Николай Андреев - Третий уровень. Тени прошлого

• Название: Третий уровень. Тени прошлого
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Научная Фантастика

…Спасаясь от врагов, они покинули пределы империи. Возле крошечной звезды они обнаружили дикий неведомый мир. Именно там остались следы древней погибшей цивилизации…

---

Но все это ерунда по сравнению с девятой палубой. Перед людьми, поднявшимися на изуродованные надстройки, предстало кошмарное зрелище. Верхняя часть судна была похожа на решето. Голографические схемы в рубке управления и на половину не отражали реальность. Многие датчики попросту не функционировали. Осколки от взорвавшегося эсминца насквозь прошили броневые листы.

В том бою на «Виллоке» погибло восемь человек. Но самое страшное, что из-за огромной скорости, на которой уходил от преследователей крейсер, пробоины значительно увеличились в размерах. Отдельные дыры достигали в диаметре двух метров. В разные стороны, словно лепестки цветка, загибались края прочного корпуса. В разгерметизированных, отключенных от гравитации помещениях плавали посиневшие мертвецы.

Стало ясно, что при всем желании реанимировать девятую палубу не получится. У экипажа корабля нет ни условий, ни специального оборудования. Подобные работы проводятся в космических доках. Разрушения слишком масштабны. Тем не менее, привести судно в нормальное состояние было нужно.

Ремонтные бригады заваривали дыры, на крупные пробоины накладывали заплатки, меняли уничтоженные блоки связи и навигации. Постепенно разбитая аппаратура восстанавливалась. Не забыли сирианцы и о павших товарищах. Трупы извлекли из отсеков, перенесли на крейсер и поместили в холодильные камеры. После возвращения на Алан героев торжественно похоронят.

Гроненбер неторопливо шел к своей каюте. Он только что пообедал и намеревался немного отдохнуть. За прошедшие двое суток офицер сильно устал. Эрик практически не покидал мостик. За все это время майор спал часов пять. Как командир корабля Гроненбер обязан лично контролировать ситуацию.

Впрочем, состояние Лейзона ничуть не лучше. Капитан даже пару раз выходил с техниками в открытый космос. Но сегодня утром профилактика двигателей и ускорителей благополучно завершилась. «Виллок» готов отправиться в дальнейший путь. Осталось дождаться доклада с девятой палубы. Руководитель группы заверил Эрика, что к концу дня они справятся с поставленной задачей. У Гроненбера было прекрасное настроение. Скоро домой.

Внезапно сзади раздались учащенные шаги. Это не к добру. Командир судна внутренне напрягся.

– Господин майор, – послышался голос лейтенанта Деста.

Эрик повернулся к наблюдателю.

– Что-то случилось? – спросил Гроненбер.

Вместо ответа офицер протянул голографический снимок. На фоне черного бездонного космоса и тускло мерцающих звезд майор увидел темный силуэт кольца. Форма правильная, почти идеальная. Явно не природный объект. Командир корабля тяжело вздохнул. Предчувствия его не обманули.

Откуда это? – произнес Эрик.

– Седьмой квадрат, – сказал лейтенант. – Абсолютно пустая зона. Рядом нет ни крупных астероидов, ни мелких каменных обломков. Создается впечатление, что проведена зачистка. Причем, тщательная.

– Почему мы сразу его не обнаружили? – уточнил майор.

– Данный район нас мало интересовал, – проговорил Дест. – От планеты достаточно далеко. Кроме того, объект холодный, энергию не излучает. В поле зрения он попал случайно.

Гроненбер еще раз взглянул на снимок. Очертания расплывчатые, края мутные.

– Может, какая-нибудь аномалия? – предположил командир крейсера. – В космосе всякое бывает…

– Приборы просканировали кольцо, – отчеканил наблюдатель. – Оно из металла. Размеры впечатляющие. Девятьсот шестьдесят метров внешний диаметр, девятьсот тридцать внутренний.

– Да, с базами людей не сравнишь, – задумчиво произнес Эрик. – Полковнику Торренсу сообщили?

– Так точно, – отрапортовал лейтенант.

– Возвращайтесь в рубку управления, – распорядился майор. – Я скоро подойду.

Офицер козырнул и быстро зашагал к лифту. Гроненбер несколько секунд стоял в коридоре. Командир судна размышлял, стоит ли ему менять свои планы. Поспать Эрику руководитель экспедиции, разумеется, не даст. За два с половиной месяца майор неплохо изучил контрразведчика. Линк не упустит шанс прославиться.

Если это действительно творение пришельцев, экипаж «Виллока» сделает уникальное открытие. Ничего подобного разведчики раньше не находили. Торренс заставит Гроненбера исследовать странный объект. Это блестящая возможность войти в историю.

Удивительно, но майор почему-то не испытывал радостного возбуждения. То ли устал, то ли опасался неприятностей. Лучше бы корабль без приключений отправился к Сириусу.

Выдержав паузу, Эрик двинулся к каюте. Он принял душ, высушил волосы, надел чистую рубашку. Ровно через полчаса командир крейсера вошел в рубку управления. Линк был уже тут. Заложив руки за спину, контрразведчик нервно прохаживался по залу. Заметив Гроненбера, полковник приблизился к мостику.

– А вы не торопитесь, – негромко сказал Торренс.

– Вряд ли кольцо куда-то улетит, – спокойно отреагировала майор. – Уверен, оно находится здесь уже не одну сотню лет.

– С чего вы так решили? – проговорил Линк.

– Есть ряд косвенных признаков, – уклончиво ответил Эрик.

Командир судна посмотрел на дежурного. Капитан ждал от Гроненбера приказаний.

– Прекратить все работы! – произнес майор. – Через десять минут ремонтная бригада должна быть в шлюзовом отсеке. Техникам приготовиться к старту. Навигаторам рассчитать курс.

Тут же послышались доклады различных служб. После короткой спячки корабль оживал.

– Сколько до объекта? – бесстрастно спросил Эрик.

– При максимальной скорости семь часов, – доложил лысоватый капитан лет тридцати пяти.

– Отлично, – кивнул головой Гроненбер.

Вскоре крейсер двинулся к кольцу. Майор иронично усмехнулся и направился к двери. Торренсу Эрик ничего не объяснял. Пожалуй, сегодня он все же выспится.

Никаких серьезных Инцидентов за время полета не случилось. «Виллок» не встретил на пути ни малейших препятствий. Данное обстоятельство ничуть не удивило командира судна. Проанализировав ситуацию, Гроненбер пришел к выводу, что чужаков в системе Сарисы нет. Иначе они бы давно напали на одиночный корабль. «Виллоку» не дали бы даже разогнаться. ,.

Судя по гигантским размерам объекта, неизвестная раса значительно превосходит человечество в развитии. Но вокруг ни души. А значит, обнаруженное сооружение не имеет для врага ценности. Или цивилизация давно погибла. Конечно, майор мог и ошибиться, однако факты подтверждали его догадки.

Аппаратура наблюдения постоянно выводила на экран изображения кольца. Детали проступали все отчетливее. На ребристой поверхности объекта были видны разрушения. В трех местах отсутствовали огромные куски. Без сомнения кто-то в упор расстреливал это грандиозное сооружение.

Судно замерло в пятнадцати километрах от кольца. Эрик, соблюдая инструкцию, объявил боевую тревогу. Наводчики взяли объект в прицел орудий. С такого расстояния лазерные пушки главного калибра способны нанести существенные повреждения.

В рубке управления царила томительная, напряженная тишина. Никто не решался вымолвить ни слова. Люди настороженно и восхищенно разглядывали сооружение. Оно производило неизгладимое впечатление. Серый, матовый корпус, симметрично расположенные выпуклые наросты внутри объекта, в верхней части непонятный знак в виде овала с ромбом и четырьмя лучами. Чуть ниже ряд символов очень похожих на буквы или цифры. «Виллок» на фоне кольца смотрелся жалко.

– Как вы думаете, что это? – наконец произнес контрразведчик.

– Даже не представляю, – откликнулся Гроненбер. – Но точно не космическая база.

– Почему? – поинтересовался полковник.

– Сооружение слишком уязвимо, – ответил командир корабля. – Размеры, форма, маневренность. Объект легко атаковать. Его ширина всего тридцать метров, а толщина шестьдесят. Ничтожно мало. Серия взрывов приведет к катастрофе.

– Если можно поподробнее, – сказал Линк.

– Обратите внимание на пробоины и особенно разрушенные участки. Они довольно близко друг от друга. Замысел противника очевиден. Удары наносились для того, чтобы кольцо раскололось. Тогда сооружение неминуемо рассыплется на куски. Поддерживать в таких условиях режим жизнеобеспечения нереально.

– Весь персонал гибнет, сопротивление прекращается, догадался Торренс.

– Именно, – проговорил майор. – Кроме того, станция находится чересчур далеко от планеты. Прийти на помощь ей никто не успеет. Непонятно, зачем вообще понадобилась эта дыра? Сплошной диск имеет гораздо больше преимуществ. У объекта какое-то иное предназначение.

– Что вы намерены предпринять? – спросил контрразведчик.

– Высажу на кольцо две группы техников, – произнес Эрик. – Пусть попробуют проникнуть внутрь. Корпус вряд ли Целиковый. Попытаемся найти двери. В крайнем случае, воспользуемся пробоинами. Хотя этот вариант мне не нравится.