Лиза Смит - Охотница

• Название: Охотница
• Автор: Лиза Смит
• Издательство: Издательский дом «ОНИКС 21 век»
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-329-01000-4

Банда вампиров держит в страхе весь город… Главарь банды, умная и безжалостная Джез Редферн, безраздельно принадлежит Царству Ночи. Но неожиданно она узнает ошеломляющую тайну своего рождения и сама оказывается перед ужасным выбором: либо остаться смертоносным порождением дьявола, либо защищать ни в чем не повинных смертных от своих бывших друзей… Сможет ли Джез преодолеть зов крови?..

---

– Ладно, довольно игр и забав. К делу.

Два бандита приподняли Моргеда и посадили его. Лили вышла на середину комнаты и осмотрела каждого пленника, в последнюю очередь взглянув на Джез.

– У меня только один вопрос, – произнесла она холодно и спокойно. – Кто из этих людей здесь Неукротимая Сила?

Джез пристально смотрела на нее.

«Лили ничего не знает… Ей известно почти все, кроме этого. И если она не узнает об этом…»

Джез взглянула на Хью и Клэр долгим, выразительным взглядом, приказывающим молчать. А затем опять посмотрела на Лили:

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Лили ударила ее.

Это был вполне достойный удар, но он и сравниться не мог с тем, на что была способна Джез, когда сражалась. Джез рассмеялась – по-настоящему, удивленно и презрительно.

Золотистые, как у ястреба, глаза Лили стали ледяными.

– Тебе смешно? – по-прежнему, не повышая голоса, спросила она. – Мой отец послал меня добыть Неукротимую Силу, и именно этим я собираюсь заняться. Даже если придется разорвать на части тебя и твоего дружка-вампира. Ясно, мутантка.

– А если я ничего не знаю? Об этом ты подумала? Если мне просто нечего сказать, как бы твои… – Джез бросила взгляд на Пирса и Азариуса, – твои пугала ни старались.

От гнева фарфоровое личико Лили пошло красными пятнами, и с одной стороны ее лица проступили едва заметные шрамы, которых Джез вначале заметила. Они были похожи на обычные рубцы от ожогов.

– Слушай, ты, маленький выродок… – Лили обернулась к своим головорезам: – Проучите-ка ее.

И началось ужасное. Пока «пугала» избивали Джез, она слышала, как кричали Клэр и Хью, как рычал Моргед. Сама она едва ощущала удары, словно находилась в каком-то недосягаемом для своих палачей месте.

Когда они наконец выбились из сил, Лили снова подошла к Джез.

– Ну, – сладким голосом протянула она, – теперь твоя память освежилась?

Джез взглянула на нее из-под расплывшегося века:

– Я не могу сказать то, чего не знаю.

Лили открыла рот, но, прежде чем она успела что-то сказать, вмешался еще один голос.

– Она не скажет, – заявил Хью. – Я скажу. Неукротимая Сила – это я.

Лили медленно повернулась в его сторону.

Связанный Хью сидел прямо, его лицо в засохшей крови было бледным, а серые глаза глядели смело – в них не было испуга.

"О, Хью!" – подумала Джез.

Сердце ее забилось медленно и тяжело, в глазах защипало.

Лили взглянула на Азариуса. Он пожал плечами:

– Возможно, да. Я говорил тебе, это может быть любой из них. Они оба были на станции, когда появилась вспышка и поезд остановился.

– Хм-м, – промурлыкала Лили, будто кошка, приступающая к обеду.

Она двинулась к Хью, а он, не дрогнув, продолжал смотреть ей прямо в глаза.

Но Клэр, сидевшая рядом с ним, судорожно дернулась. Ошеломленная, она с отчаянием наблюдала за этой сценой. Джез была уверена, что она не понимает и половины происходящего. Но внезапно выражение ее лица изменилось. Темные глаза заискрились, и сейчас она снова была похожа на ту Клэр, которая сотни раз «доставала» Джез дома.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала она Хью. – Ты прекрасно знаешь, что это я. – Она повернулась к Лили: – Неукротимая Сила – я.

Лили поджала губы. Упершись руками в бока, она переводила взгляд то на Хью, то на Клэр.

И тут Джез услыхала самый странный звук в своей жизни.

Это был хохот – дикий и безудержный, почти переходивший в рыдания.

– Если ты действительно хочешь знать, кто это, – проговорил Моргед, – то это я.

Лили вихрем метнулась к нему. А Джез лишь ошарашенно глядела на всех.

Она никогда не видела Моргеда таким красивым… и таким насмешливым. Улыбка его была ослепительна; темные волосы упали на глаза, сверкавшие зелеными, изумрудами. Он был связан, но сидел, откинув голову назад, словно принц.

Внутри Джез что-то оборвалось.

Она не понимала, почему он так поступил. Он должен был знать, что спасает не ее. Единственные, кого, возможно, он мог спасти, – это Клэр и Хью. Так почему же он заботится о них?

Кроме того, это был бесполезный жест. Он не знал, что не может быть Неукротимой Силой, потому что его не было на станции, когда поезд остановился.

Но это был такой благородный жест. Возможно самый прекрасный, который Джез когда-либо видела.

Она не отрывала взгляд от Моргеда, чувствуя, как ее глаза вновь наполняются влагой. Ей хотелось бы мысленно спросить его, почему он все же так поступил.

И тут его зеленые глаза обратились к ней, и она услышала его мысленный голос.

Это просто шанс на спасение хотя бы для одного… он сможет убедить Рассветный Круг никогда более не связываться с Хантером. Особенно, если мне удастся заверить Лили, что я буду работать с ней.

Джез не могла ответить ему, но она едва заметно покачала головой, с отчаянием глядя на него. Она знала: он поймет ее.

«Знаешь ли ты, что они с тобой сделают? Особенно, когда догадаются, что ты надул их?»

Моргед увидел, как она слабо улыбнулась ему в ответ. И он понял ее.

Какая разница? – прозвучало в ее мозгу. – Ты и я – мы с тобой в любом случае погибнем. А если тебя не станет, то мне уже будет все равно, что случится потом.

У Джез не было возможности показать Моргеду, что значат для нее его слова. Но перед глазами у нее все плыло, а сердце вырывалось из груди.

"О, Моргед…"

Лили тяжело дышала, уже почти теряя самообладание.

– Если мне придется убить всех вас…

– Подожди, – остановил ее Пирс. Холодный тон его голоса разительно контрастировал с напряженным голосом Лили. – Есть простой способ все узнать. – Он указал на Джез: – Убей ее.

– Что? – вытаращилась на него Лили.

– Она никогда ничего тебе не скажет. Для нас это отыгранная карта. И тебе нужно кое-что понять в отношении Неукротимой Силы. – Он медленно стал подходить к Лили. – Думаю, Моргед в одном был прав: Неукротимая Сила не проявляется сознательно, она срабатывает только при самой крайней опасности, когда нет физической возможности спастись.

Лили искоса взглянула на Хью и Клэр, которые сидели напряженно, с широко открытыми глазами.

– Ты считаешь, что они сами могут не знать?

– Возможно. Может быть, эта Сила возникает совершенно спонтанно. Но есть способ обнаружить ее. Они все, кажется, как-то связаны… с этой полукровкой. Когда ее жизнь окажется под угрозой, ты увидишь, кто из них высвободит Силу, чтобы спасти ее.

Губы Лили – само совершенство! – медленно изогнулись в улыбке.

– Я знала, что ты мне нравишься не просто так. – Затем она подала знак своим головорезам: – Приступайте.

Что тут началось! Джез не сопротивлялась – она и не могла. Но Клэр визжала, Хью и Моргед кричали, а Лили хохотала. Когда все стихло, Джез обнаружила, что лежит на спине, а над ней стоит Азариус, держа в руках молоток и деревянный кол.

– Разве это не интересно, – сказала Лили, – что кол которым пронзают сердце, одинаково эффективен и для вампиров, и для людей?

– И для полукровок, – добавил Пирс.

Они вместе с Лили стояли по обеим сторонам от Азариуса и смеялись, глядя на Джез.

– Лили, послушай. Послушай! – Голос Моргеда звучал хрипло и с отчаянием. – Ты не должна этого делать. Говорю тебе, это я Неукротимая Сила. Подожди минуту и поговори со мной…

– И не надейся, любовник отребья. – Лили даже не взглянула на него. – Если ты Неукротимая Сила, спаси ее.

– Не смейте ничего делать! Никто из вас! – пронзительно закричала Джез. – Ничего! Поняли?

Она выкрикнула это в основном для Клэр… но действительно ли Клэр – Неукротимая Сила?

Внезапно Джез охватила странная неуверенность.

Ее сердце быстро забилось, а мозг заработал еще быстрей. Обрывки мыслей замелькали в ее голове, словно отрывки мелодии, слишком тихой, чтобы можно было уловить ее. Будто все пророчества о Неукротимых Силах, которые она слышала, зазвучали в ее мозгу, отдаваясь эхом, и заметались рикошетом с бешеной скоростью. Это было что-то поразительное…

Возможно ли, что Клэр – не Неукротимая ила? Джез предполагала, что это была она… Но, может, это ошибка?

Ведь Хью тоже находился на платформе и видел, поезд приближался. У Хью была причина расстроиться, когда ему пришлось увидеть, что Джез может погибнуть. Он беспокоился о ней. Сейчас Джез это понимала. И Хью было семнадцать лет.

Мог ли Хью быть Неукротимой Силой?

Во время пожара его не было в районе Марина… но он жил у залива Ареа. И он вполне мог видеть этот пожар по телевизору – так же, как и они с Клэр.

Но все же что-то не давало ей покоя. Пророчество!

«…где два бессонных ока»… «Дети из синего пламени, сила в их древней крови…»

Лили продолжала что-то говорить, но Джез слышала ее голос как бы издалека.

– Давайте! Вначале – прямо рядом с сердцем.

Азариус приставил кол к груди Джез и поднял молоток.

– Джез!! – вскрикнул Моргед.