Айрис Джоансен - И тогда ты умрешь

• Название: И тогда ты умрешь
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-002398-7

Отважная Бесс Грейди – фотограф. Она считает, что должна показывать миру тех, кто виновен в кровавых преступлениях. Но в силу обстоятельств сама становится жертвой, на которую объявлена охота. В одиночку ей не спастись, но на кого положиться? Единственный человек, который по непонятной причине спасает ей жизнь, загадочный Кальдак, с внешностью и повадками профессионального убийцы, сам, возможно, служит террористам…

---

Он пощупал спрятанную на груди толстую пачку денег, заблаговременно взятую из фургона. Слава пока обошла его, но зато он теперь богат.

Сегодня ему позавидовал бы сам Джон Уэйн!

Де Мойн.17 часов 36 минут

– Кальдак, где ты находишься? – кричал в трубку Йел.

– Все там же. В доме Джефферса в Де Мойне.

– Там есть телевизор?

Кальдак похолодел.

– В чем дело, Йел?

– Включи Си-эн-эн. Только что объявлен экстренный выпуск новостей. Боюсь, случилось худшее.

Кальдак повернулся к Харви Бесту.

– Нужен телевизор.

Харви жестом указал в сторону гостиной.

Экстренный репортаж Си-эн-эн уже начался. Прежде всего Кальдак увидел лежащий на боку бронированный фургон, принадлежащий, судя по эмблеме на борту, Федеральному резервному банку. Несколько десятков мужчин и женщин, отталкивая друг друга, хватали разбросанные на мостовой пластиковые пакеты с банкнотами.

Кальдаку вспомнилась церковь в Тенахо. Кружка для пожертвований. Там были точно такие же пакеты.

– Боже правый!..

На телеэкране появилась миловидная блондинка.

– Вашему вниманию предлагается любительская видеозапись, сделанная в Колинсвилле, штат Иллинойс, через пять минут после того, как на одной из улиц города попал в аварию автофургон. Водитель почти сразу покинул место происшествия. Представитель сент-луисского отделения Федерального резервного банка отказался сообщить, сколько денег пропало в результате аварии.

Кальдак снова взял телефонную трубку.

– Йел, немедленно позвони в Сент-Луис! Голову даю на отсечение, это не инкассаторская машина. Можешь дать им телефон Рамсея на случай, если они захотят проверить, кто ты такой. Я подожду у телефона.

– Думаешь, это Эстебан?

– Думаю. И больше всего буду рад ошибиться. Узнай, кстати, как выглядит банковская упаковка для новых баксов.

По телевизору снова показывали, как мужчины, женщины, дети ползают по асфальту, дерутся, вырывают друг у друга деньги…

– Последняя инкассаторская машина благополучно прибыла в банк пятнадцать минут назад, – послышался в трубке голос Йела. – Прозрачная пластиковая упаковка в Федеральном банке не применяется. В Сент-Луисе представления не имеют, что произошло и откуда взялась эта машина.

– Когда это случилось?

– Без скольких-то минут три.

– Значит, два с половиной часа назад. – Кальдаку стало нехорошо при мысли о том, сколько жизней мог унести за это время антракс. – Сколько там было денег?

– Неизвестно. Когда приехала полиция, фургон был уже пуст. – Йел вздохнул. – Видимо, о совпадении не может быть и речи.

– Если это Эстебан, с минуты на минуту нужно ждать ультиматума. Сейчас я позвоню Рамсею и выясню, не знает ли он чего-нибудь. Объясни мне, какого дьявола Эстебан выбрал Колинсвилл?!

– А чему ты удивляешься? За рекой находится Сент-Луис, там есть отделение банка, значит, инкассаторские фургоны в тех местах примелькались. Население там преимущественно бедное. Когда эти дурачки увидели, как деньги посыпались на дорогу, они решили, что им сказочно повезло. Когда должно проявиться действие антракса?

– В любой момент. Бог знает скольким людям нужна экстренная помощь. Город нужно немедленно оцепить, а телевидение должно…

– Объясняй все это Рамсею, а не мне.

– Я еще вчера говорил этому козлу, что пора ставить в известность президента! Хотя президент и дружит с Рамсеем, ему все равно придется искать козлов отпущения. И в первую очередь он обвинит ЦРУ. Может, Рамсея тогда поджарят на медленном огне.

– Может быть, если он не найдет способа отвести от себя удар. А Рамсей это умеет. Кальдак, не подставил бы он тебя.

– Я постараюсь принять меры. Как услышишь что-нибудь, звони.

Он набрал телефон Рамсея. Тот ответил лишь через несколько минут.

– Кальдак, я не могу сейчас говорить.

– Ты будешь говорить, черт возьми! Это Эстебан?

– Да. Десять минут назад он предъявил ультиматум. Пятьдесят миллионов, иначе операция повторится в другом городе. Если мы заплатим, он передаст нам все имеющиеся у него запасы отравленных денег.

– О палестинских террористах шла речь?

– Нет. Хабин вышел из игры. Эстебан уверяет, что нам не придется иметь дело ни с кем, кроме него. Он предложил расследовать обстоятельства гибели вертолета в районе Канзас-Сити.

Значит, Эстебан убрал с дороги еще один барьер…

– За рулем фургона был Коди Джефферс?

– Приметы совпадают.

– Его не нашли?

– Пока нет. Все, Кальдак. На проводе Центр по борьбе с инфекциями. Донован и его ребята вылетели в Колинсвилл.

– Они успели изготовить противоядие?

– Пока не знаю. Нам ничего не известно, ты понял? А во всем обвинят меня. Только запомни: я не сдамся. Я сумею спасти свою шкуру, Кальдак.

Рамсей положил трубку.

Кальдак понял, что проиграл. Годы, ушедшие на подготовку поединка с Эстебаном, потрачены впустую. Накоа, Данзар, Тенахо. Теперь Колинсвилл. Неужели Эстебана невозможно было остановить?! Может быть, если бы он не стал слушать Рамсея, сам связался бы с президентом… Но президент верит только официальным бумагам.

А Рамсей уже начал бороться за место под солнцем. Сейчас он говорит с Атлантой.

В следующее мгновение Кальдак подумал о Бесс.

Больница Хопкинса.19 часов 45 минут

Бесс била крупная дрожь. По телевизору передавали выступление президента. Глава государства был в меру суров, но в его голосе звучал оптимизм. Да, террористы пригрозили вновь использовать бактериологическое оружие, но оснований для паники нет. Зараженные банкноты ищут и сжигают. Все спецслужбы заняты розыском преступников, пожелавших погрузить страну в хаос.

– Какая же сволочь! – не выдержал Йел. – Нужно же объяснить, насколько серьезно положение. Он даже не заикнулся о том, что противоядия не существует. Нельзя сейчас успокаивать людей. Нужно внушить всем, что единственный выход – сидеть дома и не высовываться. А его интересует только фондовый рынок!

Речь президента закончилась, и в новостях пошел новый репортаж из Колинсвилла. Теперь повсюду в городе полыхали дома.

– Неужели поджоги? – ужаснулась Бесс. – Мало им всего остального?

Телекамера крупным планом показывала санитаров с носилками, карантинные заграждения, белые от ужаса лица.

– Уже семьдесят шесть жертв, – прошептала Бесс. – Сколько же их будет всего?

– Остается рассчитывать на людскую жадность, – заметил Йел. – Хуже, если они в припадке альтруизма решили поделиться богатством с ближними.

– Боже, как же мне хотелось помочь предотвратить все это! – простонала Бесс. – Нам не хватило времени. Еще чуть-чуть – и мы спасли бы этих людей.

– Бесс, вы сделали все, что было в ваших силах.

– Расскажите об этом тем, кто сейчас умирает в Колинсвилле.

– Нам просто не повезло…

– Это не невезение, а хладнокровное убийство!

Йел кивнул.

– Безусловно. Но вам, во всяком случае, не в чем себя упрекнуть. Убийца – Эстебан.

Он хотел еще что-то сказать, но в эту минуту дверь внезапно распахнулась и в палату ворвался Кальдак.

– Йел, подгони машину к аварийному выходу! – выкрикнул он. – Бесс, тебе надо немедленно уезжать отсюда.

Бесс не сразу обрела дар речи.

– Никуда я с тобой не поеду. Джози…

– Ты поедешь либо со мной, либо с Рамсеем. В любом случае с Джози ты не останешься. Разница в том, что я гарантирую тебе свободу, а Рамсей скрутит тебя по рукам и ногам, и ты не сможешь позаботиться о безопасности Джози. Он намерен поместить тебя в изолированный бокс в Центре по борьбе с инфекциями и держать под наркозом до тех пор, пока сохранится потребность в твоей крови.

– Откуда ты знаешь? И почему Рамсей раньше этого не сделал?

– Сейчас он загнан в угол, и ты – его единственная надежда. Если удастся изготовить противоядие, это реабилитирует его в глазах президента. И он не хочет рисковать. Произошла катастрофа национального масштаба, а всем известно, что в подобных случаях права человека ограничиваются. – Он повернулся к Йелу. – Беги. У нас очень мало времени.

Бесс упрямо тряхнула головой.

– Я не оставлю Джози.

– Кальдак прав, – заметил Йел. – Послушайтесь его, пожалуйста.

Он вышел из палаты, а Бесс мрачно взглянула на Кальдака.

– Я не поеду, – повторила она.

– Выслушай меня. – Голос Кальдака звенел от напряжения. – Ради всего святого, выслушай, пусть даже ты терпеть меня не можешь. Я говорю правду. Все переменилось. В стране царит паника. Рамсей добивается чрезвычайных полномочий. Ты сохранишь возможность ставить ему условия только в том случае, если он тебя не захватит. Рамсея не интересуют ни Бесс, ни Джози. Его интересует только Рамсей. – Кальдак кивком указал на телеэкран:

– Целый город горит. А это значит, что я не лгу. Я хочу спасти тебя. И Джози. Поверь.