Марси Бэннет - Негасимое пламя

• Название: Негасимое пламя
• Автор: Марси Бэннет
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0722-9

Герой романа Алан Феллоуз по праву считал себя знатоком женщин до тех пор, пока случайно не встретил на вечеринке рыжеволосую красотку Дейдри Коннор. Кто она – само очарование или же чудовище?

Подчеркнуто независимая, не скрывающая своих феминистских убеждений, Дейдри и отпугивает Алана своей резкостью, и влечет его, как никакая другая женщина. А самой Дейдри предстоит сделать выбор, что для нее дороже: убеждения и личная свобода или зародившееся чувство к Алану…

---

– Вы часто видитесь?

– Не чаще, чем велит чувство долга. Я ушел из дома в семнадцать лет и, должен сознаться, никогда об этом не жалел. Мои родители живут своей жизнью, а я своей. Мы встречаемся по торжественным датам, иногда на Рождество.

– Ты по натуре одиночка?

– Нет, я вовсе не хотел, чтобы у тебя создалось такое впечатление. – Он опять пожал плечами. – Просто так уж получилось.

Дейдри тревожно глянула на него.

– Ты жалеешь об этом?

– Да нет. Понимаешь, если бы я был женат и имел детей, то неизбежно пришлось бы возить их к бабушке и дедушке. Кстати, когда кому-нибудь из родственников надо меня увидеть, они знают, что стоит только позвонить – и я появлюсь.

– Это значит, что с ранней юности ты жил абсолютно самостоятельно и сам воспитал себя?

– Да.

– Может быть, ты и стал таким по этой причине? – Дейдри задала этот вопрос скорее самой себе, чем Алану.

– Что значит «таким»? – Ее фраза заинтересовала Алана.

Она довольно долго молчала. Алан не торопил ее с ответом.

– Я думаю, что точнее всего к тебе подходит определение «загадочный», – наконец сказала она. – Если не касаться чувственной стороны твоей натуры, ты скорее вещь в себе. Ты что-то скрываешь, ты не можешь или не хочешь – от куда я знаю – никому об этом рассказать.

Алан был поражен тем, как она произнесла это. До этого момента казалось, что он удачно ее дурачит. Испугавшись, что Дейдри проникнет еще глубже, он быстро перевел разговор в шутку.

– Но я готов разделить с тобой чувственную сторону моей натуры. Хоть прямо сейчас.

– Алан, прошу тебя, – Дейдри сделала умоляющее лицо, – перестань выступать как примитивный самец.

Он, не удержавшись, рассмеялся.

– Хорошо, для тебя я готов даже стать самкой.

Но эта глупая шутка помогла увести разговор от опасной черты. До самого дома они весело болтали на самые разные темы. Внезапно Дейдри посерьезнела и заявила Алану, что в ближайшую неделю будет очень занята.

– Означает ли это, что мы не сможем видеться?

– Понимаешь, мне действительно надо серьезно поработать над программой. Босс стал все чаще интересоваться, когда мы сможем перейти к съемкам.

Оставшись один, Алан понял, что он вступил на минное иоле. Вдруг Дейдри захочет познакомиться с его семьей? В общем разговоре в любой момент может возникнуть тема его прежней журналистской работы. Алан понимал, что если Дейдри узнает, что он обманывает ее, то уйдет навсегда. Но этого может не случиться, если они станут любовниками до того, как она обо всем узнает. Он должен любой ценой залучить ее в Корнуолл и сделать своей, сделать так, чтобы она нуждалась в нем настолько, что ей будет наплевать на его прошлое.

Он выждал несколько дней, купил морскую раковину и послал ее Дейдри с запиской: «Подержи раковину около своего уха, и ты услышишь тот шум, который каждое утро будит меня в моем коттедже».

Через неделю он послал ей несколько книг, прославляющих на все лады достоинства графства Корнуолл. Он приложил также фотографию старинного домика из серого камня, окруженного заросшим наперстянкой садом. Но Дейдри позвонила ему только в тот день, когда ей доставили посланный им горячий корнуоллский пирог с мясом.

– Ты, кажется, на что-то намекаешь, – невинно прощебетала в трубку Дейдри.

– Угадала.

– Но я действительно очень занята, Алан.

– Ну и как у тебя идут дела?

– Очень хорошо. Я уже переговорила со всеми, с кем хотела. Теперь мне надо составить план съемок.

– А почему бы тебе не взять все свои бумаги в Корнуолл и не поработать там над твоим сценарием в покое и тишине? Никаких телефонных звонков. Никто не будет тебе там мешать, – для пущей убедительности добавил Алан.

– И никто не станет весь день приставать ко мне, пытаясь затащить в постель?

– Ни в коем случае! Только всю ночь, – усмехнулся Алан, сам не веря в эту перспективу.

Дейдри рассмеялась. Он услышал, как она с кем-то заговорила. Потом она снова подошла к телефону.

– Это был мой босс. Он спрашивал, не тот ли ты псих, который прислал корнуоллский пирог, а потом добавил, что если ты собираешься продолжить в том же духе, то он предпочитает взбитые сливки.

– Пообещай ему, что будешь присылать ему их каждый день из Корнуолла. Когда я тебя увижу?

– Почему бы тебе не подъехать к моей конторе сегодня вечером? – предложила Дейдри. – И не пригласить меня выпить чего-нибудь?

Они договорились встретиться в шесть, но Алан еле-еле сумел пробиться через уличные пробки, а потом долго не мог припарковаться. Одним словом, он опоздал. Дейдри стояла у здания, в котором размещалась компания, и разговаривала с каким-то мужчиной. Этот человек, заметив, что подходит Алан, немедленно развернулся и ушел. Что-то в нем показалось Алану подозрительно знакомым. Он переждал время, спрятавшись в магазине, пока тот не исчез из виду. Только потом он подошел к Дейдри.

Она выглядела потрясающе. На ней были темно-зеленый облегающий жакет и совсем коротенькая черная юбка. Алан почувствовал прилив гордости за то, что именно он стоит с ней, он ее повелитель и властелин, которому, правда, до этого времени позволено было совсем немного. Нежно поцеловав девушку, он спросил:

– С кем ты разговаривала? Это был твой коллега?

– Нет, это мой босс.

– О! А как его зовут?

– Найджел Лоутон.

Алан ругнулся про себя, немедленно вспомнив это имя. Лоутон когда-то делал новостную программу для национального телевидения. Они освещали одни и те же события. Если Дейдри как-нибудь назовет Лоутону его имя – это конец! Он, конечно, тут же вспомнит Алана.

– Ты говорила ему обо мне?

Девушка выглядела озадаченной.

– Нет. Моя личная жизнь ни его, ни кого-нибудь другого не касается. Он бы вообще не узнал о твоем существовании, если бы ты не прислал пирог. Кстати, это очень мило с твоей стороны – пирог просто отменный. Не ты ли сам испек его?

– Что заставляет тебя думать, что я не мог сделать этого?

– Ты хочешь сказать, что ко всем талантам ты еще и готовить умеешь?

– Какие таланты ты имеешь в виду?

– Ну, нельзя не признать, что ты красив и очень сексуален…

Алан остановился и обнял Дейдри за талию. Он посмотрел на нее с недоверием.

– Это комплимент?

– Не бойся, я не буду тебя баловать похвалой. Мужчины от этого просто катастрофически глупеют.

– Не предвижу для себя особой опасности с этой стороны, усмехнулся Алан, не отпуская ее талии.

– Так кто же все-таки испек этот пирог?

– Я попросил испечь его мою соседку.

– А кто она и чем занимается?

– Ей еще нет тридцати, она блондинка, с прекрасной фигурой, – быстро ответил Алан.

Дейдри внимательно посмотрела на него, словно сомневаясь, верить или не верить его словам.

– Ты думаешь заставить меня ревновать?

– А что, ты не станешь?

– Нет.

Алан театрально вздохнул.

– Дело в том, что она просто обожает своего мужа и ходит беременная уже в третий раз. На самом деле пирог пекла ее мать, толстуха далеко за пятьдесят.

– Ну, видишь, как я была права, решив тебя не ревновать, – улыбнулась Дейдри.

– А я этим очень разочарован, – пожаловался Алан. – Ты успешно познаешь меня как человека, но когда ты наконец обратишь внимание на меня как на мужчину?

Его последние слова вызвали у нее настоящий приступ хохота.

– Поверь мне, когда такое произойдет, ты совсем не обрадуешься.

– Я не могу знать этого, потому что не имел возможности убедиться. Но, тем не менее, я согласен перетерпеть что угодно.

Она быстро глянула на него, поняла по его виду, что он шутит, и опять рассмеялась.

Выбрав паб, они заняли места за столиком. Вечер стоял очень теплый. Среди посетителей преобладали рабочие, решившие пропустить рюмку до того, как электричкой отправиться к себе в пригород. Как и Алан, большинство мужчин сняли пиджаки и ослабили узлы галстуков. Дейдри тоже сняла свой жакет и бросила его на спинку плетеного кресла. Солнце, попав на ее волосы, зажгло настоящий огненный нимб вокруг головы девушки. Алан подумал, что за время их знакомства она никогда еще не выглядела такой прекрасной. И тут же поймал себя на том, что эта мысль появляется у него каждый раз при встрече с ней.

Глядя на Алана, Дейдри заметила, как в его глазах разгорается желание. Встретив подобный взгляд, она обычно насмешливо поднимала бровь и отворачивалась, но сегодня этого не сделала. Девушка посмотрела ему прямо в лицо, потом провела кончиком языка по губам. Это вышло так эротично, что Алан был готов повалить Дейдри на пыльный пол и овладеть ею тут же, у всех на глазах. Он тяжело выдохнул воздух и с чувством произнес:

– Ах ты шлюха!

А она, состроив вид скромницы, объяснила, что ей страшно хочется пить. Алан встал и пошел за напитками. Дейдри смотрела ему вслед, любуясь его фигурой в обтягивающих джинсах. Перед стойкой клубилась целая толпа. Надо было долго дожидаться своей очереди. Прошло с десять минут. За это время произошло небольшое событие – к столику Дейдри подошел какой-то немолодой человек с кейсом в руках и, не спрашивая разрешения, сел на кресло рядом с девушкой.