Стив Кокейн - Странники и Островитяне

• Название: Странники и Островитяне
• Автор: Стив Кокейн
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-91181-979-8

Главный Волшебник Короля Леонардо Пегас создает магическую Машину Эмпатии, причудливую конструкцию, способную моделировать будущее. Школьник Рыжик Браун знакомится с загадочной девочкой, которая увлекает его в зловещий мир ночи. Виктор Лазарус берется за реставрацию заброшенного особняка, где за ним начинает следить некто невидимый. Волею таинственных обстоятельств судьбы этих трех героев тесно переплетаются, и вновь оживает древняя легенда о Странниках и Островитянах!

---

Рыжик различил внезапный оттенок горечи в ее голосе. Она снова ненадолго замолчала.

— В общем, это все, что касается меня. — Она повернулась к нему и внезапно придвинулась ближе. — Послушай, дорогуша, ты бы не хотел подняться ко мне в комнату? Ты симпатичный мальчик, знаешь ли, а я… ну, девушке иногда бывает так одиноко по ночам…

К этому Рыжик был совершенно не готов. Ему не сразу удалось подыскать слова для ответа.

— Мне очень жаль, — наконец с запинкой произнес он. — Во всяком случае, не сейчас.

В последовавшей тишине он почувствовал, как она дрожащей рукой крепко сжала его ладонь. Из дома вышел кто-то еще, заметил их и тактично удалился.

— Мне очень жаль, — повторил он.

— Все в порядке, — наконец сказала Хелен, отпуская его ладонь. — Забудь о том, что я сказала. Ты хороший парень. И спасибо за то, что выслушал.

Они стояли, прижавшись друг к другу, глядя на бесконечное движение звезд.

— Вот теперь ровно! — ободряюще сказал капитан. — У тебя хорошо получается.

Рыжик почувствовал, что капитан поддерживает его за лодыжки, и осторожно позволил своим мышцам и костям приспособиться к перевернутому положению.

— Ты слишком усердно, работаешь, парнишка. Не нужно так морщиться.

Казалось, голос исходит откуда-то из-под ног Рыжика. Он попытался расслабиться и начал наслаждаться невесомостью, в которой оказались его ноги и бедра.

— Хорошо. Теперь готов обойтись и без поддержки?

Рыжику удалось невнятно хрюкнуть в ответ. Он почувствовал, как хватка Лоусона ослабевает, и на долгое восхитительное мгновение обнаружил себя во власти равнодействующих сил, которые поддерживали его тело в равновесии. Он начал улыбаться, чувствуя, что это может длиться вечно, затем почувствовал, как начинает терять контроль, попытался исправить это, понял, что слишком поздно, оттолкнулся не в ту сторону и неуклюже рухнул на маты, запыхавшись и скользя на гладкой поверхности. Капитан добродушно рассмеялся:

— Ладно, сынок, у тебя неплохо выходит! Посиди минуту спокойно, и мы попробуем снова.

В этот момент в спортзал вошла пожилая дама. Рыжик не видел ее с того самого утра, когда он оказался здесь.

— Как наш Волчонок? Справляется? — спросила она капитана.

Рыжик весь обратился в слух.

— Освоил базовые навыки, мэм. Начинаем средний уровень.

— Хорошо, капитан, только вольно, ради бога. — Казалось, она на мгновение улыбнулась, потом повернулась, чтобы осмотреть Рыжика, который поднимался на ноги.

— Покажи мне, как ты стоишь.

Внезапно она заговорила отрывисто. Рыжик принял стоячее положение, как его научили. Она задумчиво обошла его кругом.

— Нагнись. Давай, полностью. Ноги прямые, это хорошо. Снова выпрямись. — Теперь она пошла в другую сторону. — А ну-ка вытянись.

Этой позой она, казалось, особенно заинтересовалась и несколько раз обошла Рыжика, пока он сохранял ее.

— Хорошо. А теперь подними правую ногу и удерживай равновесие на левой. Медленно. Да, так хорошо. Вижу, ты делаешь успехи. Думаю, ты теперь готов.

Она остановилась перед Рыжиком и посмотрела ему в глаза:

— Очень хорошо, сегодня днем ты можешь начать настройку. Я приду на Участок сразу после звона колокола. И, пожалуйста, не опаздывай. — Она повернулась и направилась к двери.

— Но я…

— О, я уверена, повар найдет кого-нибудь другого для чистки овощей. Итак, увидимся днем.

У двери она обернулась:

— Еще кое-что.

— Да, мэм?

— Думаю, теперь можно разогнуть ногу.

Рыжик мог бы поклясться, что услышал нотки озорства в ее голосе.

Из дневника Виктора Лазаруса

Суббота, 19 декабря

Остается совсем мало времени до возвращения владельца дома. Я с удовлетворением отмечаю, что большая часть восстановительных работ завершена и все работают в приподнятом настроении. В скором времени я соберу наш коллектив для краткого собрания, чтобы известить о последних приготовлениях.

В последнее время я был слишком занят, чтобы много думать о Ли, но сегодня произошел любопытный случай, который дал мне повод для серьезных размышлений.

Кухню полностью привели в рабочий вид, и миссис Праудфут была очень занята, выпекая имбирные пряники, делая сандвичи и другие закуски. Этим утром, во время перерыва на кофе, я зашел к ней, чтобы, по обыкновению, оценить качество рогаликов. Пока я пробовал сдобу, краем глаза я заметил тонкую фигуру, одетую в фартук в цветочек, которая стояла у раковины и мыла посуду. Я не сразу узнал Ли.

Миссис Праудфут расплылась в улыбке и похлопала меня по руке.

— Ли такая веселая, — тихонько шепнула она. — Милая девочка.

Тогда я воспринял ее фразу как шутку, поэтому не сразу понял намек, скрытый в этих словах, но во время затишья днем слова доброй дамы проникли в мое сознание с новой силой. Миссис Праудфут явно считает, что Ли женского пола! С другой стороны, я до сей поры думал обратное, несмотря на отсутствие особых доказательств этого факта. Мне пришло в голову, что тонкое тело и охрипший голос, который, как мне казалось, принадлежит мальчику-подростку, может так же принадлежать и хрупкой молодой женщине. Я приложил усилия, чтобы представить себе и женское, и мужское тело этого существа, но не смог склониться ни к одному варианту, ни к другому. Затем я попытался представить себе лицо Ли, но обнаружил, что вообще не в состоянии вызвать его в памяти.

Воскресенье, 20 декабря

Прошлой ночью меня мучил сон, еще более тревожный, чем все остальные. Мне приснилось, будто прозрачное тело проскользнуло в мою узкую кровать и легло рядом. В темноте я чувствовал чью-то тонкую руку, пушок на мягкой щеке, горячие спутанные волосы, острую ласку зубов. Гладкие, жесткие руки и ноги обвили меня в страстном объятии.

Я проснулся с криком ужаса, который, должно быть, отразился эхом по всему дому. В полутьме я различил очертания Ли, к счастью, она находилась не в моей постели, а стояла на пороге, слабо улыбаясь, протягивая поднос с чаем.

Я все время твержу себе, что не стоит придавать слишком большого значения снам!

Через два дня начинается Фестиваль зимнего солнцестояния. Я решил закрыть дом до нового года, чтобы все смогли вернуться к семьям на время заслуженного отдыха. Что касается меня, то я возьму короткий отпуск и отправлюсь в горы, где хотел бы исследовать древние площадки для игр и прочие любопытные вещи. Немного удачи, и я вернусь свежим и готовым к любому повороту событий.

Настройка

— Всю свою жизнь мы сами ищем предмет для привлечения тех или иных сил.

Хранительница Земли медленно вела Рыжика вокруг каменной арены.

— Иногда эти силы соперничают друг с другом, иногда вытесняют одна другую. Искусство жить правильно состоит в том, чтобы сохранять равновесие между ними.

— Что-то вроде умения держать равновесие в спортзале?

Пожилая женщина подняла брови в знак одобрения:

— Именно так. Капитану Лоусону здесь доверена самая важная работа. Да, верно подмечено. Так вот, о чем я говорила? Понимаешь, каждое каменное изваяние олицетворяет определенную силу. — Пока они шли, она называла Камни один за другим: — Это Камень Инстинкта. Это Камень Причины. Это Камень Будущего, а вон тот — Камень Прошлого. А эти два — Камень Неба и Камень Земли. Когда я нашла тебя, ты лежал на Камне Земли, свернувшись калачиком, как маленький ребенок. — Она остановилась и повернулась к нему лицом. Казалось, она что-то обдумывала, затем продолжила: — Пока с тебя хватит, чтобы начать. Мне кажется, что мы расставили их в самой лучшей последовательности, чтобы ты начал. Если почувствуешь надобность в других Камнях, просто скажи об этом одному из проводников, и они установят его для тебя. Ну что ж, удачи тебе.

Она повернулась, чтобы уйти. Смущенный Рыжик крикнул ей вслед:

— Так что мне на самом-то деле делать?

Хранительница устало вздохнула:

— Неужели тебе ничего не сказали? Ах, некоторые из советников безнадежны, совершенно безнадежны! На самом деле это довольно просто. Видишь эту шестиугольную плиту? Там, где ты сейчас стоишь…

— Камень Земли?

— Именно. Так вот, Камень Земли расположен в центре Места. Для начала тебе нужно будет находиться здесь. Ты можешь стоять или сидеть… в общем, делать все, что тебе удобно. А потом ты откроешь себя влечению Земли.

Она дождалась, пока он осторожно вставал на Камень.

— Да, так и будет, если все пойдет правильно. Для начала нужно удобно устроиться. Потом, когда ухватишь суть, можешь начать пробовать другие Камни. На первый раз хватит и одного. Возможно, ты почувствуешь, что некоторые из них тянут тебя сильнее, чем другие. Поэтому помни, что у каждого Камня есть противоположный. Если почувствуешь, что тяга какого-то Камня слишком сильна, например Камня Разума, то все, что тебе нужно сделать, — это открыться его противоположности, которой, очевидно, является Камень Страсти, он стоит вон там. Довольно логично, правда ведь? Ах да, если захочешь, чтобы их подвинули, только скажи одному из советников. Вот, собственно, и все. Когда уловишь суть, ты обнаружишь, что можешь обрести равновесие между всеми Камнями. А затем ты со всем разделаешься. Теперь понимаешь? Что ж, если больше вопросов нет, то у меня действительно много дел.