Айрис Джоансен - Лик бесчестья

• Название: Лик бесчестья
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004937-4

Когда к Еве Дункан, лучшему в своей области специалисту-антропологу, обратился с необычайно заманчивым предложением миллионер Джон Логан, она сразу почувствовала, что он ведет опасную и, скорее всего, нечестную игру. Но, соглашаясь провести для него экспертизу, Ева никак не ожидала, что ставки в этой игре окажутся столь непомерно высоки…

---

Помолчав, Логан ответил:

– Человек, заказывающий в данный момент музыку, зовется Джеймсом Тимвиком. Вам что-нибудь говорит это имя?

Она отрицательно покачала головой.

– Он – большая шишка в министерстве финансов.

– Он был среди преследователей?

– Нет. Я не знаю в точности, кто эти люди. Вряд ли они имеют официальный статус: Тимвику не нужно, чтобы его вывели на чистую воду. В этом суть заговоров такого рода: чем меньше людей осведомлены, тем лучше. Конечно, ему было бы проще использовать всю мощь правительства, но я готов спорить, что он прибегает к услугам наемных головорезов.

«Наемные головорезы»… Неужели у миллионера Логана психология мальчишки, насмотревшегося вестернов?

– А кто поработал в моей лаборатории?

– Джил считает, что это дело рук Альберта Фиска. Тимвик прибегал к его услугам и раньше. Фиск… Кровь и ужас обрели имя.

– Я должна поставить в известность Джо. Он может его выследить.

– Вы всерьез хотите подключить к этому делу Квинна, не располагая доказательствами? Тимвик – тяжеловес. Ему достаточно одного телефонного звонка, чтобы создать вашему другу непреодолимые трудности. – Для пущей убедительности Логан понизил голос:

– Сначала обзаведитесь доказательствами. Принимайтесь за дело, Ева! Этим вы облегчите задачу Квинну и обезопасите себя.

– А главное, пойду навстречу вам.

– У всего есть оборотная сторона. Только не надо перегибать палку. Вы считаете, что я ошибаюсь? Тем лучше! Докажите мою не правоту – и накажите тем самым за все неприятности, которые я вам причинил.

– Покушение на убийство вряд ли можно назвать простой неприятностью.

– Мы с вами в одинаковом положении. Вы обо всем предупреждены. Осталось принять решение. Вся ответственность лежит на вас.

– Как всегда.

– Гак примите верное решение! – Логан шагнул к двери. – Чтобы обеспечить вам безопасное возвращение домой, потребуется некоторое время. Я поручу

Маргарет заказать вам билет из Вашингтонского аэропорта до Атланты на вторую половину дня.

– А если я захочу уехать немедленно?

Он покачал головой.

– Я превратил вас в мишень, мне вас и защищать. Я удвою охрану вашей матери и дома в Атланте. Но я бы вам советовал изменить решение, Ева. Забудьте о своем негодовании, позаботьтесь лучше о себе и о матери.

Он закрыл за собой дверь, не дожидаясь ответа. Излюбленная тактика – нанести удар и скрыться. Специалист по принуждению!

Уберечь мать!

Ева пыталась совладать с охватившей ее паникой. Логан сознательно выбирал слова, способные ранить поглубже. Чтобы уцелеть, она должна, не обращая внимания на его уговоры, сбежать отсюда, не оглядываясь. Она ни за что не приехала бы, если бы знала, что все так обернется. Он сознательно обманывал ее и вовлекал в ситуацию, из которой не было…

Погоди! Забудь о своем желании свернуть Логану шею. Разберись, как тебе надлежит поступить в сложившейся ситуации.

«Докажите мою не правоту…»

Еще одна хитрая приманка. А впрочем… Два дня упорного труда – и она предоставит необходимые доказательства. Пускай сам Логан повертится на раскаленной сковородке, как заставлял вертеться ее.

Не это ли наилучший выход для нее и для матери?

Ева медленно подошла к окну. Светало. Несколько часов – и она будет на пути к дому. Боже, до чего ей хотелось вернуться назад, снова оказаться в знакомой обстановке, обрести покой!

Но ждет ли ее покой? Одно лишь решение взяться за работу, предложенную Логаном, могло разрушить мирную жизнь, которую она так старательно пестовала все годы после казни Фрейзера. Одним своим появлением Логан снова вверг ее в нестерпимый кошмар, в котором она долго барахталась после смерти Бонни.

Но ко дну она не пойдет и на этот раз. Раз она пережила смерть Бонни, значит, переживет любые испытания.

Барретт-Хаус, вторник

В час дня Логан встретил Еву в вестибюле ослепительной улыбкой.

– Вы спустились без чемодана.

– Он собран. Я сбегу отсюда, как только закончу работу. Я решила, что выполнить ее – наилучшее средство обрубить все связи с происходящим. – Она направилась в сторону лаборатории. – Где череп?

– Вы двинулись верным курсом. Ящик дожидается вас на рабочем столе. – Он нагнал ее. – Но не лучше ли было бы сначала немного поспать?

– Я уже поспала. Приняв решение, я постояла под душем и немного подремала.

– Надо было предупредить меня о своем решении. Или вам не хочется меня лишний раз радовать?

– Вы очень догадливы.

– Вполне вас понимаю. И не могу не одобрить ваше разумное решение.

– Если бы я не считала его разумным, то направилась бы не в лабораторию, а в противоположном направлении. – Ева окинула Логана холодным взглядом. – Давайте начистоту! Доказав, что череп принадлежит не Кеннеди, я обзвоню газеты и расскажу всему миру, какой вы осел.

– Правильный ход.

– Затворничества я не потерплю и буду ежедневно созваниваться с матерью и с Джо.

– Разве я предпринимал попытки вам помешать? Вы не в тюрьме. Надеюсь, мы сможем работать вместе.

– Вряд ли. – Она резко распахнула дверь лаборатории. Ящик действительно красовался посередине стола. Ева бросилась к нему. – Я предпочитаю работать одна.

– Можно узнать, сколько примерно времени вам понадобится?

– Все зависит от состояния черепа. Если он не слишком поврежден, от силы три дня.

– По-моему, он в целости и сохранности. Постарайтесь уложиться в два дня, Ева.

– Не торопите меня, Логан!

– Я делаю это по необходимости, потому что не знаю, сколько времени у нас в запасе. Трудно надеяться, что Тимвик поверит, будто ему достался тот череп, который ему нужен. Он немедленно отдаст его на обработку вашим коллегам по ремеслу и быстро обнаружит, что его надули.

– Судя по вашему тону, он предпочел бы обойтись без идентификации.

– Предпочел бы, но поневоле потребует сравнения ДНК и зубного аппарата. Сами понимаете, дни ваших злополучных коллег сочтены: от людей, знающих недопустимо много, всегда можно избавиться. Поэтому я и говорю о двух днях.

– Все будет зависеть от того, что попадет в руки к этим обреченным специалистам: слепок черепа или сам череп. И, конечно, от того, настроены ли они сами поторопиться.

– Их настрой не имеет значения: Тимвик не позволит им медлить. Как вы думаете, к кому он обратится?

– В стране наберется всего четверо-пятеро специалистов достаточно высокого уровня.

– Мне дали те же сведения, когда я начал поиски. Мой консультант без труда составил список экспертов.

– Очень жаль, что ваш выбор пал именно на меня, – сказала Ева, открывая ящик.

– Это не случайность: вы лучше остальных. Я всегда имею дело только с лучшими из лучших. Кто идет следом за вами?

– Саймон Допрел. У него хорошая рука.

– Как это понять?

– Измерения и показания приборов – это одно, но, когда приступаешь непосредственно к лепке, на первое место выступает инстинкт, чутье. Одни этим наделены, другие нет.

– Интересно… – Логан нахмурился. – Но несколько ненадежно. Какая-то мистика.

– Ерунда! – произнесла Ева ледяным тоном. – Речь о таланте, а не о всяких сверхъестественных глупостях.

– У Допрела тоже талант?

– Представьте себе! – Она осторожно извлекла из ящика обгоревший череп. Мужчина белой расы, лицевые кости почти не пострадали, зато вместо затылка зияла дыра.

– Не очень-то эстетично… – прокомментировал Логан.

– То же самое пришлось бы сказать и о вас, если бы вы прошли через то, что досталось этому бедняге. Доннелли повезло: череп мог лишиться не затылка, а лица, и тогда прощай, шантаж. Как и реконструкция внешности.

– Череп развалился под воздействием высокой температуры при кремации тела?

– Да. То же самое часто происходит с жертвами пожаров.

Логан поспешил вернуться к прежней теме:

– Так вы говорите, что первым делом Тимвик подключит к делу Допрела?

– Да, если тот согласится. Допрел обслуживает нью-йоркскую полицию. Свободного времени у него, сами понимаете, маловато.

– У Тимвика найдутся убедительные доводы. – Логан посмотрел на череп. – Два дня, Ева! Очень вас прошу.

– Когда справлюсь, тогда и справлюсь. Не беспокойтесь, зря тянуть время не в моих интересах. Мне тоже хочется побыстрее с этим покончить. – Она поместила череп на подставку. – А теперь выметайтесь! Я должна произвести измерения, а для этого нужно сосредоточиться.

– Слушаюсь, мэм. Секунда – и он исчез за дверью. Ева не сводила с черепа глаз. Забыть про Логана! Непредвзятое заключение – вот что от нее требуется. А это невозможно без точнейших замеров.

Но начать придется не с этого. Первым делом она всегда налаживала связь с объектом. В данном случае это будет нелегким делом: она привыкла работать с детьми, теперь же перед ней был взрослый…