Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

• Название: Альдана Последняя королева эпохи
• Автор: Надежда Кархалёва
• Жанр: Фэнтези

Part 2. Возвращение героев в странный мир, встретивший их ещё более неприветливо, чем два года назад и показавший им войну.

---

— Ваши лица известны теперь служителю любого храма Альданы, — усмехнувшись, эльфийка посадила себе на ладонь эртимера Дашки и поднесла к лицу. — Какое интересное создание… Этот парнишка был бы величайшим магом, — она улыбнулась ему, а он, кажется, оставался равнодушным. — Магия Огня, чёрная магия, некромантия, демонология — вот, что было бы ему подвластно.

— Великий сын великой матери, — произнёс Томас. — Окажись он демоном, неизвестно, что стало бы, когда он обретёт себе плоть.

— Демоном? Духи умерших до рождения детей могут быть ангелами-хранителями или демонами? — Дашке переставал нравиться этот разговор.

— Это зависит от того, как мать относилась к своему будущему ребёнку. Если любила его, а он погиб из-за болезни или несчастного случая — дух его становится ангелом. Если мать сама желала ему смерти — он будет демоном, — жрица опустила духа обратно на плечо и взяла девочку Теоны.

— А эртимеры-демоны на что способны? — Дашка пыталась вглядеться в лицо духа своего ребёнка, но в его неестественно огромных глазах хоть и могли бы читаться эмоции — их не было ни одной, кроме пугающего безразличия, которому бы молодая женщина предпочла любое другое чувство, хоть ненависть…

— Они любят баловаться проклятиями, — Айна всё любовалась крошечной девочкой, потом снова взяла духа сына Дашки, которому явно симпатизировала больше. — Многие ошибочно считают, что эртимеры могут использовать только ту же магию, что и его мать. Нет, эти духи применяют те силы, которые есть в них самих, которые проявились бы при жизни. Эртимеры-демоны нередко захватывают разумы людей, окружающих мать, заставляя ненавидеть её. Саму мать могут довести до сумасшествия. Да, они очень жестоки, но в этом нет их вины. Матери их терпеть не могли, и дети не догадываются, что есть какие-то другие чувства. В их представлении людям можно дарить только боль и ничего больше.

Дашкин ребёнок успел ощутить на себе несколько крупиц любви, но потом его стали считать чудовищем, угрозой благополучию королевства… Он оказался сыном ужасного человека, хладнокровного злодея, которому нужен был наследник для того, чтобы получить власть над королевством… Дашка мечтала, чтобы её ребёнок умер. Он был самым надёжным доказательством чёрной силы своего отца — ей было противно от мысли, что эта мерзость у неё под сердцем.

Погиб сын подлеца от священной магии и смертью своей даровал жизнь матери. Она, маявшаяся тогда в обличье вампира, должна была умереть. А он, покидая мир смертных, забрал с собой всё зло, что в ней было. Дашка была ему благодарна. Но ещё больше — за то, что он не выжил, не стал напоминать об отце.

Айна вернула ей духа.

— Вы ничего странного в нём не замечаете? — молодая колдунья снова заглянула в глаза отражения, но в них ничего не изменилось. — Взгляд у него какой-то…

— Жутковатый, не так ли? — жрица рассмеялась. — У эртимеров он долго таким остаётся, зачастую до тех пор, пока они не оживут полностью. Они ведь учатся чувствовать что-то, кроме чистейшей любви или горячей ненависти, постепенно.

— Спасибо вам ещё раз, — произнёс Томас. — Нам пора идти.

— Жду вас в своём Храме в любое время, — Айна опять щёлкнула пальцами, отражения духов исчезли.

— До свидания.

— Я надеюсь, — томно протянула она.

Пятнадцать человек разом повернулись к друзьям, хоть из храма они вышли неслышно. Все ждали ответа.

— Ждать максимум месяц, — известила их Пола.

— А минимум? — последовал резонный вопрос Клариссы.

— Вот этого мы как раз и не спросили, — развела руками волшебница. — Предположительно неделю… Кто их разберёт, этих ненормальных чёрных магов, — она обрисовала всем возможную картину, описанную в Храме Айной.

— Да, не повезло, — усмехнулся Бруно. — В этой деревне мы время зря потеряем. Мы с Клавьером разведали всё: тут нам в нашем деле никто и ничто не поможет. В Чёрных Гаванях никто из жителей не был, нужных книг ни у кого нет, в вопросах магии тут никто не разбирается. На всю деревню три целителя, тёмных колдунов вообще нет.

— Почему же мы должны тут сидеть? — удивился Саша. — Ведь нет сомнений, что с девушками будет всё в порядке.

— Наши три целительницы пока лишены сил, — раздражённо сказала Мишель. — Опасно продолжать движение. Целебные зелья у нас закончились, а в деревне их никто не делает, и, соответственно, ингредиентов не достать. Мы-то рассчитывали добраться к вечеру до поселения Риэмаль, мы там несколько раз бывали — достать можно всё. Пешком же до него плестись неделю. Драконов ведь у нас нет уже.

— Да мы вроде здоровые все, — Саша наморщил лоб, не понимая, в чём затруднения. — Конечно, несчастные случаи бывают, но не всенепременно же!

— Забыл, какое сейчас время? — вспыхнула девчонка. — Белая магия чёрную не сдерживает, демонов можно повсюду встретить. Кроме них можно ещё на грифонов наткнуться или на гарпий. Дикие единороги — тоже нечто.

— Убедили, — вздохнул парень.

Виновницы всего этого стояли, потупив взгляды. Им было плохо: стыдно, неудобно. Одной из них — во много крат сильнее, чем остальным трём. Дашка не задумывалась над тем, что жрица была уверена: эртимер молодой колдуньи — ангел-хранитель, и Дашкины вопросы не навели Айну на мысль об обратном.

Он должен проявить себя со временем. Окрепнет его разум, увеличится сила — и все друзья пожалеют, что я иду с ними…

— Эй, не переживай ты так, — одна из близняшек, кажется, Тина, подошла к ней. — У нас не в первый раз планы так срываются, ты не думай. Клавьер вот постоянно лишние приключения на наши головы находит. По-твоему, мы его из жалости банды не выгнали, потому что у него семьи нет и ему пойти некуда? Нет, мы любим его все. Если человек хороший — то он остаётся таким, несмотря на глупости. И вас всех тоже любим.

Зато Мишель в данный момент меня уничтожить готова, и Алину, и Полу, и Теону. Ты, Тина, вообще её бесишь, как я заметила ещё полтора года назад, и у вас это взаимное. Вот и выбрала момент, чтобы подмазаться ко мне. Но я к ней нормально отношусь. Да и сомневаюсь, что ты, узнав мою тайну, от меня не отвернёшься. Умеешь ли ты дружить без выгоды? Пока по тебе не видно…

Компания медленно шла к постоялому двору.

Глава 5 Лёд и пламя

Прошло две недели. Хоть компания в большинстве своём возмущалась, что это зверски убитое время, дни в деревне впустую потрачены не были. Записи Виктора Эванса изучили досконально, выводы были сделаны неутешительные. Только прямым текстом там было написано, что пещера в Чёрных Гаванях нереально огромна, в ней может расположиться целый город, обитают в ней демоны, среди которых представители одного вида почти не попадаются, и где-то находится в пещере участок, который никто не помнит, как пересекал, в какую бы сторону он не двигался. А уж к каким заключениям пришли знатоки магии (как практики, так и теоретики), проанализировав то, что несчастный Виктор Эванс просто записывал, не осмысливая! Какая только участь не ожидала тех, кто доберётся хотя бы до середины пещеры! Потеря памяти вплоть до неспособности узнать родных и друзей, агрессивность до потери самоконтроля, превращение в оборотня или вампира, приступы чудовищной боли во всём теле, слепота, глухота и немота, полная утрата магических сил или приобретение новых, убийственных, абсолютно неуправляемых…

— И что нам со всем этим делать?.. — Алина пробежалась взглядом по списку возможных последствий визита в пещеру, отложила и взяла карту её, где рукой Виктора были отмечены источники разных типов чёрной магии.

— Эта троица безумцев как-то справлялась. Если бы всё было так плохо, ты бы карту пещеры сейчас не держала, — парировала Дашка.

Был нежаркий полдень, подруги сидели в таверне, отдыхали. Почти вся деревня сейчас была в ближайшем крупном городе, Ридеме, где у жителей имелась работа, и в заведении было тихо.

— Как у тебя с силами? — поинтересовалась Алина.

— Уже лучше. Вся магия низшего уровня мне уже поддаётся, но её только для самообороны достаточно, — усмехнулась Дашка.

— У тебя хотя бы это. У Теоны тоже кое-что получается. Вчера срастила сломанную кость руки одному парню, который повздорил с Джессикой. А я не могу даже царапину убрать или синяк. И у Полы ничего не выходит. Это хранители ваши о вас заботятся, да?

Дашку снова передёрнуло, как и всякий раз, когда кто-то упоминал о духе её ребёнка как о хранителе. Надо было признаться им, но она не могла причинить друзьям даже эту боль. Да, самое жуткое чувство на свете — тихая ненависть.

— Да не завидуем мы, — вздохнула Алина, именно так она объясняла себе подавленность подруги, хорошо зная Дашку, но не ведая о том, до какой степени был противен ей собственный ребёнок. — Мы. За тебя. СЧАСТЛИВЫ!!! — медленно проговорила она с ударением на последнем слове, эти слова она произносила неоднократно, и не только сегодня.