Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

Таня остановилась возле витрины магазина и сделала вид, что рассматривает сумочки.

Вновь быстро оглянулась через плечо.

Теперь ты доволен, ублюдок?

Наслаждайся. На сей раз игра пойдет по-другому.

* * *

– Мне очень за тебя страшно, – сказала Нелл.

– Пока бояться нечего. Я соблюдаю осторожность, а он не торопится. Хочет растянуть удовольствие, – утешила ее Таня. – Подходящее место есть?

– Да, коттедж на берегу моря. Его арендовал Николас. Пустынное место, Марицу понравится. Джейми и Николас сейчас находятся там, но вскоре они оттуда уедут. – Нелл объяснила, как проехать к коттеджу. – Ты уверена, что Мариц вышел на след? Ведь ты его даже не видела.

– Уверена. Мне не нужно его видеть. Мы с ним как сиамские близнецы. Как только он проглотит крючок, я тебе позвоню.

– Послезавтра я уезжаю в Бельвинь.

– Что ж, в таком случае с наступающим Новым годом, Нелл.

30 декабря, Париж

-Ты похудела, – сказал Николас, когда Нелл открыла ему дверь. – Ты что, болела?

Она покачала головой:

– Мне заявили, что я «чудовищно жирна» и должна похудеть на десять фунтов. Видела бы мадам Дюмуа меня до Медаса.

Вид у Танека был такой же, как всегда: решительный, жесткий, самоуверенный.

– Может быть, можно войти? – поинтересовался он.

– Конечно, заходи.

Она поспешно посторонилась.

Должно быть, она пялилась на него так, словно никогда в жизни не видела живого мужчину.

– Я не знала, появишься ты сегодня или нет.

Танек снял пальто, бросил его на спинку стула.

– Я же сказал, что приеду.

– Но с тех пор прошел месяц.

– Мы оба с тобой были очень заняты, но тем не менее эта встреча необходима. Должен же я посвятить тебя в подробности плана. – Он чуть приподнял бровь. – Угостишь кофе?

– Кофе уже готов.

Нелл отвела его на кухоньку, разлила кофе.

– Какие новости с ранчо?

– На прошлой неделе звонил Михаэле. Питер в порядке. Он теперь все время с отарой. Я просил Михаэлу передать ему привет.

– А как Джейми?

– Нормально.

– Он все еще в коттедже?

– Нет, он приехал со мной в Париж. Остановился в отеле «Интерконтиненталь».

– Он едет с тобой в Бельвинь?

Танек покачал головой:

– Нет, мы с Гардо договорились, что я прибуду один. – Он шутливо поклонился. – Если не считать вас, мадам.

С чашкой в руке Танек перешел в гостиную и остановился возле камина.

– Газовый?

Нелл кивнула, и он нажал выключатель.

– Так-то лучше. Терпеть не могу холодные, промозглые ночи.

Нелл снова кивнула. Да что с ней такое, в конце концов? Смотрит на него и никак не может оторваться.

– Ты садись.

Оба сели на кушетку перед камином. Все очень Просто, подумала Нелл. Она ужасно по нему соскучилась. Как же ей его не хватало!

– Джейми сказал мне, что приехала Таня.

Нелл насторожилась:

– Да, но она не в Париже.

– Ты с ней встречалась?

– Ну вот еще. У нее как-никак медовый месяц.

Танек искоса взглянул на нее, и Нелл вся напряглась. Иногда ей казалось, что он способен читать ее мысли. Сейчас этого допустить ни в коем случае нельзя.

Но Танек сменил тему:

– Когда назначен показ коллекции Дюмуа?

Стараясь не выдать облегчения, Нелл ответила:

– В час дня. Нас привезут в Бельвинь завтра рано утром. После шоу мы должны разгуливать среди гостей в своих нарядах.

– Весь день?

– Да, а вечером, перед банкетом, мы должны будем сменить туалеты.

– Отлично.

Танек опустился на колени перед камином, достал из кармана сложенный листок бумаги и аккуратно разложил его на полу.

– Вот схема замка Бельвинь. Здесь находится главное здание, где будут проходить все основные мероприятия праздника. Я прибуду в одиннадцать часов вечера, когда банкет будет в самом разгаре. – Он постучал карандашом по длинному прямоугольнику, расположенному немного в стороне. – Это спортзал, где происходят фехтовальные турниры. Последний начинается в три часа дня, призы вручаются в шесть. Поэтому к вечеру зал опустеет.

Спортзал. Нелл содрогнулась, вспомнив рассказ Джейми о смертельном вирусе, нанесенном на острие шпаги. Зловещая месть Филиппа Гардо. Нелл взглянула на Николаса.

– Зачем ты мне рассказываешь о спортзале?

– Гардо отведет меня именно туда.

– Нет! – вскрикнула Нелл, чуть не расплескав кофе.

– Да, – спокойно откликнулся Николас. – Именно на это и рассчитан мой план. Если Гардо клюнул на мою удочку, он отведет меня подальше от гостей.

– Но ведь там будут охранники! Это ловушка!

– Ничего, я с ней справлюсь. Меня обыщут, чтобы проверить, нет ли оружия. Поэтому еще в начале вечера проберись в спортзал и приклей клейкой лентой под сиденье вот этот пистолет. – Он вынул из кармана «магнум-44» и протянул ей. – Первый ряд, середина.

– Ты в самом деле думаешь, что выйдешь сухим из воды? Какой у тебя план?

– Я должен обвести Гардо вокруг пальца. Тогда ему крышка.

– Но как ты это сделаешь?

– В спортзале мне придется действовать по вдохновению. Это для меня дело привычное.

– Он тебя убьет.

Танек улыбнулся:

– Мы оба знаем, что такую вероятность исключать нельзя, верно? Но на сей раз все будет нормально. Во всяком случае, если ты мне поможешь.

– А как же твой друг О'Мэлли?

– Нелл, другого выхода у нас нет. Сделай все как надо.

Итак, обратного хода нет.

– Только оставить пистолет и все? – дрогнувшим голосом спросила она.

Танек ткнул карандашом в другую точку на карте.

– Это подъемный мост. Его охраняют, но он будет опущен – ведь гости наверняка разбредутся по всей территории. К одиннадцати сорока пяти ты должна снять охрану. Ровно в одиннадцать сорок пять тебе надо быть возле вот этой двери. В пяти метрах от нее находится распределительный щит.

Он показал на южную стену спортзала.

– Выключишь свет в спортзале и беги со всех ног. За подъемным мостом и рвом будет ждать Джейми с машиной. Я последую сразу за тобой.

– Если тебе повезет.

Это замечание Танек предпочел проигнорировать.

– Гардо наверняка выставит охранника у дверей спортзала, когда меня поведут внутрь. Этот охранник – тоже твоя задача. Только сделай все тихо, иначе меня могут убить. Ну как, хватит с тебя ответственности?

– Это больше, чем я рассчитывала. Я боялась, что ты будешь тянуть одеяло на себя.

Внутренне же Нелл решила, что сейчас лучше не ломать голову над тем, справится ли она с поставленной задачей.

– Я и так тяну одеяло на себя. Моя задача – Гардо. – Он посмотрел ей в глаза. – Меня удивляет, что ты не требуешь уступить эту честь тебе.

Нелл покачала головой:

– Гардо должен умереть, и я охотно этому посодействую. Но исполнителем можешь быть и ты. Гардо для меня… не вполне реален. Я никогда его не видела, не слышала его голоса. Я знаю, что он виноват в случившемся не меньше, чем Мариц. Даже больше. Но для меня он какой-то неживой. Не то что для тебя. – Она поджала губы. – Только учти; Мариц – мой. И не вздумай меня обмануть.

– Давай сначала разберемся с Гардо.

– Это что, уклончивый ответ?

– Черт подери, я не желаю сейчас думать о Марице. Мне безумно страшно оттого, что я взвалил на тебя столько всякого.

– В самом деле? Ты что же, думаешь, я не справлюсь?

– Если бы я думал, что тебе это не под силу, я бы подсыпал в твой кофе снотворное и запер бы тебя в квартире до лучших времен. – Николас улыбнулся. – Ты умна и хорошо подготовлена. Джейми прав: жаль, что мы не работали вместе в добрые старые времена. – Тут он посерьезнел. – Но я отдал бы что угодно, лишь бы ты держалась в ста милях от замка Бельвинь.

– У меня есть право там находиться.

– Да, есть, – скривился Танек. – Но не забывай про кофе.

Нелл улыбнулась:

– Глаз не спущу со своей чашки.

– Сейчас она будет нам мешать. – Танек взял чашку и отставил ее в сторону. Потом, притягивая Нелл к себе, спросил шепотом: – Можно?

Еще как можно! Нелл крепко стиснула его в объятиях. Наконец-то она обретет успокоение, утешение, страсть.

– Да!

– Что-то больно легко ты сдалась. Надо мне почаще уезжать. – Он поцеловал ее. – Или ты даришь утешение лишь солдатам, отправляющимся на войну?

– Заткнись, – прошептала Нелл. – Я ведь тоже иду на войну.

Нелл нуждалась в нем, отчаянно нуждалась. Откинувшись назад, она стала расстегивать блузку.

– Это ты должен дать мне утешение.

– Только не здесь. – Он потянул ее за собой. – Где тут спальня? Я не позволю, чтобы меня соблазнили перед камином. Здесь слишком тесно.

* * *

Комната была окутана предрассветным мраком. Танек одевался, похожий на светлую, невесомую тень. – Будь осторожен, – прошептала Нелл.

– Я все-таки разбудил тебя? – Он присел на краешек кровати. – Почему ты это сделала?

Она взяла его за руку: