Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Хищники

• Название: К востоку от Эдема. Хищники
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000

---

Однако шестой ветеринар протянул Барсу — он шёл первым — микроприборчик, напоминавший стального паука размером с напёрсток.

— Приложи к внутренней стороне бедра и не дёргайся, — приказал человек. Серебристый ирбис заколебался.

— А что это? — осмелился спросить он. Ветеринар устало вздохнул.

— Зонд. Шевелись, не задерживай остальных!

Барсу пришлось подчиниться. Едва острые ножки «паука» коснулись кожи, как приборчик ожил. Пард с трудом удержал крик, когда «паук» стремительно погрузился в его тело, сам зашив за собой рану. Десантники переглянулись.

— Двигай, двигай, — нетерпеливо приказал ветеринар. Барс, прихрамывая, подошёл к последнему члену комиссии, которым оказалась толстая чернокожая женщина.

— Держи, — сказала она. Десантник недоумённо покрутил в руках квадратик белой материи.

— Что это?…

— Пластырь, идиот! Наклей на ранку.

Барс подчинился. Как только пластырь коснулся слабо кровоточащей раны на бедре, его цвет сменился на сиреневый. Женщина фыркнула.

— Вот и всё… Наклонись, — проведя маленьким приборчиком у шеи парда, она сняла ошейник. — Теперь ты служишь ЦИРИ.

Карточку, где было отмечено заключение комиссии, женщина повесила Барсу на шею.

— Иди во вторую комнату и сиди там, пока не придёт полковник… Следующий!

Барс молча прошёл в соседний зал, где уже ждали несколько рабов. Через полчаса тут собралась вся пятёрка десантников. Воины переглядывались.

— Плохо, — Рысь высказала общие мысли.

— Могло быть и хуже, — глухо ответил Симбад. — ЦИРИ — не самая ужасная участь для попавшего в лапы ЦРУ…

— Что такое ЦИРИ? — шёпотом спросил Тигр. Фесс не успел ответить; в комнату вошёл человек.

— Все здесь? — зычно спросил вошедший. Это был тучный, ширококостный мужчина с короткими тёмными волосами, низким лбом и пышными усами. Одет он был в гражданский синий костюм, не способный однако скрыть военную выправку.

— Ещё нет… — донёсся голос ветеринара. — Десятка два осталось…

— Ну так поторопитесь! — рявкнул мужчина. Больше не обращая внимания на голоса, он вышел в центр зала и встал там, уперев руки в бока.

— Я — полковник Андрей Спековский. С этой минуты вы принадлежите мне. Все. Это понятно? — он обвёл пардов тяжёлым взглядом.

Рабы молча сидели на скамьях вдоль стен, многие растирали раненную ногу. Полковник свирепо выругался.

— Вам досталась… Тьфу, вы избрали завидную судьбу. Будь я кошкой, я бы вам завидовал, хвостом клянусь! — он расхохотался. — Короче, вам дарят шанс заслужить свободу — вернее, права гражданина первой категории, потому как у нас все, конечно, свободны… — Спековский криво усмехнулся. — Сейчас соберутся остальные скоты, и расскажу подробности…

Ждать пришлось минут десять. Полковник энергично ходил взад-вперед, бубня под нос какой-то мотив. Когда, наконец, последний раб вошёл в зал и двери закрылись, Спековский издал рык не хуже тигриного.

— Все молчат! Смотреть на меня. Скоро вас погрузят в корабль, перебросят на одну планету и высадят в джунглях. Там будет ночь и много зверей, но вам звери не страшны — вы и сами с усами! — полковник хохотнул. — Высаживать будут группами по десять, с глайдеров, без касания, в сухой район, так что на первых порах жертв быть не должно. А что будет после высадки, посмотрите сами… Чего тебе?

Симбад спокойно встал. Он был на две головы выше человека.

— Сколько против нас выпустят охотников? — тихо спросил фесс. Тучное лицо Спековского побагровело.

— Это тебя не касается, — ответил он грозно. — Твоё дело — выжить и продержаться первые шесть недель. Кто сумеет — тому залечим раны и переселим в свободную резервацию пардов, это целый материк, где кроме вас никто не живёт и запретов нет.

Полковник взглядом заставил Симбада сесть на место. Резко кивнул.

— Так. Теперь запоминайте. Что бы вы не увидели на той планете, не удивляйтесь. Такой там мир… оригинальный. Главное: вы должны МОЛЧАТЬ и ни звуком не раскрывать, кто вы и откуда. Одно запретное слово — и зонд в вашем теле станет бомбой. Помните, это очень умная машинка, куда умнее вас. Она контролирует мысли, так что всякие идеи о записках, сигналах или там движениях хвостами — сработают как детонатор. Отныне вы — парды, жители мира под названием Агхрк, и даже под пытками вы ничего иного не скажете — не успеете просто. Если решите удалить зонд, то уже одна эта мысль его подорвёт. Ясно? Ты, тебе ясно?

Барс вздрогнул.

— Д-да… господин, — прибавил он с запинкой.

Спековский фыркнул.

— Кошка ты драная, что тебе ясно? Я не успел и половины сказать!

Он развернулся к остальным.

— Возможно, после высадки некоторые из вас почувствуют, словно их куда-то тянут, принуждают идти. Запомните — этому НЕЛЬЗЯ противиться. Те, кто ощутят зов, должны будут подчиниться, иначе — смерть! И никаких вопросов. Впрочем, там, куда вас потянет, смерти скорее всего не будет… — Спековский почесал в затылке. Затем, что-то вспомнив, добавил: — Да, если у кого-то зов ощутит самка или друг — можете сопровождать, тут никаких запретов.

Полковник усмехнулся, глядя на ошарашенных пардов.

— Если увидете людей или… нелюдей, можете нападать и захватывать оружие, одежду, припасы — что угодно. После высадки вы — свободны. Убивайте, режте, рвите кого угодно, вымещайте всю накопившуюся злобу… Никто вас за это не накажет. Слово офицера. Главное, помнить два правила: ни слова о прошлом, и не сопротивляться внутреннему зову. НИКОГДА. Ясно? Отвечай.

Сосед Тигра, молодой фесс, угрюмо наклонил голову.

— Ясно, господин.

— Смышлёная кошка. Сейчас разделитесь по десяткам, мне нужны слаженные команды, а не дерущеся друг с другом коты. Ясно? Чтобы котов и кошек поровну было! Затем каждая десятка пройдёт по коридору в отдельную камеру, там пять камер а вас пятьдесят, по двадцать пять пар выходит. Считать умеете?

Полковник с размаху поставил на стол древние стрелочные часы.

— Тогда считайте секунды. Чтоб через час всё было в ажуре, а не то я из вас шубы понаделаю! Двадцать пять шуб, неплохой заработок! — грубо захохотав, Спековский хлопнул дверью и покинул зал.

Пятьдесят пардов молча глядели друг на друга.

* * *

Стояла глубокая ночь, когда Карфакс проснулся от неясного ощущения опасности. За годы военной карьеры он твёрдо усвоил, что ощущениям следует верить; поэтому грифон беззвучно поднялся и скользнул в заросли. Спящая Тэйян осталась у догоревшего костра.

Карфакс залёг в сотне метров от стоянки, под большим кустом. Предчувствие опасности постоянно росло, грифон с тревогой оглядывался. На всякий случай он вытащил бластер, раскрыл оптический прицел и оглядел местность в инфракрасных лучах.

Вероятно, это спасло жизни и ему, и Тэйян. Сквозь прицел отчётливо обрисовались контуры человека, кравшегося по лесу в направлении стоянки путников. Вздрогнув, грифон проподнял голову — обычное зрение ничего не показывало.

«Невидимка!!!»

Карфакс напрягся. Других невидимок сквозь прицел видно не было, первый же пока не заметил притаившегося в чаще грифона.

Карфакс на миг заколебался. Врага следовало взять живьём, однако сражаться с невидимкой можно было только при наличии инфракрасных очков. Между тем, никто не гарантировал, что неизвестный безоружен… Тем временем, человек приблизился к спящей Тэйян.

Грифон сжал рукоятку бластера. В прицеле отразилось, как невидимый враг вытащил из-за пояса кинжал и опустился на колено, намереваясь пронзить сердце спящей девушки. Карфаксу ничего не оставалось, как прострелить нападавшему голову.

Невидимка без единого звука рухнул в траву. Однако грифон не спешил к убитому. Почти час Карфакс не шевелился; осматривал лес через прицел.

Наконец, убедившись, что пришелец был один, пернатый воин подкрался к жертве. Мертвец так и остался невидим; ощупав тело, Карфакс усмехнулся и что-то сделал когтями. Невидимость моментально пропала.

— Вот, значит, как… — грифон ударил хвостом. Перед ним лежал невысокий, щуплый человек европейской расы. Низкий лоб и выдающиеся скулы придавали ему довольно агрессивный вид, во рту недоставало двух зубов, очень короткие чёрные волосы топорщились ёжиком. Нападавший был одет в чёрные одежды, а из оружия имел только короткий кинжал.

Невидимость обеспечивал чёрный плащ. Длинный, матово блестящий, с большим капюшоном, он на ощупь напоминал пергамент со вшитой крупнозернистой сеткой. Пару минут Карфакс молча разглядывал врага.

— Тэйян…

Девушка вздрогнула, открыла глаза. Несколько секунд непонимающе смотрела на грифона.

— Что случи…

— Тссссс! — Карфакс молча кивнул на мертвеца. Тэйян отпрянула.

— К… кто это?!.. — прошептала она в ужасе.