Лола Екшибарова - Путь

• Название: Путь
• Автор: Лола Екшибарова
• Жанр: Фэнтези

Одним не слишком прекрасным утром девушка просыпается в совершенно незнакомом мире, лишенная памяти, не знающая даже собственного имени. Ей предстоит пройти через множество испытаний, чтобы найти себя и собственное предназначение, любить и жертвовать любовью, обретать и терять друзей.

Так и хочется назвать это женским романом в фэнтезийных декорациях:) Впрочем, на мой скромный вкус, роман хорошо написан, достаточно интересен и заслуживает внимания. Подозреваю, что любители крутого экшн сочтут его слишком затянутым: повествование развивается довольно медленно, очень много внимания уделяется душевной эволюции героев, развитию их отношений. Автор впускает читателя в огромный мир, полный сложностей и противоречий: бессмертные эйльфлёр, что кажутся застывшими и равнодушно-жестокими в своем совершенстве, мастеровитые гномы, бродяги-Охотники, раз за разом улаживающие конфликты между расами, обыкновенные люди… слишком велики различия, слишком сильны застарелые обиды и предрассудки. И куда бы ни направлялась героиня, ей не удается вырваться из войн и противоречий этого мира.

---

Не специально, но вышло так, что в конце — концов, мы вновь собрались вместе: Даммонд с Ириной справа от меня, Конрад со Стилом слева выскочили к последнему броду. За спиной похрапывали кони и перекрикивались всадники. Мы, задыхающиеся, уставшие, сорвавшие голоса, перепрыгивая по камням, упорно стремились вперед, заводя преследование глубже в лес. Надеясь, что когда воздух наполнится звоном, все уже войдут на запретную территорию. Ирина, неуклюжая на земле как многие всадники, упала несколько раз. В последний — кувырком пролетела по каменистому склону, поднялась с безвольно висящей левой рукой, прихрамывая, попыталась бежать за нами. И села со стоном тут же. Выше колена расплылось пятно, потемнело, юбка прилипла к ногам, впитывая кровь. Конрад, подхватив женщину, потащил дальше, но тут Стил сказал:

— Как тихо!

И мы поняли, что лес вдруг замолк. Ни людских криков, ни… стонов. Или предсмертных хрипов. Только где-то далеко дробно перестукивали копыта, да всхрапывали чем-то испуганные лошади. Ясно чем, мертвыми телами… Безумными глазами шарили мы по сторонам и лицам друг друга. Наш черед?

Пестрая стрела вонзилась в землю прямо передо мной, я едва не наступила на нее. Люди за спиной замерли, даже дыхание слышаться перестало. Несколько раз глухо стукнуло сердце, но других стрел не последовало. Я рискнула выдохнуть. Нас приглашали к разговору.

— Всё оружие на землю. — Приказала, стараясь не показать, как трясутся собственные руки. — Вплоть до едовых ножей! Потом ровно пять шагов вперед. И не делайте лишних движений…

— Ну, нет! — Возмутился Даммонд, судорожно хватаясь за меч. — Так не пойдет!

Конрад положил руку ему на плечо — и Даммонд погас, засуетился, срывая с себя перевязь. Теперь надо было сделать эти проклятые пять шагов, а значит — выйти на поляну. Оторваться от сомнительной защиты ежевичника. Так просто. И… так трудно.

— В моих руках нет оружия! — Громко крикнула молчаливому лесу.

Они выступили неслышно, не потревожив не единого листика.

Я невольно отвела глаза — нацеленные со всех сторон стрелы как-то сбивали с правильных мыслей.

Эльф в серебристо-непонятно-какого-оттенка плаще вышел из-за наших спин, встал, откровенно разглядывая нашу потрепанную одежду.

— Кто вы?

— Мы из армии короля Гатра, правителя Южного Всхолмия.

Да-а… После мелодии голоса эльфа, мой звучал как-то уж очень хрипло.

— И зачем пришли сюда?

Ирина начала всхлипывать. Сначала еле слышно, потом все отчетливее. Ёе плачь придавал отчаянную решимость. Я заставила себя посмотреть прямо в прекрасно-равнодушные глаза.

— Наша армия отступает вдоль ваших границ к Переправам на Ледянке, по пятам идут враги. Погоня почти настигла нас у Лихого Брода, и мы решили сбить ее со следа, заманив в ваш лес. Мы… стали приманкой.

— И вы считаете, затея удалась?.. — Ласково спросил эльф.

— Удалась! — Упрямо повторила я, сжимая зубы. — Теперь, когда перебиты преследователи, наши получили несколько часов передышки. Возможно, они все же успеют добраться до Переправ.

— Как осмелился король Гатр вмешивать нас в междоусобицу людей? — Эльф покачал головой. — Он совсем потерял голову от страха?

— Нет трусов среди южан! — Пылко воскликнул Даммонд.

— Заманить хоссов в лес была полностью моя затея. — Поспешно вмешалась я. — Король согласился с моим предложением с большой неохотой. Остальные, — Широкий жест в сторону своих, эльф и бровью не повел, — Пошли за мной из чувства долга, и товарищества. Среди южан слишком много раненых… почти все, точнее говоря.

— Мы не сделали ничего предосудительного, всего лишь военная хитрость!.. — Вновь встрял Даммонд, как обычно, не вовремя.

— Дела смертных нас не интересуют! — Резко ответил эльф, и это был первый отсвет чувств. — Никогда больше не входите в Запретный лес, и не надейтесь на нашу помощь. Ваши жизни сейчас стоят меньше сломанной стрелы. Вы и живы-то лишь потому, что наши пограничники признали тебя, Элирен.

Э-ли-рен? — На разные голоса переспросила тишина.

Над поляной повисла неприятная пауза. Я спиной прочувствовала повисший вопрос, вопрос, на который мне так не хотелось давать ответ.

— А теперь уходите. Немедленно. — Эльф вскинул руку в сторону Лихого Брода. — Вас отпускают первый и последний раз.

На фоне эльфа любой вельможа выглядит оборванцем. Своей непередаваемой изысканностью они подавляли настолько, что терялись все чувства, кроме неловкости за личное несовершенство — я часто утешаюсь этим оправданием. Повинуясь его жесту покорно развернулась и уткнулась во взгляды друзей, взгляды, в которых было смятение и немного усталости. Они узнали, что я — та самая Элирен, про которую столько врали. Они поняли, что разговор окончен. И осознали, чем грозит нам выход из леса сейчас, когда по опушке наверняка снуют в поисках пропавшего отряда разведчики хоссов. Южане смотрели по-разному, но никто — с недоверием. Эти взгляды вернули мой блудный разум.

— За границей этого леса нас ждет плен… и бесчестье… — Горько улыбнулась, разворачивая сникшие было плечи. — Здесь — всего лишь смерть. Мы остаемся.

— Значит, вы умрете. — Спокойно сказал эльф, и медленно, невыносимо медленно стали подниматься опустившиеся, было, луки.

Я зажмурилась. Я слышала, как снова всхлипывает Ирина, а Стил что-то шепчет ей настолько тихо, что шепот скорее угадывается. Даммонд переступил с ноги на ногу, шумно дыша. Конрада слышно не было, но он наверняка стоит спокойно и смотрит — куда? Возможно, в глаза главному эльфу. Возможно, на облака.

С каждым мгновением мужество испарялось, а они… медлили.

Вместо звона тетивы раздался насмешливый голос эльфа.

— Ты можешь открыть глаза, Элирен. — И, нисколько не скрывая издевки: — Чего доброго, умрешь прежде времени от страха. Что же я отвечу принцу Эллорну, если он когда-нибудь… вспомнит о тебе?..

Забыв собственные наставления, я едва не натворила дел. Хорошо, что за спиной оказался умный, рассудительный сотник.

— Не надо, Ренни! — Тяжелые ладони Конрада обхватили мои плечи, его несгибаемая уверенность смыла царапину на гордости. Я промолчала. Что значит презрение какого-то эльфа в сравнении с жизнями тех, что сейчас пробиваются к Переправам? Ничего. Пусть себе насмехается, все равно, это мы использовали их, а не наоборот.

Вместе со звоном в ушах нахлынула волна возмущения — эльф подглядывал за мной в ментале, делал это не таясь, не ожидая отпора. Я сосредоточилась и сцепилась с ним взглядами. Он вздрогнул, прищурился. Самоуверенная маска не сползла, а скорее застыла, под ней проступило глубокое удивление.

«Ты умеешь слышать мысли?!»

«Я умею не пускать в них непрошеных гостей!». Изумление. И вкрадчивый приказ: «Открой мне свой разум, Элирен! Ты в моей власти! Человек, не сопротивляйся».

«Ну, уж нет! В твоей власти моя жизнь, но не больше. Пошел вон!»

Дальнейшее произошло очень быстро: эльфа мотнуло, как от пощечины. Болезненно охнул Даммонд. Стил подхватил начавшую оседать Ирину, и оба сели на землю. Конрад отшагнул назад, едва не уронив меня.

Распрямившись, эльф бросил руку сверху вниз. Мы ожидали приказа «Убей!» а последовал приказ остановиться. Луки опустились, эльфы развернулись и исчезли, как появились — бесшумно.

— Можете переждать до рассвета, но потом вы уйдете. Ты знаешь наши требования, женщина.

Словно ничего не произошло. Уставившись в пустое пространство, я пыталась понять, что же только что случилось на наших глазах.

— Что это было, Ренни? — Осторожно спросил позже Стил, когда мы бессонно разглядывали тьму. — Словно молния меж вами ударила, только беззвучная.

— Он пытался заколдовать меня. — Ответила не совсем честно, думая, что этим отверчусь. Вышло только хуже, моя полу- ложь дальше отшвырнула нас. Со мной не заговаривали до самого рассвета.

Даже Конрад начал поглядывать в мою сторону с опаской. Разбирая оружие, они столпились вместе. Я не стала встревать, пережидая, села в траву там же, где стояла.

— Возьми. — Конрад протягивал мне ворох железа. Спасибо за заботу, конечно, только уж очень далеко ты остановился, сотник. На расстоянии вытянутой до предела руки. Я сжала зубы. Что ж, не в первый раз от меня шарахаются. Пора бы и привыкнуть.

Спина к спине мы просидели всю ночь, не сомкнув глаз. Мы не поверили эльфам, не поверили когда они ушли, и когда потом не вернулись. У меня, по крайней мере, постоянно холодило затылок, словно сама темнота внимательно разглядывала нас, раздумывая, как бы половчее с нами разделаться.

Мы не знали, что когда еще в недоумении всматривались в пустую поляну, где только что присутствовало столько недоброжелательно настроенных эльфов, тот самый предводитель в серебристом плаще сказал кому-то, скрытому в кроне раскидистого дуба на опушке у Бродов: «Это действительно она. — И, чуть помедлив: — Я считал её вымыслом».