Айрис Джоансен - Смертельная игра

• Название: Смертельная игра
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-005315-0

Этот человек хорошо знает Еву Дункан, знает, как причинить ей боль, знает, когда надо нанести смертельный удар. Даже преданные мужчины, миллионер Джон Логан и детектив Джо Куинн, не в силах помочь ей. Для убийцы жизнь и смерть – всего лишь игра. Ева знает, он не остановится, пока не получит то, что ему нужно, – ее жизнь. И она принимает вызов…

---

– Не я – мои собаки. Особенно Монти.

– Но Монти вряд ли подпишет со мной договор без вашего согласия.

– А я своего согласия не дам.

– Ну пожалуйста… Это займет всего несколько дней!

Сара упрямо покачала головой.

– Нет.

– Простите, мисс Патрик, но мне показалось, что сейчас вы как раз свободны. Я могу заплатить больше, чем вы обычно получаете. Только скажите – сколько, и я…

– Я уже сказала. Нет.

– Почему же?

– Я не люблю заниматься поисками трупов.

– Откуда вы знаете, что я…

– Это же элементарно. Вы приходите ко мне и просите специальную поисково-спасательную собаку, а между тем, насколько мне известно, за прошедший месяц в мире не произошло ни одного мало-мальски сильного землетрясения, ни одного мощного взрыва и ни одного схода снежных лавин, хотя за последнее поручиться не могу. К тому же частные лица – равно как и полиция – чаще всего ищут именно тех, кому уже ничем нельзя помочь.

– Но ведь в объявлении было написано, что вы разыскиваете трупы.

– В меру моих сил – да. – Сара отвернулась.

– Тогда сделайте это для меня.

– Знаете, мисс Дункан, по-моему, мы закончили разговор.

Ева встала.

– Пожалуйста, подумайте еще. Вы мне нужны. Просто необходимы!

– Но мне не нужна такая работа. – Сара повернулась к собаке и негромко щелкнула пальцами. – Эй, Монти, хватит строить из себя идиота. Ко мне!

То, что произошло в следующую секунду, иначе как поразительным назвать было нельзя. В считанные мгновения Монти, который только что валялся на спине и вилял хвостом, вскочил на все четыре лапы и оказался рядом с Сарой. Спина его напряглась, глаза смотрели настороженно и внимательно, влажный черный нос чуть заметно шевелился.

– Он отлично вышколен, – льстиво заметила Ева. – По-моему, никаких сомнений в том, кто здесь собака, а кто – хозяин, нет и быть не может.

– Я ему не хозяйка. Мы с Монти партнеры. Он подчиняется мне только потому, что знает: бывают ситуации, когда всякое промедление с исполнением команды может привести нас обоих к гибели. – Сара двинулась к дверям, Монти следовал за ней по пятам. – Пожалуйста, уезжайте. Я не передумаю. Ева вздохнула.

– Что ж, очень жаль. Идем, Джейн.

Джейн выпрямилась и неприязненно посмотрела на Сару.

– Пожалуйста, не заставляйте Монти бегать в такую жару, – сказала она строго. – Мне кажется, ему это вредно.

– Ему это полезно, – возразила Сара. – Мы бегаем пятимильные кроссы два раза в день в любую погоду: в дождь, в жару и в холод. Монти важно поддерживать хорошую физическую форму, чтобы нормально переносить любую температуру.

– Но он устает… – Джейн протянула руку, чтобы погладить пса, но Монти шарахнулся от ее руки. – Почему он так сделал? – удивилась девочка. – Мне казалось, что я ему понравилась…

– Так оно и есть. Просто сейчас Монти в… в рабочем состоянии.

– Идем, Джейн. – Ева толкнула дверь и, спустившись с крыльца, зашагала к машине. Джейн неохотно тащилась следом, время от времени оглядываясь на Сару и Монти.

– Сейчас он нравится мне гораздо меньше, – сказала она вдруг. – Когда мы только пришли, он был совсем другим…

Сара Патрик тоже была другой, пока речь не зашла о поисках мертвых тел. Из глаз ее исчез всякий намек на юмор и теплоту. Сейчас Сара выглядела суровой, неприступной и даже зловещей, словно колдунья из какой-то совсем не детской сказки, а Монти напоминал ее духа-хранителя.

– То, о чем я просила, не прихоть. Это очень важно, – сделала Ева последнюю попытку, но Сара, вышедшая на крыльцо вслед за ними, отрицательно мотнула головой.

– Но, может быть, вы позволите мне позвонить вам завтра? Вдруг вы все-таки передумаете?

– Я не передумаю.

Ева села за руль и запустила мотор.

– Подождите!.. – Сара посмотрела на разочарованно вытянувшееся личико Джейн и повернулась к псу. – Попрощайся с Джейн, Монти, – скомандовала она и еще раз щелкнула пальцами.

И снова с Монти произошла поистине волшебная перемена. Он спрыгнул с крыльца, подбежал к машине и встал на задние лапы, пытаясь дотянуться до Джейн через открытое окно. Когда девочка открыла дверцу, Монти тут же положил передние лапы ей на колени, толкая ее носом и повизгивая. Джейн в ответ обняла его за шею и зарылась лицом в мягкую золотистую шерсть.

– Достаточно, – сказала Сара, и пес, прощально лизнув девочку в лицо, сел возле машины, стуча хвостом по утоптанной земле.

– Спасибо, Сара, – сказала Ева.

Та пожала плечами.

– Не за что. Дети и собаки – мое слабое место.

– Тогда послушайте меня еще немного. Вы и Монти могли бы помочь…

Но Сара уже ушла в дом, закрыв за собой дверь, и Ева чуть не заскрипела зубами от досады.

– Вот упрямая женщина! – сказала она.

– Она оставила Монти снаружи, – забеспокоилась Джейн. – Что, если он убежит далеко и потеряется?

– Он не потеряется. – Ева тронула машину с места. В зеркало заднего вида она бросила на Монти последний взгляд.

Пес больше не напоминал верного слугу злой колдуньи – он снова был очаровательным душкой, словно сошедшим с рождественской открытки. Проводив машину взглядом, он взбежал на крыльцо хижины и поскребся в дверь. Дверь тотчас отворилась, и Монти исчез за нею.

– Он не потеряется, – повторила Ева. – Сара хорошо о нем заботится.

– Но она заставляет его бегать! – Джейн нахмурилась. – Знаешь, эта мисс Патрик мне не нравится.

– А на меня она произвела в общем неплохое впечатление, – призналась Ева. – Что касается их ежедневных тренировок, то… Иногда излишняя мягкость приносит больше вреда, чем пользы.

– Но ведь Монти не человек, а собака, и он этого не понимает.

Ева покачала головой. Она помнила, как Сара смотрела в глаза Монти, когда велела ему попрощаться. Лично ей показалось тогда, что человек и собака могли обойтись и без слов – настолько хорошо они понимали друг друга.

– Она понравилась тебе, хотя и не захотела помочь? – удивленно спросила Джейн.

– Может, мисс Патрик еще передумает, – отозвалась Ева, и девочка посмотрела на нее скептически. Впрочем, Ева и сама сомневалась в том, что это возможно.

– Я все равно позвоню ей позже, – сказала она, отвечая скорее собственным мыслям. Да, она позвонит Саре Патрик, а пока… пока ей придется снова засесть за компьютер, чтобы попробовать подыскать другие варианты.

* * *

Когда Ева вошла в прихожую, телефон на тумбе сразу зазвонил, и она взяла трубку.

– Ну как, – спросил Логан, как только Ева взяла трубку, – ты заполучила ее?

– Ты следил за мной?

– Разве не ты просила меня обеспечить безопасность девочки?

– Но это вовсе не значит, что охранники должны докладывать тебе о каждом моем шаге.

– Позволь решать это мне. – Логан немного помолчал. – Ну так как, ты заполучила Сару Патрик? – повторил он свой вопрос.

– Нет. Она отказалась работать на меня.

– Может быть, ты предложила ей мало денег?

– До этого даже не дошло. Стоило мне сказать, что я хотела бы нанять ее для поисков трупа, как Сара буквально вытолкала меня.

– Чем же она объяснила свой отказ?

– Да в общем-то ничем, хотя она и упоминала некоего Мэддена, который якобы подослал меня к ней. Очевидно, она недолюбливает этого типа, кем бы он ни был.

– Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

– Нет, я хочу, чтобы ты не вмешивался. Если Сара отказывается на меня работать, значит, я найду кого-нибудь другого – только и всего.

– А почему ты вообще обратилась к ней?

– Насколько я поняла, она один из лучших дрессировщиков в этой части страны. Кроме того, Сара не связана официальными отношениями ни с какими правоохранительными структурами, и, следовательно, служебный долг не обязывает ее выдать меня полиции как похитительницу детей. И, наконец, в настоящее время у нее возник конфликт с налоговыми органами, поэтому ей, очевидно, не особенно хочется, чтобы кто-то узнал что-либо о ее клиентах. Думаю, именно это обстоятельство ты бы использовал в первую очередь, – сухо добавила она.

– Несомненно, – согласился Логан.

– Но я не ты, поэтому я просто постараюсь найти другого человека, – продолжала Ева, не слушая его.

– Я мог бы… – начал Логан.

– Нет, я не хочу. Пожалуйста, не вмешивайся в это, – твердо сказала Ева и повесила трубку.

– Значит, мы больше не увидим Монти? – спросила Джейн, которая внимательно прислушивалась к разговору. Ее голос звучал почти печально, и Ева повернулась к ней.

– У тебя никогда не было собаки? – спросила она, чтобы не отвечать на вопрос девочки.

– Конечно, нет! – Джейн отрицательно покачала головой, и Ева почувствовала острый приступ жалости. Девочка просто влюбилась в Монти, да и кто на ее месте смог бы остаться равнодушным? Ева, во всяком случае, не смогла, хотя для этого у нее были свои куда более прагматичные резоны.