Дэйв Дункан - Живое божество

• Название: Живое божество
• Автор: Дэйв Дункан
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1997
• ISBN: 5-218-00460-Х

Схватка сил Добра и Зла в фантастической стране Пандемии становится все яростнее. Кровожадный Чародей Зиниксо собирает порабощенных им волшебников в столице Империи, чтобы в день летнего солнцестояния дать сокрушительный бой горстке сторонников короля Краснегара Рэпа, которые стоически поддерживают магическую завесу над Тхамом. Победа Зиниксо, казалось бы, предрешена, но в ход событий вмешивается живое божество. Роман «Живое божество» - четвертая, заключительная часть сериала «Избранники».

---

– Божье правосудие, – ответил Рэп. – Хранительница отказалась от борьбы. Семь лет нестихающей боли, которые могли завершиться только так… – Ему следовало бы пожалеть ее, но он почему-то не чувствовал жалости. – Оно и к лучшему!

Предсмертный вопль Хранительницы наконец утих.

Рэп печально смотрел на следы бойни за рекой.

Хардграа скособочился в седле. Его коня вели под уздцы к ближайшей ферме, мимо трупов двух легионеров, погибших от руки Ило.

Тело Ило лежало в грязи между двух прирезанных лошадей. В небе кружили два ворона.

И неизбежна смерть:

Трус умирает много раз до смерти.
А храбрый смерть один лишь раз вкушает!
Из всех чудес всего необъяснимей
Мне кажется людское чувство страха,
Хотя все знают – неизбежна смерть
И в срок придет.

В. Шекспир. Юлий Цезарь

Глава 11 Сквозь барабанный бой

1

Майа уснула. Это хорошо. Эшиала сидела в тени под ивой, прижимая к себе дочь. Это тоже хорошо. Ручей журчал по камням, отбрасывая серебристые солнечные блики. Щебетали птицы. И все же чего-то – нет, кого-то! – не хватало. Что-то было не так, вот только она никак не могла понять, что именно. Вроде бы она ушибла ногу… Нет, нога в порядке. Она скакала на коне… Прыгала через изгороди… Воспоминания почему-то смешались. Кого-то не хватает… Девушки? Там были две молодые девушки… Нет, еще кого-то…

Рядом затрещали сучья. Эшиала вздрогнула и обернулась.

– Разрешите, я посмотрю, как девочка, – сказал мужчина, опускаясь на мох рядом с ней. Он был высокий, с лохматой грудью и в невообразимых фиолетовых штанах. Его некрасивое лицо казалось озабоченным и почему-то очень знакомым.

– С ней все в порядке, – сказала Эшиала. – Она спит.

– Не только в этом дело, – сказал человек. – Да вы и сами пережили ужасное потрясение. Не узнаете меня? Я Рэп.

– Она спит, – повторила Эшиала. – Бедная малышка, она так намучилась! Но сейчас наконец заснула. Она может испугаться, если проснется и увидит рядом с собой чужого.

– Я не допущу, чтобы она испугалась. Я могу ее успокоить, так же, как вас.

Мужчина бережно взял Майу на руки и, нахмурившись, посмотрел на нее.

– Вся беда в том, что я не могу делать больше одного дела за раз. Вы не видели, куда делась моя сумасшедшая дочь?

Обувь Эшиалы была полна воды. Подол юбки тоже промок и вдобавок обтрепался. Дочь? У него тоже есть дочь?

Может, это была одна из тех девушек? Да нет, наверно, девушки ей приснились. Наверно, она и сейчас спит. Спит и видит сон. Все такое странное… Ей нужно что-то сделать, но она никак не может вспомнить, что именно.

– Да, вы правы, она спит, – сказал мужчина. – Это, должно быть, Тхайла постаралась. Девочка почти не пострадала – одни синяки. Я их быстро вылечу, а потом разбужу ее.

Она вспомнила… Ах да!

– Ну если с ней все будет в порядке, тогда я оставлю ее с вами, а сама пойду. Мне надо помочь другу. Он, похоже, отстал…

Она начала подниматься с земли.

– Не надо! – поспешно сказал мужчина. – Лучше не надо. Посидите. Вы еще не в себе. Вы очень неудачно упали. Не знаю, как вам удалось пройти так много. И как вы вообще могли идти.

Не в себе? Да, похоже на то. Она скакала по дороге и оборачивалась, высматривая Ило… Ило! Где же он? Почему его здесь нет? Ослепительное солнце озаряло воду, теплый мох, мокрую и рваную юбку…

– Тхайла, должно быть, позаботилась о вас, – сказал мужчина, по-прежнему глядя на Майу. Он держал девочку на руках так, словно она ничего не весила. – Но ее отозвали. – Он отвернулся и посмотрел в чащу леса. – А моя полоумная дочь шляется где-то в кустах. Извините… Кейди! Иди сюда!

Майа продолжала спать, не обращая внимания на оглушительные вопли.

Где же Ило? Почему он не идет?

– Сейчас придет моя жена. Вы меня не помните, да? Я Рэп Краснегарский.

Придворная выучка Эшиалы пришла ей на помощь.

– Нет, как же, я вас помню! Как давно мы не встречались! Как поживаете?

Но где же она его видела? Он и в самом деле был ей смутно знаком. Кто он? Граф? Сенатор? Нет, должно быть, трактирщик…

Майа открыла глаза.

– Мама, я есть хочу! – произнесла она и умолкла, недоверчиво уставившись на большого дядю, который держал ее на руках.

Он улыбнулся девочке широкой улыбкой фавна.

– Вы, принцесса, меня уж точно не помните. Я был на корабле. Корабль-то вы помните? А как вы подросли! Я – Рэп.

И он снова улыбнулся. Майа доверчиво улыбнулась в ответ:

– Я есть хочу!

– Да? А чего бы вам хотелось?

– Шоколадного кекса!

Он усадил девочку на мох и дал ей тарелку с несколькими ломтями шоколадного кекса и стакан молока.

– Вот, ешьте!

Потом обратил к Эшиале большие серые глаза.

Туман у нее в голове начал потихоньку рассеиваться. Ило! Вооруженные всадники! Эшиала попыталась встать, но человек положил ей на плечо большую сильную руку.

– Сидите, ваше величество!

Она охотно повиновалась.

– Мне надо вернуться и найти одного человека. Он должен был уже прийти…

– Подождите минутку, ваше величество. Я еще не кончил. Лучше бы это сделала Тхайла… Вам пришлось пережить тяжкое испытание…

В тумане таился ужас. Эшиале не хотелось вспоминать об этом.

– Нам надо спрятаться! – воскликнула она, обшаривая глазами дальний берег. Ее внезапно охватила паника. – Спрячьте мою дочь! Солдаты…

– Солдаты ушли, – сказал Рэп. – Вы так-таки и не узнаете меня? Я – Рэп из Краснегара.

– Король! Волшебник? Паром на Цинмере!.. Как вы сюда попали?!

– Это долгая история, ваше величество. – Широкий рот фавна был растянут в улыбке, но глаза не улыбались. – Вы и сами прошли долгий путь…

– Вы меня с кем-то путаете, – машинально ответила Эшиала.

Ило! Где же Ило? Боги, что же она станет делать без него в этом лесу?

– Вы – императрица Эшиала. Я ваш друг. Вспомнили?

Эшиала кивнула. Да, она вспомнила его. Он был другом Шанди. И он тоже может попытаться отнять у нее Майу и везти ее во дворец, так же, как Хардграа и Ионфо. Эшиала стиснула кулаки.

Рэп покачал головой:

– Вы в безопасности. Никто не станет отнимать у вас вашего ребенка. Солдаты сюда не придут. Мы позаботимся о вас.

Эшиала вздрогнула и с тоской посмотрела на луг за рекой, она все ждала, что на лугу появится Ило. Там были две девушки…

– Ваш конь упал у последних ворот, – сказал Рэп. – Вы, наверно, даже не помните, как прыгали… Но вам удалось добраться до безопасного места. С вами все в порядке. И с вашим ребенком тоже все будет в порядке.

Эшиала испуганно уставилась на Рэпа. О каком ребенке он говорит? Правда, по ней еще не должно быть заметно, но ведь он же волшебник…

Ило! Ило по-прежнему не было видно…

– Где мой муж? – спросила она.

Человек прикусил губу и беспокойно оглянулся.

– Сейчас сюда придет моя дочь… Кейди! Иди же сюда!

– Что, они схватили Ило? Вы это имеете в виду? Нет!!!

Рэп покачал головой:

– Нет. Он помешал им схватить вас. В одиночку уложил троих легионеров в доспехах. Он защищал женщину, которую… В смысле, свою императрицу. Он погиб…

– Нет! – сердито воскликнула Эшиала. – Вы не можете этого знать! Вы были здесь, а он там! – Нет, она не поверит этому! – Вы все выдумали!

Этот человек лжет!

Он снова покачал головой:

– Мне очень жаль…

– Я вам не верю! Он мой муж!

Король Рэп скрипнул зубами:

– Вы поженились? Когда? Давно?

– Месяца полтора назад… – уклончиво сказала Эшиала. Именно тогда она понесла ребенка.

– Ваше величество, Ило, наверно, не стал бы лгать вам. Если он сказал, что гоблины убили императора, то ошибся. Шанди удалось спастись. Насколько мне известно, он жив-здоров. Правда, должен сознаться, не знаю, что с ним теперь, но если ваш брак состоялся более недели тому назад, то… он недействителен. Впрочем, он в любом случае недействителен – разве что с Шанди что-нибудь случилось буквально на днях.

Эшиала покачала головой, онемев от ужаса. Шанди жив? Что же она наделала? Предала своего мужа, своего императора… Это же государственная измена! Ило! Что скажет Ило?

– А! Наконец-то! – воскликнул Рэп, вскочив на ноги. – Это моя жена, королева Иносолан Краснегарская. И моя дочь Кейди.

Эшиала с трудом поднялась на ноги навстречу двум женщинам, которые одновременно вышли из леса с разных сторон. Одна из них была высокой и яркой – видимо, етунша, но не чистокровная – с глазами удивительного зеленого цвета и медовыми волосами, но угловатости, присущей етунам, в ней не было. Рэп пытался соблюдать этикет, но его жена, не обращая на это внимания, подошла и дружески обняла Эшиалу.

– Кейди! – воскликнул Рэп. – Ради всех Богов, прекрати хлюпать носом!

– Тхайла опять исчезла…