Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

• Название: Воскресенье - пришел лесник и...
• Автор: Владимир Талалаев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Проведя рукой, девил что-то шепнул. Конь мгновенно превратился в двухмерную картинку, которая с бумажным шелестом втянулась в один из карманов Саттариса. Оглянулся еще раз по сторонам. Никого. Крикнул в пустоту входа:

— Эй! Слышит ли меня хозяин этого жилища! Я пришел с хорошими вестями!

Легкий шорох пролетел по округе, но ни слова не прозвучало в ответ Саттарису. Он сделал шаг к замку. Второй. Третий...

— Слышите ли меня! Я пришел с миром! — вторично закричал он. Лишь тишина была ему ответом... Если кто и был в замке, то он не спешил о себе заявлять...

Войти очень хотелось, и с каждой секундой это чувство росло. Может -это и насторожило визитера: показалось, что кто-то заманивает его в середину, в ловушку... И что войти будет значительно проще, чем выйти... Словно миллионы глаз впились в стоящего у входа...

Саттарис нервно оглянулся, собираясь уйти. И тут же понял, что это невозможно. Он был окружен тремя рядами арбалетчиков. У подножья стен -первые, на балюстрадах — вторые. Третьи стояли на самой стене.

Быстро просканив местность, он с ужасом обнаружил, что за стеной, ближе к лесу, и в самом лесу — тоже арбалетчики... Можно было бы попробовать убраться отсюда тем же путем, что и явился, но на наложение заклинания уйдет восемь секунд. Интересно — сколько секунд понадобится воинам, чтобы превратить его в ежика?.. Проверять это на себе почему-то резко расхотелось...

— Я пришел с миром! — громко выкрикнул Саттарис и медленно развел руки в стороны, показывая, что не держит оружия.

Никто не шевельнулся. Только тот арбалетчик, на которого упал взгляд девила, вытянул свободную руку вперед и молча указал на вход в замок, словно приказывая войти.

Воины были одного роста и одинаковой комплекции, одетые в серый плюш. Неподвижностью и невозмутимостью своей они казались зловещими, как манекены. Они были похожи, как близнецы. Как капли вина на льде зеркал... "Похожие, как две капли помоев" — вспомнилась почему-то фраза из старой недописанной пьесы. Саттарис читал ее недавно...

У девила хватило ума не пытаться делать шаг к выходу. В конце-концов, будучи живым он рано или поздно найдет выход из положения, а вот мертвый уже никак не отвертится: прийдется оказаться в вечном рабстве у своих недавних экономических партнеров...

Арбалетчики не шевелились, один из них все так же указывал вытянутой рукой на вход. Оставалось подчиниться моральному нажиму...

Едва он вошел в коридор, как вспыхнули три пары факелов, освещая кусочек прохода. В видимой части коридор был абсолютно пуст. Саттарис осторожно пошел вперед. Стоило поравняться со второй парой факелов, как впереди вспыхнула еще одна. Так было и дальше. Факелы вспыхивали впереди и тут же гасли за спиной. Они словно указывали, куда надо идти... Это вдруг резко разонравилось: слишком уж тихо и мирно все было... Оставалось рискнуть и попробовать, что будет, если пойти не вперед, а назад. Повернуться... Сделать шаг...

Вспыхнула только что погасшая пара факелов. Ясно — мешать идти назад по коридору ему никто не стремится. А может — и из замка никто не мешал бы уйти, а арбалетчики — просто почетный эскорт?

Мирность коридора теперь уже не пугала, а успокаивала. А значит -стоит идти туда, куда предлагают... Но сперва — не вредно было бы подготовиться к возможным неожиданностям...

Девил полез в свою сумку, достал из нее серебряную ложку, поморщился и сунул ее обратно. Следом на свет была извлечена книжка "Пособие начинающего иллюзиониста". Открыв ее наугад, Саттарис прочел что-то, хмыкнул и уронил книгу обратно в сумку. Третьим были извлечены очки непривычного вида. Водрузив их на нос, девил вновь огляделся. Стекла очков позволяли видеть истинную сущность вещей, то, что они из себя представляли...

Ну и зачем, спрашивается, было напяливать очки?! Чтобы вновь лишиться душевного равновесия?! Глупо это...

Сквозь магические стекла стали отчетливо видны многочисленные скрытые ниши в стенах, и в каждой нише стояло по арбалетчику, облаченному в серый плюш. Арбалетчики абсолютно равнодушны, даже скучающи. Они словно не видят идущего по коридору. Или видят, но им приказано пока не трогать?!

Лучники — не единственное, что разглядел девил. Стал очевидным тот магический принцип, по которому работала система факелов. Никогда не стоит упускать возможность позаимствовать что-то полезное. Даже в подобной ситуации. Поэтому на свет появилась пухленькая записная книжка. Но стоило открыть ее на свободной страничке и коснуться ручкой, начав записывать формулу, как формула вместе с комментариями уже оказалась в книжке. Причем — почерком самого Саттариса! Вздрогнув от неожиданности, девил испуганно оглянулся. Стражники в нишах так же равнодушно перились в пустоту...

Это было так странно, что девил машинально зачеркнул формулу. След зачеркивания немедленно исчез!

Медленно и аккуратно Саттарис вырвал страничку из записничка. Сложил из нее самолетик и приценивающе оглянулся вновь, прикидывая, куда запустить голубка. Но — передумал и развернул бумажную модельку вновь. Лист был девственно чист! Зато в записничке вновь оказалась страничка с формулой, словно ее оттуда и не вырывали. Пересчет страниц убедительно доказал, что листик для самолетика не мог быть в книжке — там все страницы на месте... Тогда Саттарис нарисовал вокруг формулы пантакль Соломона. Пантакль незамедлительно исчез, лишь была проведена последняя линия... А может -блокнот приобрел тут новые свойства? Или пантакли здесь не живут? Но -нарисованный на другой страничке пантакль так и остался на месте... Тогда Саттарис вырвал листок с пантаклем и кинул его в пламя ближайшего факела. Ярко вспыхнув, листок сгорел и серым пеплом упал на пол. Пантакль в книжке вновь не появился и страничка не отросла...

Девил сильно занервничал, и тут из ниоткуда раздался вкрадчивый мягкий вежливый голос:

— Зачем же ты нервничаешь? Это — подарок тебе... Ты же сам хотел эту формулу! Вот я ее тебе и подарил, благородный путник! Слово гостя здесь закон... почти всегда...

— А что я взамен...

— Ничего... Это так, маленький презент... знак внимания к гостю, так сказать... Не стоит даже благодарности...

— Слушай, забери его, а?

— Ты хочешь обидеть отказом хозяина замка, отвергая подаренное от чистого сердца?

— Я даже не знаю имени хозяина этого жилища!

— Знаешь... Не лги сам себе — знаешь... Аль боишься сам себе признаться-назвать?.. Я — Крысиный Король...

— Где ты? Я тебя не вижу!

— Иди по следу факелов... Я встречу тебя там... И не бойся ты моих стражников в нишах: не тронут они тебя! Они для других гостей -непрошеных... Ты же был приглашен: ведь для тебя я открыл двери в мое скромное обиталище...

Вспыхнули почти все факелы. Мерцание волнами побежало вглубь коридора, указуя путнику, куда идти. И он шел. Шел строго по пути, высвеченному бегущими огнями факелов, минуя затемненные коридоры-отвороты, поворачивая вслед за огнем... А за его спиной факелы гасли: к чему светить там, где они не нужны...

Если бы не постоянные повороты, то Саттарис был бы уверен, что пройденный путь уже значительно больше замка. По крайней мере — больше замка, увиденного снаружи... Но — стоило лишь подумать об этом, как коридор немедленно кончился, выводя в ярко освещенный зал.

Зал был просто великолепен. Невероятная, необъятная сокровищница. Но -не из тех, где все валяется как попало, куча на куче. Здесь стояли и лежали на специальных стеллажах чаши, кубки, диадемы, короны, клинки, амулеты, граненые самоцветы... Это напоминало огромный музей, где нет запасников, где все выставлено в экспозицию. Тему музея не установить — слишком уж все разнообразно. А где же хранитель музея?

— Приветствую Вас, молодой человек...

Взгляд назад. За спиной девила стоит, приветливо улыбаясь, полный добродушный мужчина чуть старше средних лет, облаченный в серый плюшевый камзол. За спиной — тяжелая мантия из серых благородных мехов... Вот мех серебристой лисицы, вот — песца, седого соболя, горностая... Остальные вставки и не угадать, столь экзотичен порой мех королевской мантии. На голове короля — простая серая корона из стали, возле одного зубца -выщерблина, как от меча или кинжала... Это становилось уже интересным... Девил осторожно приподнял очки. Без магических стекол почти ничего не изменилось, только корона из стальной превратилась в массивную золотую, украшенную большими острогранеными рубинами.

— Приветствую и Вас, Ваше Величество, — ответствовал девил, всем видом стараясь доказать, что приподнятие очков — часть ритуала приветствия у его народа...

— Вещи не всегда то, что кажутся... — словно сам себе заметил король. — И тогда полезно различать, где настоящее, а где — так себе...

— Прошу прощения, Ваше Величество, но сюда меня привели вполне определенные стремления. Как говорится в остальном мире: у Вас товар — у Нас купец!