Кристин Алишева - Ликвидатор

• Название: Ликвидатор
• Автор: Кристин Алишева
• Жанр: Фэнтези

Работа штатного ликвидатора в захудалом мирке однообразна до безумия. Днем — отдых, ночью — охота за нарушившими порядок. Вампиры, оборотни, зомби, некроманты — без разницы кто ты или что. Нарушил закон — подлежишь уничтожению. Только прошлое не дает покоя, тревожа сердце и разум, и находит тебя сила, жаждущая твоего возвращения. А тут еще и Мастер Города с чего-то проявляет к тебе интерес. И умирать как-то уже не очень хочется. Предательство командира ставит жирную точку в душевных метаниях. Остается вспомнить только одно правило: «Раз данной клятве — измены нет!» — и вернуться к своему настоящему «я». Вернуться на оперативную работу легендарного межмирного Агентства «Time V.I.P», вызвав из прошлого свой позывной — «Химера»…

---

— Та-а-аш, — протянул он, — сама подумай — прошлое не переделать. Это раз. А два, все, что было, то мое. Если в жизни одни радости — это не жизнь, а картинка. Оно тебе надо, такую скукоту?

Я только скривилась: — Нет, но как бы вычеркнуть смерть любимых.

Тимур взъерошил челку.

— А никак. Кто-то жив, кто-то нет.

— Философ.

— Да станешь тут, — этот недовампир-перечеловек передернул плечами и коротко пропел: — Где мы — там победа.

— Не всегда.

— Это уже частности. И потом, эти способности мне жизнь не раз спасали. Будь я обычным человеком — голову раз двадцать сложил бы. Если не больше.

— Аналогично.

— Как ты себя чувствуешь?

Я покосилась на луну и усмехнулась.

— Нормально. Чего мне будет-то.

— Не обманывай, — в голос вплелись нежные нотки. — Тебя тоже задевает эта чертова луна. Особенно после такого тяжелого возвращения, — Тамерлан улыбнулся, потом легко перемахнул через костер, улегся рядом, нагло пристроив голову мне на колени, и блаженно закрыл глаза, скрестив руки на груди. — Я тут полежу. Мягко…

Мне удалось удержать матерный комментарий.

— Тим!

— А? — напарник приоткрыл один глаз, в котором резво прыгало стадо смешинок.

— Я тебя убью!

— Кол только заточи поострее, — посоветовал он и рассмеялся. — Вот за что я тебя обожаю, так это за прямолинейность.

— Ты же, гад, мысли умеешь читать, — я щелкнула его по носу, и Тамерлан в ответ звонко чихнул.

— Умею, и что? — он вдруг посерьезнел. — Ты когда поняла про защиту?

И почему Тимуру я прощаю такие выверты с мыслями, хотя самого графа убить за это готова? Доверяю больше?

— Когда с БигБоссом пару дней назад разговаривала. Очень уж он странно на меня смотрел. А два и два я сложить осилила, — пояснение далось мне достаточно легко, хоть и путано. — Зачем закрыл меня?

— А чего этот к тебе в разум лезет? Ты сама прекрасно со всем справишься, — Тима ощутимо передернуло. — Я ненавижу, когда кого-то из друзей пытаются контролировать.

Я только поинтересовалась:

— Не знаешь зачем?

Напарник помолчал.

— Он беспокоится за тебя, — голос был слишком ровным, спокойным. — Но в этой обеспокоенности есть что-то непонятное. Какой-то подспудный интерес, каким образом ты сумеешь выкрутиться. Словно проверяет на прочность.

Та-ак. Еще одна зарубка в памяти насчет Иншеана. Неужели все-таки имеет отношение к Высшим?

— Тим… Закрыв меня, ты мало того, что показал свою силу, но и свое недоверие.

Но напарник только весело отмахнулся: — А по фигу.

— Не боишься?

— Чего? Анафемы? — он рассмеялся. — Ссылке к Дракуле? Или куда дальше? Нет, Стаська, не боюсь. Я уже почти ничего не боюсь. После всего, что со мной сделали… — парень закинул руки за голову, — все остальное — просто мелочи жизни.

— Не любишь ты вампиров.

— Не умею их готовить, — напарник смотрел снизу вверх. Прямо в глаза, словно гипнотизировал. — Я бы убил Дракулу, если б не несколько причин.

Я молча ждала продолжения.

— Он сильнее, старше, опытней, — перечислил Тамерлан. — Он рожден и вампиром, и Стражем. Есть небезосновательное подозрение, что он — Высший. Он научил меня справляться с болью, жить с ней, черпать в ней силу. И все-таки спас тебя, хоть и затащил в постель.

— Ты все теперь знаешь?

Тамерлан ни секунды не думал над ответом.

— Зачем? Захочешь — сама расскажешь. Что ощутил, то знаю.

— Спасибо.

— Ташка! — я успела увернуться от щелчка по носу, перехватив его руку возле лица. Тим рассмеялся, намеренно шевеля пальцами, создавая видимость сопротивления. — Молодец.

— Хад и паразит!

— Тока не бей! — он быстро скатился с моих коленей и уселся чуть поодаль. — Зла-а-ая!

Ответить я не успела — по сердцу резануло…

Гость…

Из темноты проявился БигБосс: — Вечера, головорезы.

Призрак, черт его. Засечь практически невозможно.

— Привет, — Тамерлан ни капли не удивился такому появлению. — Решили присоединиться и разбить нашу идиллию?

— Вечер, — кивнула я.

— Да, а то больно вы хорошо устроились, — Иншеан спокойно уселся возле костра и огляделся. — Пять суток по лесам.

— Не все же в технократии сидеть, — Тим прищурился. — Что-то случилось?

— Да пока нет, но может. Стас, — теперь БигБосс смотрел на меня, — ты Джейка не забыла?

Меня только передернуло, но я сдержалась.

Не дождавшись ответа, он продолжил: — Вам придется поработать в Сансе.

— Почему? — поворошив длинной палкой сучья в костре, я прямо взглянула на него.

— Там что-то творится. Не исключено, что Гильдия вмешалась, а этого мы допустить не можем. Мир окраинный, магии минимум. Если «накроет», волна и до Раука докатится.

— А Гильдия-то что там забыла? — изумилась я. — Вообще за ними такого не наблюдалось. Они же такие миры презирают.

— Зачем… — Иншеан усмехнулся, — я скажу зачем. Иглу Раскола помнишь?

— Конечно! — ну еще бы я ее не помнила! Эту артефактину доставала из проклятой могилы, куда ее затолкал кто-то умный, именно я. Доставала под ураганным огнем, что магическим, что автоматным. И если бы не Нир с Хоком, успевшие меня прикрыть, фиг бы я живой осталась. Да и то, реабилитацию пришлось потом проходить. — Ее же вернули тому, у чьего предка сперли.

— А теперь у потомка обратно сперли? — поинтересовался Тамерлан, опередив ответ.

— Да. И спрятали там.

— А прятать-то зачем? Да еще там!

Кириллош только плечами пожал: — Крал наемник. Портал охранники успели скрутить, вот его в Сансу и выбросило. Пока астральники высчитали и проверили — он успел спрятать и покончил с собой. Поднять пепел, как ты знаешь, невозможно.

— Нехреново! — вырвалось у меня. Если наемник себя сжигает, то деньги ему заплачены немалые, и абы кто за это не возьмется. Кто же ее спер?

— То-то и оно, — согласился БигБосс. — Может, кто из вас знает. Наемника звали Ин Стентор.

— Стентор?! — наши возгласы прозвучали одновременно.

— А-ахренеть… — Тим недоверчиво покачал головой.

Кириллош молча ждал, пока мы все обдумаем.

Ина Стентора и я, и Тамерлан знали очень неплохо. Да и как не знать, если периодически сталкиваешься на заданиях. Чаще всего наши интересы совпадали, и речь шла только о том, кто быстрее, но если мы оказывались по разные стороны… Собственно, когда-то именно из-за этого неуемного мужика из меня вытаскивали серебряную пулю. Хорошо плечо разворотило… Впрочем, его тоже штопали из-за меня. И хромал он потом долго. Дела прошлые, но Ин не брался за абы что и абы от кого. Бывших солдат не бывает, особенно из спецгрупп Альянса. И Кодекс он соблюдал от и до…

— Если за это дело взялся Ин, то и цена высока, и заказчик должен быть очень надежным.

Тим качнул головой.

— Не всегда. Жаль нельзя сказать точно, сам он взялся или по принуждению.

— То есть? — БигБосс вытащил сигареты и прикурил от уголька из костра. — Поясни. На шантаж он не поддавался, а взять его под контроль — скорей сам сдохнешь.

— А зачем таким образом? — штатный вампир невесело усмехнулся. — Есть куча способов взять под контроль, и необязательно постоянно держать «руку на пульсе». Запрограммировать можно кого угодно, главное, чтобы программер попался сильный.

— Астральники, — согласился Иншеан. — В общем, вам туда. Слабая пульсация Иглы ощущается, но свойства мира таковы, что он рассеивает. Искать придется.

— Получается три стороны: Гильдия, ликвидаторы — я стопроцентно уверен, что им стукнут, и сами вампиры — они эту дрянь тоже чувствуют, — мы с напарником переглянулись. Ничего себе расклад. Это тебе даже не между «молотом и наковальней». Это, прямо скажем, гораздо хуже.

— Кто может стукнуть ликвидаторам? — вопрос у меня сорвался раньше, нежели я его обдумала.

— Ты думаешь некому?

Я только плечами пожала. Да откуда мне знать-то?

— А как насчет юрисдикции? — Тамерлан задумчиво потирал небритый подбородок. — Это ведь ссыльный мир.

— А кто сказал, что идет нарушение? — вполне искренне удивился Кириллош. — Официально — Настя погибла при том чертовом взрыве, и чего она делает после собственной смерти, никого не колышет и не должно. Про тебя речи вообще не идет.

— Типа на родину потянуло? — съязвил парень. — К родным клыкастым созданиям.

— Типа — да. Вы и будете четвертой стороной. Самой малочисленной, но и самой информированной. Беретесь?

Тимур вопросительно посмотрел на меня. Решение за мной, а я невидяще смотрела в огонь. Если один из напарников не согласен, то заставить его практически невозможно. Сейчас не тот случай, чтобы отдавать приказы. Воспоминания вновь вырвались из-за стенки, которую я сама же кропотливо воздвигала…