Дэвид Джерролд - Странствия Звездного волка

• Название: Странствия Звездного волка
• Автор: Дэвид Джерролд
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А для меня очевидно, что штаб хочет как можно меньше привлекать внимания к "Берку" и потому использует наш корабль как ширму, - глубокомысленно изрек Ходел. - Мы вместе доплетемся на малом ходу до базы, и никому даже в голову не придет, на что способен старичок "Берк".

- А каково ваше мнение, мистер Кори? - поинтересовался Хардести. - С какой целью нас послали встречать корабль?

Сосредоточившись на несколько секунд. Кори ответил:

- Не исключено, что все предосторожности не сработают, и суперкорабль будет захвачен болсоверами. В таком случае, они могут превратить его в сверхмощную бомбу и взорвать в нашей звездной системе. Кори ненадолго задумался. - Следовательно, основная наша задача убедиться, что "Берк" чист, прежде чем давать ему координаты секретной базы.

- А если "Берк" захватят, какие шаги нам следует предпринять? - задал следующий вопрос Хардести.

- Полагаю, отбить корабль, а если не удастся, уничтожить его.

- Верно, - сказал слегка удивленный Хардести. - Именно это и написано в приказе. Итак, до встречи с "Берком" осталось пять дней. У кого-нибудь есть еще вопросы? Нет? Тогда считаю совещание законченным. Мистер Кори, остаетесь в рубке за старшего. - Хардести поднялся и направился к выходу.

- Есть, сэр, - пробормотал ему вслед Кори.

КУИЛЫ

Брайан Амстронг вышел в коридор. Вымотанный, но с блуждающей улыбкой на губах. Вслед за ним выпорхнула куила Дельта. Брайан так устал, что не хотел обременять язык разговорами, а мозг - мыслями. Куила улыбнулась ему. Ей уже доводилась видеть такую утомленную, но довольную улыбку на лицах мужчин.

- Гх-гх, - Амстронг хрипло кашлянул. - Мне пора на вахту. А ты, признаюсь честно, была неподражаема.

- Как и ты, - проворковала Дельта. - Спасибо тебе, Брайан.

Она повернулась и не торопясь зашагала прочь. Брайан, проводив ее взглядом, направился по коридору в противоположную сторону. Почти немедленно из дальней каюты вышла другая куила.

Когда они поравнялись, куила улыбнулась Брайану.

- Спасибо тебе, Брайан. Ты был неподражаем.

- Что? Подожди минуточку. Ведь ты?..

Куила, коснувшись лба, представилась:

- Я - Гамма.

У Амстронга округлились глаза. Оказалось, что механики не соврали: когда он предавался любовным утехам с Дельтой, к ее органам восприятия были подключены все остальные куилы на борту ЛС-1187, и все они чувствовали одно и то же.

Брайана замутило.

САМОДЕЛЬНЫЙ БЛОКИРАТОР ДУША

С минуту потоптавшись у двери, Джонси все же набрался храбрости

и постучал.

- Кто там? - раздался голос Тор.

- Это я, Джонси.

Дверь отворилась, и Джонси на негнущихся ногах вошел.

Сигнус Тор работала за столом, на ней были шорты и короткая облегающая майка черного цвета - униформа женщин на борту корабля.

- Я сделал блокиратор для душа. - Джонси протянул пластиковую коробочку.

Тор подперла подбородок кулаком и опустила глаза. Когда приступ смеха прошел, она, глядя на Джонси, сказала:

- Я же просто пошутила.

От щек Джонси отхлынула краска, и он расстроенно пробормотал:

- Значит, вам не нужен блокиратор?

- Возможно, вы правы и мне действительно недостает блокиратора.

- Правда? Тогда, если не возражаете, я его установлю.

- Буду рада.

Джонси распахнул дверцу антигравитационной кровати, залез внутрь и вскрыл панель управления. Сигнус встала из-за стола и подошла ближе.

- Установка не займет много времени, - заверил ее Джонси.

- В вашем распоряжении столько времени, сколько необходимо. - Тор, улыбаясь, прислонилась к прозрачной стенке, так что ее фигура предстала взору Джонси во всей красе. - Сказать по правде, я даже рада поводу отвлечься от нудной бумажной работы.

- Я тоже не люблю писать рапорты, - отозвался Джонси и, вдруг поймав себя на том, что пялится на старшего астронавигатора, вновь углубился в работу. - Мне больше по душе возиться с техникой.

- На моей должности без писанины не обойтись. - Тор театрально закатила глаза.

- Готово, - не скрывая довольства, сообщил Джонси. - Теперь душ случайно уже не включится.

- Что ж, давайте испытаем ваше чудо техники.

Тор легла на кровать и, закрыв за собой дверцу, запустила антигравитационный генератор. Они оба воспарили. Тор, взяв Джонси за плечо, повернула его лицом к себе и, нажав на кнопку душа, сказала:

- Работает.

- Конечно, - подтвердил он.

Она взглянула Джонси прямо в глаза, ожидая, что тот немедленно покраснеет, но он, к ее удивлению, не только не смутился, но даже, не спуская с нее глаз, спросил:

- Могу я говорить с вами искренне?

Тор кивнула.

- Разумеется.

- Ну, ребята дразнят меня... Они говорят, что вы... Поверьте, я вовсе не хочу вас обидеть, но...

- Не стесняйтесь, продолжайте.

- Ну, в общем, некоторые говорят, что вы... хотите... ну, знаете... хотите со мной... Ну, сам-то я считаю вас очень привлекательной и был бы счастлив, если бы вы...

Приняв вдруг решение. Тор протянула руку к панели управления и нажала на кнопку включения душа, а потом на зеленую кнопку подтверждения. Из пола и потолка на них хлынули струи теплой воды. Мгновенно промокший Джонси закашлялся. Сигнус, полуобняв его за плечи, сказала:

- Ты напрасно боишься меня, Джонси. Твои детские страхи мешают нам стать настоящими друзьями. И, может быть, даже больше, чем друзьями.

Она притянула его к себе и чмокнула в губы. Джонси заморгал то ли от поцелуя, то ли от окатывающей его теплой водяной стихии.

- Прежде всего, ты очень привлекательный молодой человек. Я бы хотела, чтобы ты обратил на меня внимание, но проблема в том, что я не совращаю малолетних. Тебе надо бы подрасти. - Тор мягко коснулась его подбородка.

- А-аа... - Джонси сглотнул и вдруг не свойственным ему твердым голосом сказал: - Командир Тор, мой корабль ловит ваши позывные...

Тор прыснула.

- Неплохо для начала, но слишком формально.

- Сигнус, - отчаянно сказал Джонси, - ты самая прекрасная женщина, с которой я когда-либо принимал душ.

Тор была до глубины души поражена его искренностью.

Сигнус притянула его к себе и одарила поцелуем.

ВСТРЕЧА

Приблизившись к месту встречи, ЛС-1187 сбросил скорость с 600 световых до 300, затем - до 100, до 25, до пяти и наконец до полутора. Сканеры ничего не фиксировали в пространстве. Тогда скорость была уменьшена до сотой от световой. И снова обнаружить "Берка" не удалось.

По приказу капитана Хардести гиперпространственное поле было свернуто, и корабль тотчас вынырнул в нормальном космосе.

- Вижу "Берка", - немедленно доложила Тор, хмуро глядя на экран перед собой. - Он находится именно в том месте, где и предписано, но с его борта не поступает абсолютно никаких сигналов.

- Каково расстояние до него? - спросил Кори.

- Двести шестьдесят мегаединиц, - доложил Джонси. - И мы движемся прямо к нему.

- Неужели корабль мертв? - спросил Ходел.

- Пока неясно, - ответил Кори и, повернувшись к Хардести, спросил: Что делать дальше, сэр?

- Сближайтесь, - распорядился тот.

- Есть, сэр. - Кори повернулся к астронавигационному пульту. - Тор, на самом малом ходу подведите наш корабль к "Берку". Ходел, попытайтесь наладить связь с помощью лазера. Ли, приведите все вооружение, все защитные поля на борту ЛС-1187 в состояние полной боевой готовности. Брик, готовьте группу высадки.

Брик, вскочив на ноги, замер у кресла.

- Что-то не так? - спросил его Кори.

- Так точно! - рявкнул Брик. - Уничтожьте "Берка". Немедленно. Ни в коем случае не приближайтесь к нему. Не высаживайте на его борт людей. "Берк" - ловушка.

- Откуда вам это известно? - спросил Кори, пристально глядя на руководителя отдела безопасности.

- Вы не болсовер, поэтому не поймете.

- Все же попытайтесь объяснить.

Брик помедлил, будто подбирая слова.

- Для вас, людей, ложь не более чем хобби, а для болсоверов она образ жизни. Они считают людей калеками, потому что люди, хоть и не всегда, принимают то, что видят или слышат, на веру. Дословный перевод с языка болсоверов выражения, эквивалентного человеческому слову "правда", звучит примерно так: "Необходимое для предательства условие". "Берк" пришел из сектора космоса, контролируемого Единовластием. Это ловушка.

- Но "Берк" - наш корабль! - воскликнул Кори.

- Нет, уже не наш.

- Надеюсь, теперь вам понятно, почему я пригласил на ЛС-1187 болсовера? - спросил у Кори Хардести.

- Так точно, сэр. Вам хотелось знать, как думают враги. Но все равно, мы не можем уничтожить свой корабль, основываясь лишь на подозрениях.

- Да, - согласился Хардести, - именно так написано в книгах.

- Сэр, но не станете же вы!..

- У настоящего капитана всегда есть альтернатива. Подчиниться инструкциям или нарушить их - это его выбор.

- Да, но... Капитан, нам не до конца ясна ситуация. Возможно, "Берк" все же не захвачен врагом, а его молчание объясняется как-нибудь иначе.

Хардести, нахмурившись, сказал: