Алёна Киселёва - Шанс на жизнь, шанс на смерть

• Название: Шанс на жизнь, шанс на смерть
• Автор: Алёна Киселёва
• Жанр: Фэнтези

Иногда мечты сбываются только тогда, когда надежда разбилась на мелкие кусочки и даже сам шанс на существование обращается неясным призраком на горизонте. Отчаяние может привести в тупик, но даже в глухой стене найдётся щель, надо только уметь искать… или обладать достаточной степенью везения.

---

— Да-а, это рекорд, — выдавил он.

— Ничего смешного! — огрызнулась я. — В моём мире так не развлекаются.

Убрав вычищенное оружие, я разулась — стоять босиком было неприятно колко — и выжидающе уставилась на Кейрена. Тот намёка не понял и как ни в чём не бывало продолжал стоять рядом со мной.

— Иди погуляй, пока я буду купаться, — пришлось уточнить мне.

— Зачем? — безмятежно поинтересовался вор.

— Потому что мне надо раздеться, — нетерпеливо разъяснила очевидное я.

— Не лучше ли мне остаться? — предложил Кейрен, непринуждённо кладя руку мне на плечо.

— Отстань! — разозлилась я и второй раз за день пустила локоть в ход.

Кейрен согнулся от моего удара — такой реакции он явно не ожидал.

— За что?! Ты мне сегодня уже все рёбра отбила!

— И поделом! — зло бросила я. — Марш гулять!

Разочарованно вздохнув, вор нарочито медленно поплёлся к кустам, демонстративно прижимая руку к животу, словно я ударила его не рукой, а как минимум булыжником. Дождавшись, пока его уныло ссутуленная фигура исчезнет из видимости, я разделась и, сделав два шага в воде, нырнула…

Погода для купания была не слишком подходящей. Хоть Кейрен и высушил мою свежепостиранную одежду (подпаленный рукав послужил не такой уж большой платой за видимость тепла), но холод обнимал за плечи и проникал под тонкую рубашку вместе со слабым ветром и первыми каплями дождя. Когда мы вернулись, Игнис уже ждал нас: он сидел у дерева и… читал книгу в плотном кожаном переплёте. Кейрен тихо фыркнул, заметив его за этим занятием, однако вслух ничего сказать не посмел: слишком свежо ещё было воспоминание о силе наёмника. Рядом с деревом стоял конь Игниса, нагруженный парой объёмистых сумок. Он вёл себя всё также странно: не шевелился и, кажется, даже не дышал.

— Я надеюсь, ты выяснила, в какую сторону нам ехать, прежде чем отправиться на прогулку? — обратился ко мне Игнис, не поднимая глаз от книги.

— Да, — честно ответила я: к счастью, двух прочитанных строчек для извлечения этой информации было достаточно. — Нам нужно в Другие Долины.

Наёмник кивнул и продолжил чтение, не обращая внимания на всё усиливающийся дождь: мощная крона дуба почти полностью останавливала крупные капли. Мрачно посмотрев на хмурое небо, я тоже прижалась к стволу — вымокнуть ещё больше не хотелось. Кейрен же прятаться не спешил; он, кажется, пытался что-то наколдовать — может, зонтик? Его старания не были безрезультатными: вокруг нашей стоянки замерцала прозрачная полусфера, охватывая участок около дерева вместе с нами и лошадьми, по её стенкам тут же заструились ручейки. Игнис на секунду оторвал взгляд от книги, без интереса и даже немного неодобрительно посмотрел вверх — на блестящую от влаги поверхность, но ничего не сказал, глубоко разочаровав этим Кейрена, очевидно, надеявшегося произвести впечатление именно на него. Я же, конечно, не смогла отнестись к проявлению магии, как к чему-то будничному, и проигнорировать возможность прикоснуться к чуду: рука сама потянулась к границе сферы — поверхность была тёплой, абсолютно гладкой на ощупь и едва уловимо пульсировала под моей ладонью, словно живое существо.

— Впечатляет? — вкрадчиво прозвучало у моего уха.

— Ага, — призналась я, к Кейрену. — Но не обольщайся: очарование твоей магии не распространяется на тебя самого, так что отодвинься!

Вор послушно отошёл на шаг, но самоуверенная улыбочка с его лица не исчезла: ему была необходима публика, и я со своей наивной восторженностью походила на эту роль как нельзя лучше.

Перевод наконец сумел меня увлечь, несмотря на то, что знакомо мне было в среднем каждое пятое слово, поэтому я отложила листок лишь в сумерках, когда буквы превратились в неразличимые пятна. Воздух внутри сферы словно потяжелел, дышать стало трудно, от духоты заболела голова. Это чувствовала не только я — лошадь Кейрена, до сих пор остающаяся для меня безымянной, тревожно всхрапывала, скребла копытом землю. Я встала, отряхнулась от земли и подошла к сидящему в стороне вору, со скучающим видом перекидывающему из руки в руку мелкий камешек.

— Дождь давно закончился, ты не хочешь убрать эту сферу? Здесь становится слишком душно.

Кейрен равнодушно пожал плечами, поднялся на ноги, сделал какой-то сложный жест и… ничего не произошло. Сначала он покраснел решил, видно, что где-то ошибся, — повторил свои действия, вновь не добившись видимого результата, и теперь уже побледнел, бросив испуганный взгляд в сторону Игниса. Прижав ладонь к поверхности сферы, Кейрен несколько секунд водил другой рукой вокруг, но, по-видимому, пришёл к неутешительным выводам.

— У меня две новости, и обе плохие, — прошептал он так, чтобы услышала только я. — Я не могу убрать сферу.

— Так. Замечательно. А какая же вторая плохая новость?

— Кажется… — Кейрен замешкался, смущённо кашлянул. — Кажется, сфера не пропускает воздух, и мы скоро задохнёмся.

Мысленно я нашла много красочных эпитетов для выражения моего отношения к имеющемуся положению, но вслух говорить не стала: пожалела вора, готового впасть в панику.

— А если сделать подкоп? — предложила я.

— Не выйдет. Сфера замкнутая, она уходит под землю.

— Всё ясно, — вздохнула я. — Игнис!

— Нет, не зови его!!! — зашипел на меня Кейрен, но было поздно: наёмник закрыл свою книгу, устало потянулся и направился к нам.

— Что случилось? — уныло поинтересовался он.

— У нас проблема, — я взяла переговоры в свои руки. — Эта штука не пропускает воздух, а Кейрен не может её убрать.

— Заметь, взять его с собой — не моя идея, — безразличным тоном напомнил Игнис.

— Ну, извини, я не виновата, что он колдовать не умеет.

Кейрен благоразумно не стал опровергать мои слова, однако выразил своё несогласие недовольно поджатыми губами. Снисходительно улыбнувшись мне, Игнис впервые снизошёл до разговора с вором, однако его следующую реплику вряд ли можно было назвать вежливой и приветливой:

— И на каком году обучения тебя выгнали?

Спокойный и безразличный голос, каким это было сказано, мог вывести из себя даже самого уравновешенного человека, а Кейрен и подавно пришёл в ярость.

— Ниоткуда меня не выгоняли! — позабыв об осторожности, зло выкрикнул он — слишком зло, чтобы поверить ему.

— В твоей магии легко читается почерк адепта одной из столичных Школ. Но выпускник едва ли столкнулся бы с проблемой в уничтожении собственной волшбы, — невозмутимо ответил Игнис.

— Это не твоё дело!

Полностью потеряв над собой контроль, Кейрен был готов наброситься на наёмника — затронутая тема, видно, оказалась больной — но его пыл мгновенно остудил голубой огонь, предупреждающе скользнувший по траве перед мужчиной. Вор опасливо отступил, предполагая, что ему удалось разозлить Игниса, но он ошибался: в синем пламени глаз читалось лишь холодное презрение.

— Давайте на этом остановимся! — вмешалась я. — У нас есть конкретная проблема, а обсуждение прошлого Кейрена можно и отложить.

— А я и занимаюсь решением нашей проблемы, — недобро ухмыльнулся Игнис. — Если его убить, сфера сама исчезнет.

При этих словах Кейрен побледнел ещё больше и без всякого стеснения отступил мне за спину.

— Э, нет, Игнис. Так дело не пойдёт, — я осуждающе покачала головой, делая недовольный вид. — Скажи честно, ты можешь вытащить нас отсюда другим способом?

Игнис посмотрел на меня немного грустно, с сожалением вздохнул, но врать не стал:

— Да.

Голубое пламя ручейком разлилось по периметру сферы, оплело её стены, покрывая их инеем. Когда огонь исчез, Игнис с размаху ударил по поверхности, и она с лёгким звоном разлетелась на мелкие осколки, как тонкое стекло… или лёд.

— В следующий раз не пытайся делать то, чего не умеешь, — презрительно бросил наёмник и, не давая Кейрену возможности возмутиться, вернулся к облюбованному месту у дерева. Я присела на корточки, взяла в руку один из осколков — он растаял у меня на ладони, превратившись в лужицу воды. Бросив злой взгляд на Игниса, Кейрен раздражённо топнул — мне в лицо брызнула ледяная крошка — и, ругаясь сквозь зубы, быстро пошёл в сторону леса.

— Куда ты? — без особого энтузиазма поинтересовалась я, но ответа не получила, а впрочем, не сильно и ждала.

…Моё утро началось с чьего-то холодного прикосновения. Почувствовав чужую ладонь на своём плече, я не торопилась открывать глаза, предпочитая сначала осознать, что изменилось с вечера — а в том, что нечто изменилось, сомнений у меня не было. Когда я засыпала, ночная прохлада, легко проникавшая под тонкую рубашку, сковывала тело, и согреться не помогал ни ярко горящий костёр, плюющийся искрами и густым дымом от обилия влажных дров, ни теплосберегающая поза. Пригодились бы куртка и одеяло, но все мои вещи остались на Арктуре, а «заботливые» спутники поделиться не предложили. Сейчас же мне было даже жарковато, причём, похоже, давно: небрежно расстёгнутый, очевидно, во сне, ворот рубашки говорил о том, что запарилась я ещё в разгар ночи. Разгадка нашлась быстро: кто-то всё-таки пожертвовал для меня своим одеялом, достаточно тёплым, чтобы чувствовать себя комфортно при июньской погоде средней полосы. Рубашка съехала с плеча, и я могла в полной мере ощутить крепкую хватку уже догадывалась чьей руки, всё требовательней пытающейся меня разбудить. Обречённо вздохнув, я открыла один глаз и шёпотом протянула: