Николь Джордан - Брак по расчету

• Название: Брак по расчету
• Автор: Николь Джордан
• Жанр: Исторические любовные романы

Слоан Маккорд полагал, что похоронил свое сердце в могиле трагически погибшей жены и нет в его жизни места для нового увлечения. Однако любовь сама постучалась в дверь Слоана. Напрасно пытался одинокий хозяин ранчо противостоять вспыхнувшему чувству. Страсть - безумная, сводящая с ума - не признает доводов рассудка, и теперь Слоан способен думать лишь об одном: как зажечь в сердце прекрасной Хизер Эшфорд пламя ответной любви…

---

– Мужчина любит, - пробормотал он, - когда его женщина становится неистовой и безудержной. Хизер мгновенно замерла.

– А я твоя женщина, Слоан? Он устало опустил ресницы.

– Ты моя жена. А следовательно, и моя женщина.

Она ничего не ответила, и Слоан, приподнявшись, лег на бок, притянул к себе жену и положил ее голову на свое плечо. В наступившей тишине до нее доносилось мерное биение его сердца.

Его женщина. Именно это она с такой силой алкала услышать. Почему же ей не радостно? Откуда эта боль? Наверное, потому, что она слишком хорошо знала: несмотря на ненасытное желание, бурные ласки Слоана, сердце его остается нетронутым. Недаром он шепчет ей полные вожделения и грубой страсти слова и никогда не говорит о любви. Между ними лишь плотское влечение. Ему нужна податливая, на все готовая любовница, вот и все.

Но она хотела гораздо большего, чем сладострастие, пусть и восхитительное. Ей необходима его любовь. Та самая истинная, преданная, глубокая любовь, которую Слоан все еще питал к первой жене.

Глава 14

Хотя поездка в Денвер стала благословенной передышкой после тяжелой зимы, по возвращении домой Хизер с головой погрузилась в нелегкие обязанности жены, матери и хозяйки.

Как- то теплым августовским днем она развешивала выстиранное белье, поглядывая на Дженну, игравшую с куклой на траве.

Закрепляя прищепками рубашку Слоана, Хизер печально вздохнула. Непонятно, что с ней творится. Она не могла объяснить, почему на душе так тяжело. Ей следовало быть безоглядно счастливой. В конце концов тяжелый труд ее не пугает. И нельзя пожаловаться на недостаток внимания со стороны Слоана. О таком любовнике мечтает каждая женщина.

Воспоминания о прошлой сумасшедшей ночи заставили Хизер невольно покраснеть. Что он только не творил! Ее соски до сих пор болят от его поцелуев. На правой груди синеет небольшое пятнышко - след поцелуя, любовное клеймо.

Хизер задумчиво уставилась вдаль, где на горизонте возвышались величественные горы, переливавшиеся летней зеленью густых лесов. Ее женские дни были на прошлой неделе. Возможно, именно это угнетает ее?

Ладонь Хизер легла на плоский живот. Опять ее заветная мечта не исполнилась. Если ей не суждено добиться любви Слоана, пусть по крайней мере у нее родится дитя, похожее на отца.

Решительно тряхнув головой, чтобы избавиться от невеселых мыслей, Хизер наклонилась за очередной мокрой простыней, но тут же насторожилась. Спину словно сверлил чей-то упорный взгляд.

Хизер поспешно выпрямилась и огляделась, но никого не заметила. Откуда же взялось упорное ощущение, что за ней следят? С заколотившимся сердцем она посмотрела в сторону столба, к которому прислонила ружье. После случая с гремучей змеей Хизер старалась держать оружие наготове.

Стараясь не возбуждать подозрений, она мелкими шажками приблизилась к ружью и, схватив его, резко обернулась. В трех шагах от Дженны стоял незнакомец. Охваченной паникой Хизер мгновенно удалось разглядеть, что мужчина безоружен, хоть на вид и кажется опасным. uh молча наблюдает за ней. Прищуренные глаза блестят, как у хищного зверя. Словно прикованная к месту этим пронизывающим взором, Хизер беспомощно уставилась на незваного гостя. Высокий, мускулистый и, несмотря на то что одет в брюки из хлопчатобумажной ткани, рубашку и кожаную безрукавку, несомненно, индеец. Настоящий дикарь, смуглый, с непокорными смоляными волосами, поблескивающими на августовском солнце. Необычное, но притягательное лицо, совсем как на картинах, изображавших коренных жителей Америки, и все же… все же проглядывает что-то знакомое в высоких скулах, орлином носе и гагатово-черных глазах.

Мужчина, казалось, ничуть не испугался нацеленного на него ружья.

– Собираетесь пристрелить меня, мэм? - насмешливо осведомился он.

Хизер, облегченно вздохнув, опустила дуло.

– Нет, конечно, нет! Но впредь советую вам не подкрадываться так неслышно: можно навлечь на свою голову неприятности.

– Я стучал в дверь. Никто не ответил, - оправдывался незнакомец.

– Как видите, я здесь.

– Вы новая жена Слоана?

– Да, Хизер Маккорд.

– Я Логан.

– Волк Логан. Так я и подумала. Брат Лани.

– Точнее, сводный брат.

Хизер кивнула. Она много наслышалась об этом полукровке. Логан жил в горах, где разрабатывал рудник. Много лет назад он спас жизнь Джейка, преданно ухаживая за тяжелораненым. Тогда Волк сумел его вылечить. Именно в его горной хижине Слоан впервые повстречал Спящую Лань.

Хизер с вежливой улыбкой шагнула вперед, протягивая руку. Волк крепко пожал ее, хотя густые черные брови взметнулись вверх.

– Похоже, вы не очень-то меня боитесь.

– А должна бы?

_ Некоторые белые женщины в обморок падают, завидев незнакомого инджуна.

– Но вы похожи на Дженну, вернее, она на вас. Решили навестить племянницу?

– Да, и познакомиться с вами. Я слышал, что Слоан снова женился, да еще на какой красотке! Вижу, слухи не обманывают.

Комплимент немного смутил Хизер. Она покраснела, но Волк уже отвернулся и шагнул к девочке. Дженна радостно замахала ручонками и что-то залепетала. Он поднял ее на руки.

– Не хотите зайти в дом? - предложила Хизер. - Я приготовлю чай или кофе.

И тут же осеклась, гадая, уж не предпочитают ли шайенны какой-нибудь индейский напиток. Волк, казалось, забавлялся ее нерешительностью.

– Иногда я пью чай. И не так уж далек от цивилизации, как кажется на первый взгляд. Вырос среди белых.

– В таком случае могу я предложить вам чай?

– Я надеялся, что вы где-нибудь разместите меня на ночь. Слоан обычно приглашает меня погостить, когда я бываю в здешних местах.

– Разумеется, я очень рада. Слоан где-то на ранчо, но должен к вечеру вернуться.

– Превосходно, в таком случае у меня есть время.

– Время?

– Хотел сначала навестить Лань.

Хизер с некоторым испугом воззрилась на него.

– Ее могилу. Она похоронена высоко в горах.

– О… вот как! Я не поняла.

– Можно я возьму с собой Дженну? Ей пора хотя бы немного узнать о своей ма.

Хизер поколебалась, боясь отпускать девочку с незнакомым человеком, пусть и назвавшимся ее дядей.

– Наверное, мне стоит пойти с вами.

На губах Волка заиграла издевательская усмешка.

– Не тревожьтесь, я не собираюсь ее похищать.

– Дело не в этом. Просто я отвечаю за малышку и не хотела бы расставаться с ней, пусть и ненадолго.

Волк опять поднял брови, но на этот раз Хизер уловила одобрение в его взгляде.

– Думаю, - протянул он, - Лань была бы рада узнать, что именно вы присматриваете за Дженной.

Пока Хизер развешивала остальное белье, он играл с девочкой. Хизер предложила было запрячь лошадь в повозку, но Волк заверил, что в гору можно подняться только верхом.

Сообщив Расти, куда едут, они отправились дружной компанией. Волк посадил Дженну перед собой, а Хизер вскочила в дамское седло.

Место последнего приюта Лани представляло собой нечто вроде естественного склепа и находилось словно на дне чаши, краями которой служили суровые каменные стены. Там, в осиновой роще, спала несчастная женщина. На крохотной поляне цвели синие аквилегии, а над простой гранитной плитой вечными стражами возвышались деревья. Яркая зеленая листва тихо перешептывалась на легком летнем ветерке.

Хизер безмолвно наблюдала, как Волк снимает Дженну и несет к могиле. Он наклонил голову, так что длинные черные волосы закрыли бесстрастное лицо.

Выдержав приличную, по ее мнению, паузу, Хизер спешилась и встала рядом. При виде надписи на плите она едва не заплакала.

– Лань не заслужила такой ранней и жестокой смерти, - заметил Волк, и Хизер уловила в его глухом голосе нотки гнева.

– Какой она была? - осмелилась спросить Хизер.

– Обычно спокойной и тихой, - пожал он плечами, - но в ней жили неукротимый дух предков и добрый, веселый нрав. В ее присутствии на душе всегда становилось легко.

– Она вела ваше хозяйство?

– Лань родилась на пять лет позже. У нас одна мать, но отцы разные. Мой был белым и обучил меня старательскому делу. Поэтому я избежал участи Лани, когда солдаты окружили поселения шайеннов и согнали их в резервации. - Волк бешено сверкнул глазами. - Там они жили хуже заключенных. Ма так и умерла от голода и холода. Узнав об этом, я выкрал Лань и привез ее в горы, где раньше застолбил заявку. Она занималась домом, а я мыл золото.

Он нагнулся и, поставив Дженну на ножки, тихо произнес:

– Твоя ма здесь похоронена, Дженна.

– Вряд ли она поймет, - мягко заметила Хизер.

– Скорее всего нет, но со временем привыкнет сюда приходить. Каждое дитя должно помнить свою мать. Хизер кивнула. Вот и Слоан так говорит…

Она сорвала несколько цветков аквилегии, положила на могильную плиту и, сунув стебелек в руку Дженны, попросила сделать то же самое. Где-то в необозримой вышине раздалась трель жаворонка, и Волк, словно почуявшее опасность животное, мгновенно вскинул голову. Сама она ничего не слышала, но, оглянувшись, заметила всадника, поднимавшегося навстречу.