Дэйв Дункан - Красно-розовый город

• Название: Красно-розовый город
• Автор: Дэйв Дункан
• Жанр: Фэнтези

По самым дальним закоулкам времени и пространства собирает таинственный всемогущий Оракул тех, кто стоит перед лицом смерти, – спасает обреченных, дабы перенести их в Меру, Красно-розовый город, чьи высокие стены веками сдерживают натиск демонов Ада…

---

– Ты ведь никогда не лжешь друзьям, Джерри?

– Разумеется, нет!

Киллер с улыбкой покосился на него.

– Я не буду настаивать на выполнении твоего обещания, Джерри. Этот чудак Карло не стоит обещания – ты видел, как он заколол того бедолагу?

Вот ублюдок! Я знаю, ты любишь меня как друг и выказываешь эту любовь, как можешь. Поэтому можешь забыть про свое обещание, а я буду молиться Эросу за тебя.

Свен с Тигом обсуждали возможные варианты обмена комплекта из двенадцати предметов. Жан-Луи и Маркус примеряли шлемы и наколенники.

Киллера не интересовали железки, иначе его дом ломился бы от этого хлама.

Киллер коллекционировал тела. Живые тела.

– Это было обещание, – заявил Джерри. – Но теперь это уже сделка. Я повторяю: завтра на закате, у тебя дома. А теперь валяй рассказывай все до конца!

Киллер так и не посмотрел на него прямо, но рука его напряглась.

– Спасибо, – произнес он. – Это будет очень мило.

– Тогда скажи хоть, черт подери, чего ты дрожишь.

– От предвкушения! – фыркнул Киллер, но руку убрал.

* * *

Джерри перебрался назад, к Ариадне – та все еще была бледна и дрожала.

Вся остальная компания расселась по бортам, окружив груду сложенных палаток и оружия, сваленную посередине. Киллер пригласил Маркуса сесть к нему на скамейку, и они углубились в беседу. Необычным было то, что Киллер взял с собой Клио и Хельгу; возможно, так повелел Оракул, а может быть, присутствие женщин хоть немного сдерживало ту грубую мужскую буффонаду, которой ожидал Джерри. Четверка тяжеловозов, опустив головы, тащила повозку по дороге – когда едешь в Меру, все дороги хороши.

Прямо напротив Джерри сидела Мейзи, чертовски хорошенькая в сером меранском наряде, с шапочкой, игриво сдвинутой набок на золотых волосах; встретившись с ним взглядом, она даже слабо улыбалась. Она больше не боялась того, что посещение Меры будет угрожать ее душе – во всяком случае, после встречи с Астерием. Сидевший рядом с ней Гиллис выглядел совершенно абсурдно в своей старой одежде из Внешнего Мира, но он настоял, чтобы ему вернули лохмотья, оставшиеся от его синего костюма. Он непрерывно хмурился.

Сидевший по другую руку от него Карло хранил свою обычную кислую мину; костлявые руки покоились на коленях. Он не участвовал в изъявлениях буйного веселья, разряжавших напряжение по окончании боя. Джерри улыбнулся ему раз и получил в ответ фигуру из сложенных пальцев. Перемирие если и сохранялось, то сделалось очень и очень хрупким.

– Расскажи мне про этого, рыжего, – тихо попросила Ариадна.

– Про Свена? – переспросил Джерри и рассказал все, что знал: Дания, приблизительно десятый век. Будучи старшим сыном, Свен ни разу не ходил в походы с викингами, поэтому пропустил почти все сражения тех лет; его доставили в Меру, когда ему шел шестой десяток, хотя его борода оставалась огненно-рыжей и на первый взгляд ему трудно было дать больше тридцати. Он прославился как воин, отыгравшись за свою даром прошедшую юность, – просто большой мальчишка в душе, сказал Джерри. Хельга родилась в Норвегии, кажется, двумя столетиями позже, но вместе эти двое составляли гармоничную пару.

История Тиглата из Ниневии звучала бы куда интереснее, но с ней пришлось подождать, ибо он сидел рядом с Джерри.

Повозка миновала поворот, возле которого произошел недавний бой, и долина сменилась новой, более ровной и зеленой местностью, которой еще несколько часов назад здесь не было. Солнце уже не так жгло кожу, и Джерри показалось, что и воздух сменил аромат – теперь его наполняли мягкие, меранские запахи близкого моря и пышных трав.

Тиг, Свен и другие продолжали избегать его взгляда. Шевелюра Киллера приобрела знакомый синий оттенок, и борода Тига – тоже. Джерри раскрыл рот, чтобы объяснить…

И вот она открылась их взглядам.

– Смотри! – сказал он, почувствовав ком в горле. Повозка катила по зеленому лугу, а справа от них, на холме красовался за круглой стеной красно-розовый город.

– Красота какая! – вздохнула Ариадна. – Такой прекрасный, как ты рассказывал… нет, красивее! Ой, Джерри! – Похоже, ее страхи исчезли; дрожь и бледность растворились вместе с критским пейзажем.

– Вон, на вершине холма – обитель Оракула, – сказал он, возвысив голос, как профессиональный экскурсовод. – Видите, Мейзи?

Она изумленно улыбалась.

– Но это же собор, – сказала она. – Тот, с красным шпилем?

Гиллис бросил на Джерри подозрительный взгляд.

– Это что, еще один волшебный фокус? – спросил он.

– Боюсь, да, – рассмеялся Джерри. – Лично я вижу что-то напоминающее Стоунхендж, стоящие по кругу каменные столбы с кольцом каменных балок поверху. Наша база в войну располагалась неподалеку от него, и он произвел на меня огромное впечатление. Насколько мне известно, Киллеру это представляется античным дорическим храмом. Мейзи видит собор, а вы что?

– Мне это кажется тюрьмой, – фыркнул здоровяк.

– А тебе, Ариадна?

– Ближе к Киллеру, наверное, – нерешительно произнесла она. – Круг колонн с антаблементом?

Он не очень хорошо представлял себе это.

– Киллеру он кажется прямоугольным в плане. Так что твое описание напоминает больше мой Стоунхендж, только окультуренный.

Карло сердито отказался сообщить, какой обитель Оракула представляется ему, но вид он имел сильно встревоженный.

– А вот и ворота, – объявил Джерри, возбужденный, как мальчишка. – Северные ворота, разумеется…

Ворота были заперты.

Он ни разу не видел этого раньше, и прежде, чем он осознал шок, повозка остановилась. Мужчины с несчастным видом переглядывались. Даже Хельга…

Только малышка Клио встретилась взглядом с Джерри, но и она казалась такой же озадаченной и расстроенной, как он. Что, черт возьми, здесь творится?

Киллер встал с места, оглянулся на пассажиров, окликнул Джерри по имени и кинул ему жезл.

Джерри поймал его и тоже встал.

– Будь так добр… – начал он, и тут встал Тиг, огромный Тиг, и положил покрытую синей шерстью лапищу ему на плечо.

– Мы все дали клятву, Джерри, – пробормотал он своим глубоким басом. – И мы поклялись держать тебя в стороне от этого. – Лицо его опечалилось.

Джерри пробрал холодный пот.

– В стороне от чего? – переспросил он.

Тиг легонько толкнул, и Джерри плюхнулся на свое место.

Киллер соскочил с повозки и прошелся по траве, выхватив серебряный меч, ослепительно блеснувший на солнце. Он остановился и в нерешительности оглянулся. Потом положил меч на траву и скинул одежду.

– Джерри? – шепнула Ариадна. – Я знала, что он любит покрасоваться, но сейчас-то чего?

Он уже понял, но отвечать не хотел. И кто из них?

Киллер подобрал меч и два раза взмахнул им. Потом подбоченился и посмотрел на повозку.

– Астерий! – крикнул он.

– Джерри? – снова спросила Ариадна, сжав его руку.

– Подожди и увидишь, – ответил Джерри. Губы его пересохли, сердце отчаянно колотилось.

– Астерий! – повторил Киллер. – Я знаю тебя таким, какой ты есть!

Выходи!

Гиллис поднялся.

Мейзи подняла на него глаза – и отшатнулась. Потом вскочила, обхватила его руками и заставила сесть на место.

– Выходи, Астерий! – заорал Киллер еще раз.

Гиллис сделал еще одну попытку встать, и плачущая Мейзи едва удержала его. Ариадна почти так же отчаянно цеплялась за Джерри, с содроганием глядя на бывшего мужа.

Киллер повторил вызов.

Карло вскочил с места, спрыгнул с повозки, приземлился на полусогнутые ноги, пригнувшись словно борец.

Мейзи взвизгнула и ударилась в слезы.

Карло откинул голову и взревел. Голова его увеличивалась…

Ариадна еще крепче вцепилась в Джерри и спрятала лицо у него на груди.

Он попытался стряхнуть ее и встать. Тиг прижал его к месту.

– Мы дали клятву, Джерри! – повторил он. – Мы не можем помогать ему.

– Но почему? – взорвался Джерри. От Карло не осталось и следа – теперь это был Астерий, и он продолжал расти; одежда трещала и рвалась, а из-под нее лезло нечеловечески мохнатое, нечеловечески тяжелое тело. Бычья голова нацелилась на Киллера.

– Только так Киллер сможет вернуться, – скорбно произнес Тиг. – Он находился в доме, когда ты сделал приглашение.

– Но ведь Киллер возвращался! – голос Джерри чуть не срывался. – Я ведь послал его обратно!

Свен оторвался от созерцания растущего Астерия и повернулся к Джерри.

– Киллер не был в Мере. Его не подпустили даже на такое расстояние.

Клио и Хельга приходили сюда ухаживать за ним.

О нет! Так далеко от сердца магии…

– Сколько времени на это ушло?

– Около года, – ответил Свен. – И все это время Северные ворота были закрыты.

– Но он сказал, что говорил с Оракулом!

Рыже-красная борода отрицательно качнулась из стороны в сторону.

– Все это время он жил здесь в палатке. Он ни разу не был в городе. Он мучительно выздоравливал месяцами, Джерри.