Джулия Джонс - Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)

• Название: Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)
• Автор: Джулия Джонс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Рассказывай, что удалось узнать.

Взгляд Турло перешел с выпуклости на темные тучи и на лицо Магдалены. На нем был бурый шерстяной плащ с бобровым воротником и оловянной пряжкой. Мех от пота и грязи слипся и больше походил на драную кошку.

- Их точно четверо. Мать, старшая дочка лет шестнадцати - пухленькая такая, в самый раз поспела. Еще девчонка, маленькая, без титек, и дите.

Единственная капля слюны оросила темную пустыню рта Магдалены.

- Ты знаешь, как кого зовут?

- Вроде да. Мать загнала девок в заднюю комнату, как увидела, что я иду. Ну, малые дети - известное дело. Младшая стала звать мамку, а старшая - унимать ее. Потом и средняя вмешалась. Я, значит, толкую с матерью о дымоходах, какой лучше, а сам слушаю их краем уха. Тут средняя как завопит: "Мне больно, Касси, пусти!" Видела бы ты лицо матери. Она уже не чаяла от меня отделаться. Так спешила, что на два ряда обожженных кирпичей согласилась. Два ряда! Это ей недешево станет. - Кровельщик осклабился. - А кто ж знает, что там, за первым рядом?

- Да, - шепотом произнесла Дева. Она не любила мелких преступлений и людей, совершавших их. Она не принадлежала к женщинам, ищущим себе оправданий. Она была убийцей и знала, что место в аду ей обеепечено, но знала также, что убить человека честнее, чем дурачить его, улыбаясь ему в лицо.

В этом мире полно Турло Пайков, и Магдалена всегда полагалась на них. Жадность делала их легкой добычей. Глядя кровельщику прямо в глаза, она спросила:

- Где в точности стоит этот дом?

Турло потер один большой палец о другой, не снимая рукавиц.

- Плата вперед, Магги.

Она достала замшевый мешочек с солью, которую сама смолола в мелкий порошок, развязала тесемки и показала, что внутри. Турло полез туда рукой, но Магдалена отдернула мешочек.

- Так где же?

Глаза Турло потемнели.

- Почем мне знать, что все будет, как ты говоришь?

- Почем мне знать, что ты говоришь правду?

На это у Турло ответа не было. Пожав плечами, он нехотя рассказал, как найти усадьбу. Магдалена следила за его глазами, пока он говорил.

Выслушав его, она взвесила в руке мешочек с солью:

- Иди за мной. Уговор есть уговор, - и двинулась в глубину закоулка.

- Эй, ты что это? Отдавай прямо здесь. - Турло хотел схватить ее за руку, но поймал только воздух.

Магдалена уходила все дальше, ускоряя шаг. В этот миг любая другая убийца женского пола прибегла бы к любовной игре. Потупленные глаза, язычок, облизнувший губы... "Уйдем куда-нибудь с глаз долой. Отец побьет меня, если увидит". Магдалена провела языком по совершенно сухим губам. Она к таким штучкам не привыкла.

- Хочу показать тебе, как это зелье действует, а для этого нужна вода.

Ее слова вызвали у него интерес - она почувствовала это по легкой перемене его дыхания.

- Подожди меня тут. Я захвачу кувшин из "Копытца".

Магдалена кивнула. Она уже вышла на место, прежде служившее "Копытцу" двором, а теперь просто ставшее мощеной площадкой с разрушенными стенами, где валялись пустые бочонки, железные обручи, стулья без ножек, рваное женское белье и несколько дохлых ворон. Здесь воняло мужским семенем и прокисшим пивом. Магдалена направилась к пролому в стене.

- Куда ты? Там никакой воды нет.

- Есть - в пруду за липовой рощей.

- Эта-то вонючая дыра? Да она замерзла, как медные яйца.

- А вот и нет. Я там сегодня проходила. - Она перелезла через обломки стены, и Турло оставалось только последовать за ней, чтобы быть услышанным.

- Чего это тебя туда занесло? - с явным подозрением спросил он.

- Из-за детей. Услышала, как кто-то кричит, и что есть духу побежала туда. Они играли на льду, а он треснул, и один мальчик провалился.

- Паршивая мелюзга! - с чувством произнес Турло. Дева, не глядя на него, шла в сторону старых лип, и он не видел, как изменился цвет ее глаз. Никаких детей не было, и если бы у Турло хватило ума поглядеть на снег, он не увидел бы никаких следов между двором и прудом. Магдалена действительно побывала на пруду час назад, но шла туда и обратно другой дорогой. Никто не должен был увидеть ее с пешней и молотком, которыми она долбила лед.

Работа была не из легких. Ей пришлось лечь ничком на берег и наполовину высунуться на лед, чтобы пробить первую трещину.

Пруд был мал, и вода в нем промерзла на полфута. У Магдалены костяшки на руках почернели, пока она трудилась. Проделав дырку, она выбралась на берег и стала обрабатывать ледяную кромку. Когда она закончила, подмышки ее хорошего вдовьего платья превратились в кашу из шерсти и пота. Пешню и молоток она кинула в полынью, стряхнула лед с плаща и капюшона и ушла тем же путем, что пришла.

Приготовления всегда были главной частью ее работы.

- Ох доиграешься ты, Магги Море.

Она оглянулась. Турло крабом сползал по склону, прижимая локти к бокам. Магдалена, чтобы поднять ему настроение, притворилась, будто спотыкается.

- Держись, мы почти пришли, - сказала она и многозначительно похлопала по мешочку.

Выбравшись наконец из-за деревьев, он запыхался и раскраснелся. Магдалена уже стояла на берегу пруда, прямо перед прорубью, которая уже подернулась ледком.

Кровельщик вытер нос рукавом.

- Ладно, давай показывай, и мотаем отсюда, пока буря не задрала подол тебе на голову.

Магдалена достала из-под плаща складную кожаную чашку. Та не слишком хорошо держала воду, поскольку навощена была наспех, а просмолена только по шву, но Магдалену это не беспокоило. Нагнувшись, она зачерпнула серую ледяную шугу и достала из-под плаща еще два предмета, одним из которых был замшевый мешочек. Пальцем в перчатке она поворошила воду.

- Видишь - воду надо размешать, прежде чем сыпать порошок. И она должна быть очень холодной, вот как эта. - Магдалена не смотрела на кровельщика, но чувствовала всеми фибрами своего существа, что он подошел поближе к берегу. - А теперь добавляешь маленькую щепотку, будто жаркое солишь. Если переберешь, женщины у тебя впадут в спячку на несколько дней.

- Им это вредно? Магдалена едва сдержала улыбку.

- Нет, но сон тоже разный бывает. Тебе ведь все семейство усыпить надо, так? - Опять-таки не глядя на Турло, она почувствовала его кивок. Вот и будь осторожен, потому что доза, которая усыпит взрослую женщину, может оказаться слишком велика для малых детей. Ты ведь не хочешь, чтобы две младшие девочки продолжали беспробудно спать, когда мать и старшая сестра уже проснутся?

Турло пробурчал что-то неразборчивое. Он стоял теперь так близко, что Магдалена слышала его возбужденное дыхание.

- Я хочу, чтобы все они спали, пока я не сделаю свое дело и не уйду.

- Выльешь чашку в колодец, покуда они еще не встали и не наносили воды, - и будет в самый раз. - Магдалена добавила в чашку шепотку соли. Тебе понадобится не меньше трех часов, чтобы исполнить задуманное. Раньше припрятанное золото и драгоценности не отыщешь.

Турло переступил с ноги на ногу и ответил тихо и напряженно:

- Да.

Неприязнь Магдалены к нему усилилась. Он хотел усыпить этих живущих на отшибе женщин не для того, чтобы ограбить их, хотя между делом и не прочь был пошарить по чайникам и ящикам. Он задумал не грабеж, а насилие. Магдалена угадала это его желание еще три ночи назад, в таверне "У погонщика Джека", когда он рассказывал об этом доме с горящими глазами и ртом, мокрым от слюны и пива. Тогда она и предложила ему сонное зелье в обмен на сведения, а теперь, когда сделка почти состоялась, ей не терпелось избавиться от этого человека.

Она протянула ему чашку.

- Попробуй, чтобы самому узнать силу снадобья. Турло Пайк полагал, что надуть его невозможно.

- Сперва ты попробуй.

Магдалена охотно исполнила требуемое. Вкус соли не был ей противен, однако она скорчила гримасу.

- Держи. Это не материнское молоко, врать не стану.

Турло Пайк сделал свой последний шаг. Пока он принюхивался к содержимому в чашке, Крадущаяся Дева грела в руке нож.

Все было кончено в одно мгновение. Лезвие прошло сквозь ребра, пронзив легкие и сердце, - Магдалена предпочитала наносить свой удар сзади. Спина дает гораздо меньше крови, чем мягкие ткани живота и груди. Чашка плюхнулась в воду, и налетевший ветер взъерошил меховой воротник кровельщика. Магдалена поддерживала тело, пока душа не вышла из него, а потом выдернула нож и предоставила Турло отправиться за чашкой. Прорубь, сделанная Магдаленой во льду, пришлась ему как по мерке, и он погрузился в холодную черную воду.

Через час прорубь застынет, а спустя еще час буря занесет ее снегом. До весны Турло Пайка никто не найдет.

Магдалена искренне сомневалась, что его исчезновение кого-то опечалит.

Повернувшись к пруду спиной, она вытерла нож, пользуясь не водой и не снегом, а тряпочкой, смоченной тунговым маслом. Она всегда придавала значение таким вот мелочам, и хотя нож у нее был простой и стоил недорого, менять его она не собиралась. За ним числилось немало отнятых жизней.