Джанин Уокен - Колесо фортуны

• Название: Колесо фортуны
• Автор: Джанин Уокен
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-0888-8

Невероятный случай сталкивает Аду Менсон, красивую, но бедную девушку из небогатого предместья, с Питером Стилом, состоятельным землевладельцем с юга Англии. Правда, поначалу их брак строится на взаимовыгодном расчете и, кажется, обречен на скорый распад… Да и слишком они разные – мягкая доверчивая Ада и жесткий волевой Питер. И все же испытания и препятствия, которые щедро посылает им судьба, только укрепляют их поначалу формальный союз, а возникшее между ними искреннее чувство, вопреки всему, побеждает…

---

– Ты сказала это, потому что не знаешь обстоятельств дела.

Она решительно подняла подбородок: этому скандалисту не удастся ее запугать.

– Я знаю то, что мне полагается знать…

– А про завещание деда ты тоже знаешь? – Слова вылетали из него, точно пули. – Он женился на тебе только для того, чтобы получить мою землю!

– Свою землю, – поправила она, тоже начиная злиться. – Простите, я не желаю с вами обсуждать моего мужа. Одно могу сказать – он добрый и великодушный человек. Поэтому мои племянники, – Ада прижала к себе мальчиков, – живут теперь со мной. Извините, мистер Честерфильд, у меня дела, я тороплюсь.

Эд Честерфильд в бессильной ярости беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь что-то возразить. Казалось, у него отнялся язык.

– Похоже, Питер крепко подцепил тебя на удочку, – в конце концов вымолвил он. И мне тебя искренне жаль. Как только он добьется своей цели, ты и твои племянники останетесь ни с чем. Запомни мои слова.

– Эд, прошу тебя, – снова вмешалась женщина, пытаясь прервать неприятный разговор. – Оставь ее в покое.

– Заткнись, Роза. Я только хочу объяснить новоиспеченной миссис Стил, какой негодяй и подлец ее муженек.

– Дядя Питер не подлец! Он любит нас! – заорал Билли, покраснев от негодования.

Ада крепко сжала плечо племянника.

– Все хорошо, милый. Мистер Честерфильд ошибается. – Она посмотрела на Эдда, – Вы не правы. Мой муж – благородный человек, и в один прекрасный день он это докажет. Кстати, если вы и в дальнейшем не прекратите своих нападок на него, то, клянусь, скоро пожалеете об этом. А теперь отойдите. Нам пора.

Она схватила тележку и покатила ее прямо на Эда, едва успевшего отскочить в сторону.

– Не очень-то задавайся! – крикнул он ей вслед. – Сколько он тебе заплатил, чтобы затащить в постель?

Кто-то из покупателей ахнул, и Ада почувствовала, что ее терпению пришел конец. Она развернулась к обидчику, чтобы дать ему достойный отпор. Но ее негодование было ничто по сравнению с бешенством, охватившим человека, который до этого незаметно стоял на пороге магазина и наблюдал за происходящим.

Глава 6

Питер шагнул навстречу Эду, глаза у него горели, как у хищника перед прыжком.

– Я вижу, ты решил выяснить отношения с моей женой, Эд, – проговорил он с пугающим спокойствием.

– Питер! Я…

Эд попятился.

Питер подошел к нему вплотную.

– Если ты с ней еще хоть раз заговоришь без моего разрешения, я изуродую тебя, как Бог черепаху. Ты понял меня?

– Послушай, Питер… Я только…

– Я не собираюсь выслушивать твои оправдания! Еще одно угрожающее слово в ее или мой адрес, еще один косой взгляд в сторону моей жены – и пеняй на себя.

Пот выступил на лбу у Эда. Он утвердительно кивнул.

– Толковый ответ. – Питер отвернулся отнего и обратился к Аде. – Пошли.

Не говоря ни слова, она направилась к выходу. Билли тронулся следом за ней, показав на прощание Эду язык. Прежде чем умчаться вслед за братом, Бак стукнул Эда по колену.

Питер взглянул на ротозеев, глазевших на необычную сцену.

– Надеюсь, всем все ясно? – произнес он сдержанно.

– Я на твоей стороне, Питер, – раздался голос Кэтрин. – А твоя Ада – молодец. Ей палец в рот не клади – она сумеет постоять за себя!

– Вот и прекрасно. – Питер наклонил голову и, только сейчас заметив жену Эда, дотронулся до шляпы. – Всегда рад видеть тебя, Роза.

– Пропади ты пропадом, Стил! Оставь мою жену в покое, – заворчал Эд, к которому стал понемногу возвращаться его боевой задор. – У тебя теперь есть своя жена! Зачем тебе понадобилась моя?

На скорбные, поблекшие от слез глаза Розы навернулись слезы, и Питер пожалел о, том, что нечаянно, через двоюродного брата причинил ей боль. По правде говоря, он никак не ожидал, что Эд решится на открытый бунт. Как видно, отчаяние свело его с ума.

И Питер отступил.

– В первый раз в своей жизни ты оказался прав, Эд. У меня в самом деле есть жена. – Он посмотрел вслед удаляющейся Аде. – И, она меня ждет. Но мы еще вернемся к нашему разговору.

С этими словами он покинул магазин и быстро зашагал следом за женой и детьми. Питер догнал их у машины.

– Что ты здесь делаешь. Ада? – спросил он, помогая ей уложить пакеты с продуктами. – Я ведь не советовал тебе ездить сюда.

– Да, я помню…

Ада стояла к нему спиной, прохладный ветерок шевелит белокурые завитки на ее шее. Она была так нежна, беззащитна и так чертовски привлекательна…

– Я жду ответа.

– Я выбрала ближайший маршрут. – Ада взглянула на Питера через плечо, удивленная его тихой яростью. – Я не смогла бы далеко уехать на этой машине.

– Здесь три педали, – пояснил Билли. – И я помогал Аде всю дорогу…

– Что?.. – в голосе Питера снова появились зловещие нотки. – Ты не знаешь, как водить такую машину?

– Я знаю теоретически, но практически…

– Слушай, не морочь мне голову. Ты ведь как-то добралась до этого магазина, не так ли? Садись за руль, я поеду за тобой. – Питер едва удержался от проклятий.

Бак вздохнул. Билли охнул, закатив глаза.

– Ну, что теперь не так?

Питер вопросительно оглядел всю троицу.

– Я не знаю, как выехать задним ходом, – призналась Ада.

– Но ты, слава Богу, знаешь, как не слушать дельных советов!

– Дядя Питер так смешно говорит, – прошептал Билли.

– Это значит, что он не доволен нашим поведением, – тихо ответила Ада.

– Это я не доволен? – Питер мрачно усмехнулся. – Да я так взбешен, что готов гвозди глотать! А теперь отойдите в сторонку, я разверну нашу колымагу.

Они молча повиновались. Мотор взревел, и машина, покинув стоянку, остановилась посреди улицы.

– Залезайте, да поживее! – крикнул Питер, пересаживаясь в свой автомобиль. – Я поеду за вами.

С невыносимым скрежетом Ада поставила рычаг на первую скорость, и машина, натужно урча, покатила по дороге. Питер поморщился и, забравшись в свой джип, тронулся за ними.

Утро следующего дня было великолепным. Высоко в голубом небе звенел жаворонок. Пахло нагретой солнцам землей и дурманящими травами.

Машина, которой управляла Ада, мчалась по проселочной дороге. Питер сидел рядом с ней и мрачно смотрел в окно.

– Я очень рада, что ты учишь меня водить машину.

– Ты должна была сразу сказать, что никогда не водила авто со стандартной коробкой передач. А если бы ты попала в аварию?

– Прости, но у меня просто не было случая сообщить тебе об этом.

Вновь наступила тишина. Она потрогала свое обручальное кольцо, пытаясь найти более подходящую тему для разговора.

– Знаешь, местные жители – прекрасные люди. – Ада бросила на Питера мимолетный взгляд, боясь оторвать глаза от дороги. – У Кэтрин очень много покупателей. Наверное, ее бизнес процветает?

– Ошибаешься. Магазин был так переполнен потому, что прошел слух, будто жена Питера Стила решила сделать кое-какие покупки. Вся округа сгорает от нетерпения взглянуть на бесстрашную женщину, связавшуюся со мной… – На его лице не дрогнул ни один мускул. – Вот почему я не хотел, чтобы ты ездила в ту сторону. И, конечно, по закону подлости ты налетела на Эда…

– Понимаю… Но вообще-то местные жители мне понравились. – Ада бросила на Питера осторожный взгляд. – Интересно, почему Эд так невзлюбил меня? Я-то ему что сделала?

– Думаю, он объяснил это? Хоть сам он и отвергает родство, – посмотрел Питер прямо в глаза Аде, – Эд Честерфильд – мой двоюродный брат.

– Но почему он претендует на твое наследство?

– Потому что мой отец, Генри, официально не был женат на моей матери. Это была случайная связь, не узаконенная, и отец вспоминал о ней с раздражением. В моих жилах течет та же кровь, что и у Эда, но я по закону не принадлежу к их фамилии.

– Видимо, это не единственная причина ненависти Эда?

– Разумеется. Его злоба еще больше выросла, когда дед оставил поместье мне – правда, при одном небольшом условии…

– Брак?

– Вот именно.

– А если бы ты не женился?

– Поместье отошло бы к Эду.

– Но зачем деду понадобилось тебя женить на таких странных условиях?

– Потому что старый осел ужасно захотел правнуков!

– Но…

– Все! Дискуссия окончена!

Они въехали на площадку, посыпанную гравием, и Ада остановила машину под кроной огромного тополя. Во все концы, до горизонта, тянулись бескрайние просторы – владения Питера.

– Приехали.

Но, вместо того чтобы выйти из машины, Питер одним махом пересадил ее к себе на колени и поцеловал. Губы Ады словно опалило огнем, она прижалась к Питеру всем телом, но в следующее мгновение он отпрянул от нее.

– Что, разрази вас гром, здесь происходит? – выкрикнул Питер, ссаживая жену с коленей и вылезая из машины.

Джон, Билли и Бак стояли посреди грязной дороги, опустив глаза.

– Пять минут назад я видел Урагана, который мчался как угорелый. Кто его выпустил?