Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

• Название: Альдана Последняя королева эпохи
• Автор: Надежда Кархалёва
• Жанр: Фэнтези

Part 2. Возвращение героев в странный мир, встретивший их ещё более неприветливо, чем два года назад и показавший им войну.

---

— В «Три грифона»? — вопрос Феликса, добродушного здоровяка, был, скорее риторическим.

— Куда ж ещё! — фыркнул Томас, которому фраза приятеля тоже показалась глупой. Впрочем, Феликс умом не отличался, может, он действительно надеялся на какой-нибудь другой ответ. — Ну, друзья мои, готовьтесь.

Очевидно, он имел в виду только новоявленных членов банды.

К счастью, гостиница «Три грифона» располагалась недалеко — такой гадкой была улица. На вымощенной улице кое-где растекались лужи слизи всех оттенков зелёного и крови, свежей или уже свернувшейся, кое-где кровью были заляпаны стены, чем-то воняло, из каждого окна доносилась такая брань, что компанию передёргивало. А вот люди здесь ходили не такие неприятные, как ожидали друзья. Встречались, конечно, зловещие типы в чёрном или в плащах с капюшонами, чтобы не было видно лица, и омерзительные старухи-ведьмы. Но в основном народ попадался обыкновенный, а иногда даже приятный. Мелькали и люди богатые.

«Три грифона» оказались ничем не выделяющимся зданием. На этой улице вообще всё было однообразное.

— Вообще-то это ночлежка, — признался Клавьер, младший в банде. — Гостиницей это место мы называем исключительно потому, что тут нормальные стены и крыша.

— Зато тут люди полезные есть, — оборвала его Мишель, девица, обожающая всеми командовать и со всеми спорить.

— Да мы не жалуемся! — соврала Алина, глядя, как из окна верхнего, четвёртого этажа высунулся человек, которого вывернуло прямо на мостовую, после чего его втянула в помещение чья-то рука.

Условия в ночлежке оказались ужасными. Помещения на каждом этаже были заставлены жуткими двухъярусными кроватями, такими же, как в бараках Денаувера, но только одеяла, простыни и наволочки, по всей видимости, не стирали год. Из прочей мебели — ящики и стулья. Дощатый скрипучий пол не мыт столько же, сколько постельное бельё не стирано.

Дашка прикинула: количество спальных мест ненамного больше собравшегося тут народу без учёта банды.

— Том! — она пихнула парня локтем в бок и зашептала ему в ухо, как только он отреагировал поворотом головы. — Мы тут все не поместимся!

— Потерпи. Это на одну ночь. Не волнуйся, женщинам постели уступим. Тут можно наткнутся на людей, владеющих ценной информацией.

Появление двух десятков человек оставило многих равнодушными, только некоторые окидывали их мутным взглядом.

— Как нам располагаться? — теперь Томаса атаковала Алина.

— Никак. На постели не забирайтесь, неизвестно, какие свободны, какие заняты, — невозмутимо продолжал инструктаж парень, возле которого столпились все члены банды, с жизнью «Трёх грифонов» незнакомые. — Когда все начнут расползаться по кроватям, тогда всё видно будет. А если кто-то захочет спать раньше — придётся на полу. Плащи стелите — вот и всё ложе.

— Я тут даже свободного угла не вижу, — страдальчески произнесла Алина.

— Садись, где стоишь, — пояснила за её спиной Мишель спокойно, но раздражение маскируя с трудом. — Не ной.

Если сердится на нас, значит, за своих держит, отметила Дашка.

К моменту, когда подруги решились опуститься на пол, многие из банды уже с кем-то разговаривали, Томас и Мишель вовлекли в беседу ещё и Джессику с Джейком. Это было ещё не добывание информации, а попытки произвести на всех приятное впечатление, втереться в доверие. А к Дашке, Алине и Теоне подсела девица неопрятного вида: из-под ленты, перевязывающей волосы на затылке, выбивались пряди, плащ был девчонке великоват — рукава были закатаны — и местами порван, с заплатками на локтях, на кофте, на груди, темнело пятно, пахнущее спиртным.

— Добрый вечер благородным странникам! — пропела девчонка. — Куда держите путь вы и ваши кавалеры?

— В Чёрные Гавани, — не раздумывая, ответила Теона.

— Ах, опасное место! — щебетала оборванка. — Наверное, вы задумали великое дело, желаете помочь местным жителям? Просто так, без цели, глупо туда идти, а выгоды для себя там не получить никакой.

— Ты не угадала, — хмыкнула Дашка, стремясь опередить Теону, которая, будучи по-детски наивной, могла выдать всю правду, а молодая ведьма не думала, что её можно знать кому попало. — Мы разыскиваем кое-что, — и она строго взглянула на Теону: не проболтайся!

Но девчонку ответ удовлетворил, её заинтересовало другое:

— А есть у вас оружие против оборотней, коими кишат Чёрные Гавани?

— У нас нет, а у наших кавалеров, может, и есть, — холодно ответила Дашка.

Нам сейчас попытаются всунуть какой-нибудь фальшивый артефакт. Дорогуша, мы с этим вчера уже ознакомились. (Только ещё не узнали, как сделать так, чтобы артефакт походил на тот, за который его выдают).

— Значит, вам не покажутся лишними мои магические амулеты, — просияла девчонка. — Впрочем, они оберегают только волшебников. Среди вас есть такие?

— Ну, я хорошо обращаюсь со стихией Огня, — Дашка с чувством превосходства сложила руки на груди. — А мои подруги — с магией Воздуха. А одна из них ещё и целительница. Думаю, с оборотнями мы как-нибудь сами разберёмся.

— Зря вы так, леди. Эти амулеты оберегают от нападений оборотней, уменьшая их агрессию. Не растратите свою магическую силу в сражении с этими существами, сбережёте силы. К тому же, я прошу за амулеты всего по пятьдесят золотых.

Цена смехотворная. Очевидно, девчонке деньги были нужны срочно, раз она не стала называть цену, которая была бы подходящей для этих артефактов (при условии, что наивные покупатели посчитают их настоящими).

— Нет, — отрезала Дашка.

Вздохнув, девчонка отошла. Это заметила ведьма Кларисса, ещё одна представительница банды, и сразу кинулась к подругам.

— Что она от вас хотела?

— Предлагала купить амулеты, защищающие от оборотней. Полагаю, если бы Теона не проронила, что мы направляемся в Чёрные Гавани, девчонка придумала бы ему другие свойства. Мы даже смотреть на них не стали, — успокоила Дашка ведьму.

— Хорошо. Могло бы быть хуже, — Кларисса, неслабо испугавшаяся, перевела дух.

— Что именно?

— Много чего. Если из вас вытянули бы деньги — это ерунда. В вас могли вселить чью-нибудь душу, завладеть вашим разумом или вытянуть из вас жизненные силы. Опытные люди могут делать это незаметно, и вы несколько лет не будете ничего не ощущать. А в один памятный день проснётесь, управляемые кем-то, — строго говорила она. — Клавьер так тоже пострадал. Его почти довели до безумия, мы подобрали мальчика, когда он, тогда ещё десятилетний ребёнок, хотел покончить с собой, принял яд и умирал прямо на улице. Мальчик уже почти не мог действовать самостоятельно, но ещё осознавал, что творит. Его сделали убийцей, а он любил тех людей, которых его руками кто-то отправил в царство мёртвых. Клавьеру было больно так жить, поэтому ребёнок решил отравиться. Нам удалось его спасти, но после этого он не помнил своё прошлое до момента, когда ему вернули светлый разум. Мог сказать только, как его зовут и сколько ему лет. Днём рождения мальчика мы стали считать тот день, когда освободили его. День, все события до которого исчезли из его памяти. В том числе и то, как он чуть не умер из-за яда.

— Может, притвориться сумасшедшей, чтобы ко мне не лез никто? — Дашка сжала пальцы в кулак и разжала, на ладони загорелось пламя.

— Сомнительно. Если ты будешь лишь демонстрировать огонь в руке, все догадаются, что это блеф. Не сдержишься и бросишь в кого-нибудь — может такая драка начаться, что стены обвалятся. Разговаривай со всеми пожёстче, этого будет достаточно. И следи за своими подругами, — велела она и вернулась к компании людей, у которых что-то выясняла до этого.

— А я хотела взяться за книгу заклинаний, — вздохнула Дашка.

— А что, идея! — Алина одобрила. — Надо изобразить, что мы чем-то очень заняты.

— Или что мы спим, — предложила Теона. — У меня по-другому молчать не получится, если ко мне обращаться будут…

Способ вышел надёжным. Дашка и Алина загородились от внешнего мира книгой «Магия Стихий», Теона устроилась, положив голову им на колени. О событиях, происходящих в помещении, подруги догадывались по звукам. Кто-то пришёл, позвал какую-то Хелену… Что-то разбилось… Мишель опять ругается… Бруно ворчит… На лестнице за дверью в помещение скандалят мужчина и молоденькая девушка, кажется, та самая Хелена… Кто-то в кого-то кинул нечто увесистое… попал в другого… Кларисса на кого-то повысила голос… Кто-то уже захрапел… Сказали, что уже полночь… Стаканы звенят… Кто-то в карты играет… на что-то ценное… Хозяин этой ценной вещи спохватился, что её поставили на кон без его ведома…

— Сейчас драка будет, — констатировала Алина, выглядывая из-за книги.

Дашка тоже оторвалась от увлекательного чтения, оценила ситуацию: все принимают одну из двух сторон, стороны эти уже сверлят друг друга взглядами, а те, кто вынужден был ввиду недостаточных физических и магических сил или травмированных частей тела придерживаться нейтралитета либо соблюдал его по иным причинам, покидали помещение. Среди таких людей, к неприятному удивлению подруг, из банды оказались только четверо: Анита, самая старшая из этой поразительной компании, близняшки Тина и Динара (все трое и не воительницы, и не ведьмы) и волшебница Пола (могла бы пользоваться стихийной магией, но не желала)