Джулия Джонс - Измена (Книга Слов - 2)

• Название: Измена (Книга Слов - 2)
• Автор: Джулия Джонс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Могу ли я чем-нибудь помочь?

- Госпожа Тугосумка, мне совестно обременять вас. А между тем дело у меня очень... - Хват сделал вид, что ищет нужное слово, - очень важное.

- Важное?

- И прибыльное.

При этом слове госпожа Тугосумка вздрогнула всем телом и властно опустила руку Хвату на плечо.

- Расскажи мне все, милый мой мальчик.

- Вы ведь знаете Блейза, герцогского бойца? - Тугосумка жадно кивнула. - Так вот, он хочет встретиться с нашим рыцарем.

- Он хочет сразиться с ним? - вскричала Тугосумка.

- Ш-ш. Зачем же всей таверне знать об этом?

Тугосумка опомнилась.

- Ну-ну, продолжай.

- Нет нужды говорить вам, какие огромные ставки будут делаться во время подобного боя.

- Это верно, - прошептала она.

- Сейчас я скажу вам большой секрет. - Пальцы Тугосумки впились Хвату в плечо. - Если рыцарь погибнет - а надо сознаться, что это вполне возможно, - кому-то придется его хоронить.

Жадность, пылавшая на лице достойной дамы, несколько померкла.

- Хоронить?

- Поскольку у рыцаря в городе нет родных, тот, кто возьмет на себя заботу о его теле, получит его долю.

- Да он мне как сын родной! - воскликнула Тугосумка. - Я долгом почту похоронить его как подобает.

- Вы замечательная женщина. Однако к делу. Рыцарь должен встретиться с Блейзом нынче на закате у трех золотых фонтанов. Можете вы устроить так, чтобы он туда пошел?

- Быть спокоен.

- Хорошо. До скорой встречи, сударыня. - Хват глянул на Таула - тот опорожнял очередной мех с элем, не видя ничего вокруг. - Пусть пьет сколько влезет. Это сделает его сговорчивее.

Госпожа Тугосумка согласно кивнула и протянула Хвату руку для поцелуя. Хват исполнил это неохотно, не в силах отделаться от мыслей о крысином масле, выбрался из таверны и зашагал к трем золотым фонтанам. Чтобы его план удался, ему нужно переговорить с герцогским бойцом раньше Таула.

Ровас ворвался в дом как ветер.

- Слухи подтвердились: Лескет умер, а Кайлок намерен выиграть войну.

Магра и Тарисса переглянулись. С лица Магры исчезли все краски. Тарисса встала, уронив шитье, опустилась на колени рядом с матерью и поцеловала ей руку. Магра отстранилась.

- Когда это случилось? - спросила она высоким, звенящим голосом гневно, как показалось Джеку.

- Он умер во сне около месяца тому назад, - не глядя на нее, ответил Ровас.

Настала тишина. Никто не двигался. Огонь бросал вокруг пляшущие тени. Тарисса закрыла лицо руками. Магра сидела очень прямо, устремив взор в пространство. Ровас и Тарисса, как видно, ждали, чтобы она заговорила первая.

Наконец она встала и подошла к огню - по-прежнему прямая как струна.

- Кайлок выиграет эту войну, - сказала она.

Несмотря на значительность этих слов, все как будто вздохнули с облегчением. У Джека осталось ощущение, что Магра перевела разговор на другое.

- Как это отразится на его браке с Катериной Бренской? - поспешно спросила Тарисса. Вопрос ее был обращен к Ровасу, но смотрела она на Джека, желая понять, какое впечатление произвела на него эта странная сцена. Джек сидел с бесстрастным лицом. Тарисса ласково улыбнулась ему, и он, хотя и подозревал, что это не просто улыбка, невольно улыбнулся ей в ответ. Тарисса - самая соблазнительная женщина из всех, кого он встречал. Джеку вдруг расхотелось задавать вопросы.

- Мне кажется, свадьба все-таки состоится, - сказал Ровас. - Дело зашло так далеко, что отступать нельзя без большого конфуза для обеих сторон. - У контрабандиста был усталый вид. Он налил себе большую кружку эля и осушил ее одним глотком.

И все трое принялись обсуждать возможные последствия войны - но Джек больше не слушал, а только наблюдал за ними. Красивые губы Тариссы шевелились, выговаривая слова. Джек помнил их мягкость и вкус - от этого у него перехватывало дыхание. Почему она оттолкнула его прошлой ночью, если сама поощряла его? Кто ее знает - если верить Грифту, у женщин это дело обычное. Стражник не раз остерегал Джека против опасностей любви. "Если ты сбит с толку, словно павлин, попавший в метель, - говаривал он, - то все идет хорошо. Но если ты блаженствуешь, словно моллюск на камнях, - жди беды". Опыт Джека в общении с женщинами был невелик, но он все-таки подозревал, что Грифт не всегда бывает прав. Впрочем, чем он недоволен? Он удостоился поцелуя женщины старше и опытнее его - прекрасной женщины с глазами, где орех сочетается с золотом. Джек даже устыдился своих мыслей тут о войне говорят, а у него одна похоть на уме.

Оторвав взгляд от Тариссы, Джек увидел, что Ровас смотрит на него. На миг Джеку показалось, что тот читает его мысли. Ровас по какой-то причине не хочет, чтобы между Джеком и Тариссой что-то было. Днем, когда они сражались на длинных мечах в поле за домом, поесть им принесла Магра. Сначала Джек подумал, что Тарисса его избегает, но теперь, видя враждебный взгляд Роваса, стал сомневаться - быть может, это контрабандист велел ей держаться подальше?

Решив проверить свои подозрения, Джек потянулся и встал.

- Что-то я зачерствел, как хлеб недельной давности. Пойду прогуляюсь, пока не стемнело. - Он повернулся к Тариссе: - Не хочешь пойти со мной?

Этот простой вопрос вызвал целую войну предостерегающих взглядов и непонятных чувств. Тарисса набрала в грудь воздуха.

- Что ж, пожалуй. - И взглянула на мать, словно обращаясь к ней за помощью.

- Скоро ужин, девочка, - сказал Ровас. - Надо помочь матери.

Все ждали, что скажет Магра. Она пристально посмотрела на Роваса, и на ее лице возникло выражение, которого Джек не понимал - не хотел понимать.

- Я сама приготовлю ужин, - сказала она. - Ступай, Тарисса, только ненадолго.

Между Магрой и Ровасом возникло явное напряжение - оно потрескивало как огонь, но было невидимо, как его жар. Всем было понятно; что контрабандист не согласен с Магрой, но она была Тариссе матерью, и ее слово оставалось решающим. А все-таки она боялась чего-то, и не она одна: руки дочери тоже дрожали, когда она завязывала плащ.

Грох! Ровас пнул ящик с дровами, и поленья раскатились по полу.

- Ну, чего ты ждешь? - заорал он. - Раз собралась готовить ужин, так готовь, черт тебя побери!

Тарисса мигом очутилась рядом с матерью.

- Я никуда не пойду.

- Нет, - сказала Магра, - ступай и погуляй с Джеком.

- Но ведь...

- Ступай, - тоном, не терпящим возражений, отрезала мать и принялась подбирать дрова. Ровас стоял у огня спиной к остальным и не обернулся, когда молодая пара вышла.

Холод охватил Джека, сделав еще заметнее противный вкус колдовства во рту. Ровасу повезло. Джек протянул руку, то ли ища поддержки, то ли предлагая ее. Тарисса ответила крепким пожатием - и стало уже не важно, что ею движет.

Они шли в молчании, словно заключили безмолвное согласие не говорить ничего, пока не отойдут от дома. Небо тускнело, и ветер дул им в спину. Голова у Джека была тяжелой, будто каменный противень Фраллита. Он и не заметил, как внутри стало что-то расти. Его смутила сцена, которую он наблюдал, и рассердил впавший в буйство Ровас. Так рассердил, что тайная сила чуть было не излилась наружу.

Страшнее всего то, что колдовство становится для него привычным настолько, что он даже не замечает его присутствия. Если бы Ровас сделал хоть один шаг к Тариссе, он упал бы мертвым. Джек был в этом уверен - ведь то же самое он сделал и для Мелли.

При мысли об этом у Джека потемнело в глазах. Ничто не имело больше смысла, кроме одного: убить человека, обесчестившего и убившего Мелли. Все остальное - суета: и Ровас, и бредовые замыслы удрать туда, где воюют, и Тарисса с ее мягкими каштановыми волосами и загрубевшими от меча пальцами.

- Джек, ты делаешь мне больно. - Тарисса отняла руку.

- Прости, - опомнился Джек, - я думал о... - Он не смог сказать "Мелли", не смог выговорить ее имя вслух. Его и без того не покидали жуткие слова Роваса о том, как Тарисса нашла ее с отрезанной головой. Если он назовет имя вслух, слова могут стать зримыми.

- Ты думаешь о своей подруге. - Тарисса повернулась к нему. - Мне очень жаль... - Джек ждал - и небо тоже ждало, и ветер в деревьях ждал. Но Тарисса сказала не то, что хотела сказать, а совсем другое: - Мне очень жаль Роваса.

- Он за тебя горой стоит - прямо как отец. - Джек впился глазами в лицо Тариссы и почти обрадовался, когда на нем ничего не отразилось.

- У нас никого нет, кроме него. Он взял нас к себе без гроша и заботился о нас все эти годы - а взамен просит так мало.

- А что ему нужно от меня?

- Я думала, ты знаешь. Он хочет, чтобы ты убил капитана.

- Зачем? - Джеку почему-то казалось, что этими своими вопросами он от чего-то освобождает Тариссу.

- Ровас раньше дружил с ним - или, скорее, у них были общие дела. Контрабандист должен иметь связи среди военных, чтобы избежать обысков и конфискаций. Чтобы на его дело смотрели сквозь пальцы. Но капитан стал жадничать и вместо всегдашнего вознаграждения потребовал доли в доходах. Ровас отказал ему и с тех пор лишился возможности возить свои товары в Хелч - капитан отдал приказ их перехватывать.