Кэтрин Росс - Один год счастья?

• Название: Один год счастья?
• Автор: Кэтрин Росс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005130-4

Казалось бы, никакой любви, лишь голый расчет и здравый смысл! Пейдж в течение года исполняет роль преданной и любящей жены, помогая Брэду занять пост мэра, а тот взамен обязуется списать все ее долги. Однако, как известно, чувства не всегда в ладу с логикой…

---

Сев в ожидавший их лимузин, они направились прямо в отель.

– У тебя есть несколько часов, чтобы привести себя в порядок, – невозмутимо произнес Брэд. – Я пока выпью глоток-другой в баре внизу, дам тебе немножко побыть одной.

Пейдж пожала плечами, стараясь быть бесстрастной и показать, что придает мало значения предстоящему событию.

– Мне не понадобится много времени. Я не собираюсь особенно наряжаться.

На самом деле она тщательно готовилась к этому дню. Отказалась от длинного белого платья, на которое они с Рози ходили смотреть, потому что при сложившихся обстоятельствах оно было бы неуместно, и остановилась на костюме. Простом, элегантном, безо всяких сентиментальных побрякушек.

Брэд неодобрительно взглянул на нее:

– Надо было выбрать что-то особенное.

– Как платье, в котором была Кэролайн? – спросила Пейдж, и ее сердце сжалось от боли при мысли о красивом белом платье невесты. – Я не вижу в этом необходимости. Наши фотографии, Брэд, не будут украшать первые полосы газет.

Он пожал плечами:

– Почему бы и нет? Люди заинтересуются. Я как-никак будущий мэр. Это может стать отличной рекламой.

– Еще один удачный ход. – Голос Пейдж предательски дрогнул.

– Приехали, – хмуро сказал Брэд, – прощу. – Он подал ей руку, и она вышла из машины, очутившись под палящим солнцем. – Сейчас мы с тобой сделаем кое-какие покупки.

– Брэд, я не хочу ничего покупать!

Но Брэд легонько подтолкнул ее к дверям большого магазина.

– Давай выберем тебе платье.

Они вошли в магазин.

– Выбирай все, что хочешь. Позаботься о том, чтобы купить все необходимое, и не забудь о красивом белье, – сказал он с улыбкой.

От последних слов она покраснела до корней волос.

Он крепко поцеловал ее.

– Через полчаса я вернусь, чтобы оплатить счет. Надеюсь, увидеть тебя с сумками, полными покупок.

С этими словами он исчез, не дав ей возможности возразить.

Пейдж медленно шла по магазину, посматривая по сторонам. Ей не хотелось ничего покупать. Она вспомнила, как они с Рози ходили по магазинам и как та с азартом выбирала для нее самые романтичные наряды. А она даже не сказала Рози, что свадьба состоится сегодня. Звонила ей весь вчерашний вечер и сегодня утром, но никто не отвечал. Хотя, может быть, это и к лучшему: ко всем ее переживаниям добавилось бы еще недовольство и разочарование Рози.

К ней подошла миловидная продавщице и, предложив помочь, провела Пейдж в зал, где висели самые шикарные свадебные платья.

– Мне хотелось бы что-нибудь попроще, – смущенно пробормотала Пейдж. Ее платье не будет длинным платьем сказочной принцессы. Она не хочет, чтобы Брэд сравнивал ее с Кэролайн.

Продавщица улыбнулась и принесла ей элегантное шелковое платье нежного кремового цвета.

– Очень красиво! – воскликнула Пейдж. – Можно его примерить?

Это было именно то, что ей нужно. Пейдж не хотела его снимать. Даже без косметики и украшений она выглядела в нем чертовски привлекательной.

Продавщица заканчивала упаковывать платье, когда в магазин вошел Брэд.

– А где все остальное? – спросил он, заглядывая в пакет.

– Мне больше ничего не нужно, – произнесла Пейдж, глядя, как Брэд расплачивается, и, чувствуя себя очень неудобно. – Я собиралась сама заплатить за это платье, – тихо добавила она, – но спасибо тебе за…

Брэд рассмеялся.

– Дорогая, тебе нужно привыкать к тому, что некоторое время я буду оплачивать твои счета. Все-таки я твой муж.

От нее не ускользнуло то, что он сказал «некоторое время».

Они вышли из магазина и медленно пошли по тротуару. Стояла страшная жара. Специальные поливочные машины распрыскивали воду на улице. Рядом с ними казалось, будто ты побывал под дождем и совсем не промок. Создавалась иллюзия дождя в пустыне.

Они остановились около одной из таких машин в ожидании лимузина. Капли воды падали Пейдж на лицо, приятно освежая кожу, и тут же испарялись под лучами палящего солнца. Она подумала о своей жгучей ревности к Кэролайн. Нельзя так ревновать. Ведь Кэролайн вышла замуж за другого человека. А ей нужно думать о своем будущем.

– Пейдж!

Голос Брэда заставил ее очнуться. Он стоял очень близко, любуясь ею. Его черные глаза были полны нежности.

– Я рад, что ты согласилась стать моей женой, – прошептал он с чувством и мягко коснулся ее губ своими.

Пейдж могла поклясться, что в этот момент в его глазах, мелькнула любовь к ней. Но нет, это такая же иллюзия, как дождь на улицах Лас-Вегаса.

Бесшумно подъехала их машина, и, к ее сожалению, Брэд разжал объятия.

Отель, в котором они остановились, был одним из самых шикарных в городе. На его территории росли раскидистые пальмы, били прекрасные фонтаны, в холлах стояли игровые автоматы, столы для покера.

Пейдж с Брэдом поднялись в свои апартаменты, расположенные на последнем этаже.

На туалетном столике стоял прекрасный букет из экзотических орхидей. Пока Брэд расплачивался с носильщиком, Пейдж подошла поближе, чтобы понюхать их. Около цветов лежала карточка и бархатный пенал для украшений.

Пейдж осторожно взяла пенал.

– Скромный свадебный подарок. – Брэд подошел к ней сзади, взял пенал из ее рук и открыл его.

Пейдж увидела великолепное ожерелье из крупного жемчуга и изумрудов.

– Оно прекрасно, – прошептала потрясенная Пейдж.

– Ожерелье принадлежало моей матери. Я знаю, она хотела бы, чтобы оно перешло к тебе.

– Спасибо.

Ее охватила внезапная грусть. Одному Богу известно, как бы Элизабет отнеслась к их браку, узнай она всю правду.

– Я оставлю тебя, чтобы ты могла спокойно переодеться, – сказал Брэд и вышел, а она еще долго стояла в тишине, нарушаемой только шумом кондиционера, задумчиво перебирая пальцами ожерелье.

Через открытую дверь спальни была видна огромная двуспальная кровать с пологом. Ее сердце учащенно забилось. Сможет ли она пройти через это?

Но отступать поздно. Контракт подписан. Она уже перевезла все свои личные вещи к нему в дом. К тому же если она откажется от этого, соглашения, то потеряет все свое состояние. Но самое главное заключается в том, что она любит Брэда и хочет жить с ним, пусть даже всего лишь год. Пейдж решительно вскинула голову. Нет, она пойдет до конца. Будет бороться за свое счастье.

Подчиняясь внезапному импульсу, Пейдж набрала номер дежурного и попросила пригласить к ней в номер визажиста, чтобы он помог ей выбрать подходящий макияж и прическу. Раз уж она решила пройти этот путь, то пройдет достойно.

Не успела, Пейдж надеть платье, как услышала голоса. Это были Брэд и женщина-визажист, с которой он столкнулся в дверях.

Прежде чем предстать перед ними, Пейдж взглянула на себя в зеркало.

Платье было простого классического кроя, но очень женственное. Не слишком длинное, до колен, оно показывало красоту ее ног и выгодно подчеркивало все прелести изящной фигуры. Визажистка сделала ей прекрасную прическу и макияж. Ее кожа выглядела мягкой, как спелый персик, глаза были накрашены так искусно, что макияжа почти не было заметно, и при этом выгодно подчеркивалась их естественная красота. На губы она наложила легкий розовый блеск. Пейдж глубоко вздохнула и вошла в комнату, где ее ждал Брэд. Выражение одобрения на его лице окрылило ее.

– Ты выглядишь потрясающе! – воскликнул он.

Она смущенно улыбнулась. «Ты тоже», – хотелось сказать ей в ответ, но она не решилась. Брэд был божественно хорош собой. Он принял душ и переоделся в черный костюм, в котором выглядел еще более смуглым. Она не могла поверить, что через какое-то время этот мужчина, будто сошедший с обложки модного журнала, станет ее мужем. От волнения у нее засосало под ложечкой.

– Ты не поможешь мне надеть ожерелье?

С этими словами Пейдж взяла подарок со стола и подошла к нему.

Когда он застегивал изумрудную застежку, его нежные пальцы приятно щекотали ей шею.

– Нервничаешь? – спросил он, поворачивая ее к себе.

– По правде говоря, да.

– Не надо. Все пройдет замечательно.

Он взял ее за руку, и все ее страхи в миг исчезли. Когда он так прикасался к ней, смотрел на нее, она начинала полностью ему верить.

Свадебная церемония длилась десять минут. Брэд нашел где-то двух свидетелей, которых ни она, ни он не знали, но это не имело никакого значения. Во время церемонии Пейдж все время преследовало чувство, что все это происходит во сне.

Наконец их сфотографировали для газеты, и они отправились в свой отель.

И только когда они вошли в роскошное фойе отеля, до нее вдруг дошел весь смысл происходящего.

– Я заказал столик в ресторане «Оазис-рум».

Сразу пойдем туда? – спросил Брэд.

Она утвердительно кивнула, но это была скорее попытка оттянуть момент, когда надо будет ложиться в постель. Есть она совершенно не хотела.

Они прошли через зал, в котором расположились игроки, и направились к ресторану.