Дэйв Дункан - Меч демона

• Название: Меч демона
• Автор: Дэйв Дункан
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998

Странные ветры повеяли над пустошами и бездонными озерами – и восстали стихийные духи, и демоны стали вселяться в людские тела. А юный шотландец Тоби Стрэнджерсон, похоже, сумел помешать всем, кто имеет в этом мире власть, ибо по следу его, гонимого, из последних сил защищающегося, пустились и сассенахские воины, и могучий король-чародей, и, что опаснее всего, повелительница демонов леди Вальда – чернокнижница с лицом богини и душой дьявола…

---

– Это одно из возможных объяснений.

– А другое? – сердито спросил Тоби.

– Что ты меня спрашиваешь? Это ты расскажи нам о своем чудесном спасении.

– Я не знаю! – Тоби уставился на своих внезапно стихших спутников, он снова услышал стук своего сердца: «Дум… Дум…» Тупица! Сердце бьется у всех! Только то, что он слышит это спокойное биение, вовсе не означает, что очередным спасением он обязан своему демону. Стук не имел ничего общего с тем грохотом а темнице или у пещеры хоба. Если уж на то пошло, это больше похоже на то, что он слышал в Глен-Орки. И он не помнил, чтобы слышал что-нибудь, когда лежал нагишом на дороге.

Кто бы его ни спас – дух Ширы или личный демон-хранитель, – он явно не имел особого желания поддерживать собственное достоинство.

– Да не смотрите вы на меня так! – вскричал Тоби, снова вешая на плечо перевязь меча. – Я знаю не больше вашего! Я вообще ничего не делал, если вас это интересует. Я просто валялся мордой вниз в грязи. Они вернутся, отец?

Священник устало пожал плечами:

– Не думаю. Дух доказал, что способен ослепить колдунью я уверен, она не отважится открыто выступить против него. Я надеюсь, он поможет нам. Храните веру, дети мои! Зло потерпело поражение, вот что важно.

– Ты цел? – спросила Мег. Вид у нее был встревоженный – оно и немудрено. Она не бросилась Тоби в объятия. А с чего это он думал, что она бросится?

– Цел, хотя не заслуживаю этого. – Если что и пострадало, так только его гордость. Что она подумает о нем? Здоровый, неповоротливый олух – хорошенького защитничка подобрал ей отец! За ним по пятам гонятся демоны, а он путается в ногах.

– Пошли, – фыркнул Рори. – Нам полезно размяться.

– Отец? – спросил Тоби, когда они двинулись дальше. – Что такое меч демона?

Пухлый коротышка посмотрел на него, потом на торчавшую у него из-за плеча рукоять.

– Это клинок, которым убили демона – демона во плоти, разумеется. Ударом, пронзившим сердце его телесной оболочки, понимаешь? Считается, что такие клинки приобретают особые свойства против демонов. – Он бросил на Рори извиняющийся взгляд. – При всем моем уважении… Я в них не верю.

Мятежник пожал плечами:

– Ходят всякие истории. Я сам ни разу такого не видел.

– О, я их насмотрелся. Люди приносят их к нам в монастырь и просят опознать их. На поверку мечи всегда оказываются самыми обычными. Этот миф чрезвычайно вреден! – Священник утратил свое обычное спокойствие и даже разгорячился. – Это глупое суеверие убило слишком много невинных людей! Приступ горячки, загадочное происшествие или просто плевок… За это человека могут обвинить, что в него вселился дьявол, и с радостью протыкают ему сердце. А потом убийца объявляет свой клинок мечом демона – и готов продать его вам, за кругленькую сумму, конечно! Я не вижу ни малейшего повода верить в то, что меч мастера Стрейнджерсона обладает какими-либо свойствами, кроме самых обычных.

– Да уж, самый обычный кусок ржавчины, – мрачно согласился Рори.

Коротышка поправил очки.

– И вообще мысль насчет того, что демону можно проткнуть сердце, – полная чушь! Это же просто смешно! Неужели кто-то всерьез верит, что демоны будут смирно стоять и ждать? Замахнитесь на демона мечом, и я скажу вам, кто из вас погибнет!

– Я, пожалуй, этого делать не стану. – Если Рори и забавляла горячность священника, на лице его это никак не отражалось.

– А если подкрасться к ним сзади? – Похоже, Хэмиша эта идея увлекла так, словно он всерьез намеревался заняться охотой на демонов.

– Даже и не надейся! Демон способен слышать твои мысли! – Отец Лахлан уставил в него палец. – Не думаю, чтобы во всех владениях Золотой Орды нашлась хотя бы дюжина настоящих мечей демона, если таковые вообще существуют! Так что как можно судить об их особых свойствах?

Обескураженный Хэмиш с минуту шагал молча.

– Но что же тогда можно поделать с демонами, если их нельзя пронзить?

– Поспешить к ближайшему монастырю или святилищу и молиться, что ж еще? Что мы сейчас и делаем.

Значит, меч Тоби – самый обыкновенный меч, к тому же не из лучших. Тоби этому не удивился. Он получил его уже после того, как на него наложили заклятие, так что ожидать от меча, что тот тоже заколдован, было бы наивно – слишком уж невероятное для этого требовалось бы совпадение. Странное волнение пробуждал в нем этот тяжелый кусок железа, причем волнение исходило не столько от меча, сколько от каких-то ненормальных перемен в нем самом.

Не мечи убивают людей, а те, кто их носит.

3

Уже стемнело, когда путники добрались до домов. Постройки имели не самый гостеприимный вид – стены из камня, крыши из черного сланца, часть которого обвалилась. Огней в маленьких окнах не видно. Заросший двор выглядел так, словно им не пользовались уже много лет – ни собак, ни кур, вообще никаких признаков жизни.

– Дайте мне посмотреть, – сказал отец Лахлан, поморщившись. – В последний раз я был тут много лет назад, но сомневаюсь, чтобы здесь что-нибудь переменилось. Не помните, в каком доме живет хранитель?

– В самом дальнем, – коротко ответил Рори.

– А кто живет в остальных? – Вид у Хэмиша был невеселый, весьма невеселый.

Рори только зарычал сквозь зубы.

– Они выстроены для паломников, – ответил священник. – Непохоже, чтобы кто-то составил нам здесь компанию.

– Это можно понять! – Рори свирепо оглядывался по сторонам. – Кому захочется жить в подобном свинарнике?

Отец Лахлан примиряюще хмыкнул:

– Я пойду и сообщу хранителю о нашем прибытии. Боюсь, навещать духа сегодня уже слишком поздно. – Он зашагал через заросли бурьяна.

– Попробуем для начала этот. – Рори направился к ближайшему дому остальные пошли за ним.

Оказаться под кровом, чтобы на голову не лил дождь, было несказанным облегчением. Во всех остальных отношениях внутренность дома не внушала особого оптимизма. Только ржавые петли намекали на некогда висевшие на них дверь и ставни. В доме было темно, однако Макдональд вскоре нашел лампаду с остатками жира. Вряд ли кому-нибудь другому удалось бы сохранить трут сухим после такого дня, но через несколько секунд огонь в лампаде уже горел.

Очаг, расположенный посередине, не имел дымохода сквозь отверстие для выхода дыма в кровле сыпался дождь, но во всем остальном крыша казалась достаточно надежной. Тут явно никто не жил уже много месяцев, если не лет, и последние обитатели, уходя из дома, не потрудились прибрать за собой. Меблировка ограничивалась охапкой соломы, напомнившей Тоби темницу в Локи-Касле. В этот сырой промозглый вечер в доме царил дух тлена и запустения.

Рори снова зарычал, на сей раз громче и яростнее:

– Это позор, из ряда вон!

– Кому положено следить за домом, сэр? – очень тихо спросил Хэмиш.

– Хранителю, разумеется! Преподобному Мюррею Кэмпбеллу. Твой милейший кузен – скупердяй, каких свет не видывал. Все паломники делают приношения духу, и большинство оставляют пожертвования на содержание святыни. Должно быть, у него в тайнике лежит казна под стать царской, но на дело он не потратил из нее ни фартинга. – Рори забыл о своей иронии впервые он производил впечатление человека, которому есть дело до чего-то, помимо его драгоценных мятежников.

– Но, сэр… разве до лэрда не доходили слухи, в каком состоянии святыня? Разве это не отражает положение дел во всем глене?

– Попридержи язык, парень! Не забывай, кто здесь лэрд!

Тоби не принадлежал к Кэмпбеллам.

– Если человек – герцог, это еще не значит, что он идиот.

Рори стремительно обернулся, положив руку на рукоять меча.

– Ведь правда? – добавил Тоби, подбоченясь.

Рори, похоже, обдумывал, не пора ли устроить небольшое кровопускание, но в конце концов отказался от этой мысли.

– Мне известно гораздо больше дураков, не носящих герцогского титула. Еще мне известно, что Кэмпбелл не раз и не два посылал мастеровых ремонтировать святыню. Хранитель прогонял их отсюда, убеждая в том, что они раздражают духа. Насколько я понимаю, он использовал строительный лес на дрова или продавал его на сторону. Имеешь какие-нибудь полезные предложения?

Законный вопрос. Более чем законный. Они все устали, проголодались, и нервы у них на пределе.

– Нет, сэр. И я принесу свои извинения его светлости… при встрече.

– Так и сделай! – буркнул Рори, отпуская меч.

– Э-э-э?.. – подал голос Хэмиш.

– Что?

– А что, если лэрд позволит хранителю брать плату с паломников только за использование отремонтированных домов, сэр?

Несколько мгновений Рори молча смотрел на него, потом усмехнулся.

– Гениально! Предложи это герцогу… при встрече!

– Да, сэр. – Хэмиш ухмыльнулся, но улыбка тут же сошла с его лица. Можно понять, почему он казался более подавленным, чем остальные, при виде своего нового дома. – А как насчет еды, огня и сухой одежды?