Аманда Квик - Беру тебя в жены

• Название: Беру тебя в жены
• Автор: Аманда Квик
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04617-7

Легендарно отважный Эдисон Стоукс бесстрашно отправляется по следу таинственного преступника – и имеет все основания предполагать, что следующей жертвой его недруга станет остроумная и ироничная Эмма Грейсон. С девушки необходимо не спускать глаз. Как это сделать? Проще простого – нанять ее своей помощницей! И постараться в нее не влюбляться. Очень постараться.

Но… Эдисон и вообразить не мог, каково это – вести расследование рука об руку с непокорной Эммой, девушкой, которую он готов то просто убить за ее безрассудные выходки, то задушить в страстных объятиях…

---

Эмма знала, что выглядит ужасающе. Совсем не так, как, по ее представлению, должна выглядеть женщина после занятий любовью с мужчиной, которого она ждала всю жизнь.

Разумеется, до этого вечера она не знала, что Эдисон и есть тот самый мужчина. По правде говоря, события развернулись совсем не так, как в ее грезах. Ни тебе возбуждающих ухаживаний, ни роз, ни уверений в вечной любви. Ни разговоров о будущем.

» Что поделать! – думала она. – Когда зарабатываешь себе на жизнь трудом, нельзя ждать, что все пойдет, как в книгах «.

Она угрюмо смотрела, как Эдисон разжигает огонь. Стоукс снова выглядел элегантно.

До чего же несправедливо, что он так быстро и с такой небрежной легкостью приводит себя в порядок. Даже не потрудился снова повязать галстук, но все равно выглядит безупречно. Никто из ее знакомых не смог бы с таким апломбом выбраться из жестокой схватки и вспышки страсти.

Эдисон отряхнул руки, выпрямился и повернулся к ней. Выражение его глаз было тревожно-серьезным.

– Мы должны поговорить, – сказал он.

Этот его слишком спокойный тон встревожил Эмму.

– Да, конечно.

Стоукс шагнул к ней и остановился.

– Эмма, я не знаю, с чего начать.

Великий Боже, он хочет извиниться! Надо его остановить. Чего она не перенесет, так это извинений. Боязнь услышать, как он сожалеет о случившемся, заставил девушку неловко отступить. Она наткнулась на письменный стол Летти. Сумочка, все еще висевшая у нее на запястье, глухо ударилась о панель красного дерева.

Эмма внезапно вспомнила о ее содержимом.

– Да, – сказала она. – Да, конечно, мы должны поговорить. Я так рада, что вы мне напомнили, сэр. – она поспешно открыла сумочку и вытащила тугой рулон афиш и бумаг. – У меня еще не было возможности показать вам, что мне удалось спасти из огня.

– Из какого огня? – Эдисон сердито посмотрел на бумаги, которые она расправляла на столе. – Вы хотите сказать, что кто-то пытался сжечь это в библиотеке Миранды?

– Суон. Они с Мирандой страшно поссорились, когда леди Эймс узнала, что он не нашел ничего полезного в вашем кабинете. Она его уволила. На самом деле все это было очень печально.

– Что это значит – печально?

– Она даже не заплатила ему, не говоря уже о рекомендациях. – Эмма посмотрела на лежавшую поверх пачки бумаг афишку. – Уволила без уведомления. Бедняге, наверное, будет трудно найти себе новое место, но это еще не самое страшное.

Эдисон медленно подался вперед:

– А что было самым печальным?

– Боюсь, Суон сделал ошибку, влюбившись в свою хозяйку. – Эмма решительно сосредоточилась на афишах. – Когда она оставила его в библиотеке, он плакал. У меня чуть не разбилось сердце.

– Он плакал?

– А потом впал в ярость! Достал из разбитого ящика коробку, полную бумаг, и вывалил их в камин. Когда он ушел, мне удалось кое-что спасти.

Эдисон встал рядом с ней. Он изучал афиши, не касаясь Эммы.

– Интересно!..

Она быстро взглянула на него:

Меня подумать, что он знал, как они были важны для Миранды. Он хотел нанести ей ответный удар за нанесенную обиду.

Эдисон просмотрел небольшую пачку:

– В этих афишах и рецензиях фигурирует актриса по имени Фанни Клифтон.

– Есть еще кое-что. Посмотрите повнимательнее, сэр. Ни одна из этих афиш не рекламирует спектакль, шедший в Лондоне. – Эмма перевернула еще один листок. – Они принадлежат странствующей труппе, дававшей представления на севере.

Эдисон взял рецензию и прочел вслух.

» Восхитительная мисс Клифтон представила новую интерпретацию роли леди Макбет. Выражение жуткого ужаса в ее красивых голубых глазах было видно зрителям даже в самых отдаленных рядах. Ее небольшая, изящная фигура особенно подходит для бывших на ней элегантных нарядов «.

– Красивые голубые глаза, – прошептала Эмма. – Маленькая, изящная фигура. – Она посмотрела на Эдисона:

– Вы пришли к тому же заключению, что и я, сэр?

– Что прежде Миранда была актрисой Фанни Клифтон? – Эдисон отбросил рецензию, сложил руки и привалился к краю письменного стола. – Это объясняет, почему я не мог найти никого, кто знал бы ее до появления в Лондоне.

– Но она очень богата! Для актрисы это редкость. Эдисон поднял брови:

– Некоторым удается очень удачно выйти замуж.

– Верно. – Эмма минуту размышляла. Были одна или две скандально известные актрисы, которым удалось очаровать и женить на себе богатых лордов. – Однако связанные с этим скандалы вынудили супругов уехать из Лондона.

Эдисон встретился с ней взглядом:

– Возможно, Миранде и ее мужу, таинственному лорду Эймсу, пришлось ухать ни много ни мало в Италию.

– Тогда почему она лжет и говорит, что приехала из Шотландии?

– Может быть, она не хочет, чтобы подозревали о ее связи с Италией? – медленно произнес Эдисон.

– Если вы сможете доказать, что в прошлом году Миранда какое-то время провела в Италии, вы получите возможную связь с Фаррелом Блу, который, как вы рассказывали, расшифровал один из рецептов.

– Да, похоже. – Эдисон помолчал. – Но тогда, возможно, не было никакого лорда Эймса.

– Тонко подмечено. – Эмма подняла брови. – В конце концов, если я могу сочинить себе рекомендации, полагаю, другая женщина может придумать себе мужа. Но это никак не объясняет происхождения ее богатства.

– В самом деле. – Эдисон выпрямился. – Я начну расследования в этом направлении. А пока нам нужно обсудить еще кое-что.

Эмма замерла.

– Если вы не против, сэр, я бы не стала продолжать этот разговор. Уже поздно, и я очень устала.

– Эмма…

– Вечер был насыщенным, – поспешно сказала девушка. – Боюсь, я слишком непривычна к… э… тяготам светской жизни. Мечтаю добраться до кровати.

Он, казалось, хотел возразить. Эмма затаила дыхание. Но Эдисон, видимо, принял какое-то решение. С убийственной официальностью он проронил:

– Как пожелаете. Но не думайте, что наше дело можно затягивать до бесконечности.

– Чем меньше сказано, тем лучше, – пробормотала Эмма. – Спокойной ночи, сэр.

Он мучился. Эмма видела сверкнувшее в его глазах раздражение. И снова испугалась, что он навяжет ей ненужный разговор. Но вместо этого Стоукс повернулся и пошел к двери.

– Спокойной ночи, Эмма. – Он помедлил, взявшись за ручку. – Позвольте мне, как вашему хозяину, сказать вам, что сегодня вы сделали намного больше, чем того требовали ваши обязанности. Будьте уверены, вас соответствующим образом вознаградят.

Эмма не поверила своим ушам. И тут ее захлестнул гнев.

– Вознаградят! Вы сказали —» вознаградят «?

– Я чувствую себя обязанным добавить несколько фунтов к вашему жалованью, когда срок вашей службы у меня закончится, – задумчиво проговорил Эдисон.

– Да как вы смеете, сэр? – Эмма схватила ближайший к ней предмет – небольшой глобус – и запустила ему в голову. – Да как вы смеете думать, что я возьму деньги за этот… дурацкий эпизод в карете? Я вынуждена зарабатывать себе на жизнь, но я не шлюха!..

Внешне рассеянным движением руки Стоукс поймал глобус.

– Ради Бога, Эмма, я не это имел в виду…

Девушка не обратила на его слова никакого внимания. Она находилась во власти гнева, огляделась в поисках очередного предмета для метания и схватила вазу с цветами.

– Я не возьму деньги за то, что случилось между нами. Вы слышите меня? Да я скорее умру от голода в работном доме, чем приму от вас деньги за это!

Она изо всех сил швырнула в него вазой.

– Проклятие, Эмма, успокойся!.. – Стоукс поймал вазу, но не сумел избежать ее содержимого. Вода и цветы выплеснулись ему в лицо. Он сморщился и тряхнул головой. – Я говорю о вознаграждении за твое расследование в библиотеке Миранды. То, что ты обнаружила, может оказаться очень полезным.

– Чушь! – Эмма подбоченилась. – Я вам не верю! Его лицо залила краска гнева.

– Я говорю тебе правду, ты, доводящая до бешенства, упрямая, пустоголовая девчонка!

Ни с того ни с сего разорался на нее, в замешательстве подумала Эмма. Она никогда не видела, чтобы Эдисон так выходил из себя.

– Вы клянетесь? – спросила она, не потрудившись даже скрыть свое недоверие.

– Порази меня гром, женщина! – Стоукс сердито смотрел на нее: влажные волосы облепили голову, в глазах пламенела ярость. – Если бы я попал на рынок любовниц, я бы выбрал себе женщину с менее сложным характером и гораздо большим опытом в искусстве страсти, чем у тебя.

Девушка была огорошена:

– Теперь вы оскорбляете меня, упрекая в недостатке опыта в подобных делах?

– Я просто хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла одно: я не рассматриваю то, что произошло в карете, как деловое предприятие. – Брезгливым жестом Эдисон сбросил несколько прилипших к рукаву лепестков. – Упомянутое мной вознаграждение касается только того, что вы узнали о леди Эймс, или Фанни Клифтон, кто бы она ни была.

– Эдисон…

Он гневно взглянул на нее и рывком открыл дверь.