Олеся Шалюкова - Заложница судьбы

• Название: Заложница судьбы
• Автор: Олеся Шалюкова
• Жанр: Фэнтези

Свадьба - это конечно хорошее дело. Но всякое бывает, и до нее сначала надо дожить, а потом собственно и пережить, а это с учетом числа постоянно увеличивающихся врагов - дело маловероятное. Дворцовые интриги, попытка переворота, встречи и расставания. Все это потребовалось, чтобы понять, что судьба так просто не отпустит свою ценную заложницу.

---

Первый из них - открыл первую камеру. Небольшую, полтора метра на два. В которой был лежак, на котором лежала светлая эльфийка, свернувшаяся в клубочек, дрожащая под тоненьким одеялом.

- Оксана, - севшим голосом сказала Янта. - Она на грани истощения. Еще чуть-чуть и умрет. Что это значит?

- Подопытный материал, - отозвалась я, подходя к камере. Доступ ощутила я сразу, требуется некромагия и определенная кровь. Моя уже не подойдет. А вот как тогда открывать?

- Вот так! - засмеялась драконица, что-то отжимая у края решетки. Та распахнулась.

- Как будем их перемещать? - поинтересовалась я, опасаясь трогать девушку.

- Их? - не поняла Янта.

- А ты думаешь, она тут одна? - буркнула я.

- Н-да…

Я оказалась права. В коридор выходили сорок дверей. Из них в тридцати камерах были пленники, разных рас, возрастов и пола. Объединяло их одно - крайняя степень истощения.

К тому моменту, как вниз спустились Мир и Артур, мы открыли все решетки. Быстро введя напарников в курс дела, мы решили, что с ними делать… В конце концов, Янта и Мир переместили на тюремный этаж - лекарей метаморфов. Немного подлечив пленников, те вместе с ними перемещались обратно в палаточный лагерь.

А после телепортации - я и Мир завалили входы в башню.

В палаточном лагере я нашла Янту у одного из бывших узников. Старый дракон, на чье заледеневшее лицо немного вернулись краски.

- Кто он? - поинтересовалась я.

- Советник. Самый мудрый и лучший советник Императора. Моего первого и несостоявшегося мужа, - тихо ответила она.

- Как же так? - не поверила я. - Самый мудрый?

- Я не знаю, - Янта отрицательно покачала головой. - Он пропал уже после того, как меня поймал Милан. Когда я вернулась, то попыталась его найти. Но он был вне зоны моего доступа.

Мы помолчали.

- Что теперь? - тихо спросила я.

- Я его подлечу, - так же тихо ответила подружка. - К обеду, после того как ты пройдешь Ритуал, он будет готов.

- К чему? - не поняла я.

- К тому, чтобы вернуться со мной в Империю.

- Зачем?

- Я передам трон брату. Теперь, когда рядом с ним будет Советник, я смогу с чистой совестью оставить свою Империю.

- О чем ты говоришь! - возмутилась я. - Ты же не можешь!

- Могу. - Твердо ответила драконица. - Трон передам по праву крови. За тобой пойду по долгу чести.

- Тебя не поймут твои же драконы! - привела я новый аргумент.

Янта тихонько хихикнула.

- Они то, как раз и поймут меня.

- Почему?

- Это сложно объяснить. Наш первый император оставил трон, когда понадобилась помощь его другу. Тот спас его от смерти, а потом от участи, страшнее смерти. Драконы не успели вмешаться в планы своего правителя. И тот передал трон своей сестре. Надо заметить, та стала Императрицей такой, что на нее драконы буквально молились. Она же и ввела понятие «долг чест». Право любого дракона на то, чтобы отказаться от своей предначертанной жизни и последовать туда, куда зовут Честь и Долг.

Я кивнула.

- Понятно. Спасибо.

Драконица улыбнулась и нагнула голову к Советнику. Тихо поднявшись на ноги, я вышла из шатра.

Ритуал начался в полдень. Меня одели в церемонные одежды. Алое платье было откровенным и вызывающим. Будь моя воля - я такое бы никогда не одела. Тем не менее, в этом вопросе мое мнение никто не спрашивал. Слабым утешением стало то, какими взглядами меня провожали все встречные… Алый шелк мягкими волнами струился вдоль ног, доходя до середины щиколотки.

Янта даже не вышла ко мне, она по-прежнему сидела в шатре с будущим Советником.

Меня привели в шатер, в котором ожидали трое жрецов. Хайно, сопровождающий меня, на последних метрах отстал. И входила я одна.

Вначале меня со всех сторон обкурили странным дымком, белесым и горьковатым. Потом облили чем-то незнакомым. Вначале я готова была поклясться, что это - вода, пусть и черного цвета. Но когда она скатилась по шелку платья, не оставив и следа, мне стало страшно.

Я слышала о таком явлении, как сгущенная сила. Жрецы или сильные маги добровольно отдавали часть своих способностей, обычно вливая ее в воду.

Опустив голову, я поняла, что права. На пол, забрызгав босые ноги, скатилась уже обычная вода. Стихия вся осталась на мне.

Жрецы запели, их голоса странным образом действовали на меня. Вначале меня кинуло в жар, огонь сводил с ума, пожирая тело со всех сторон, пытаясь как-то облегчить свою участь, я невольно перекинулась, крылья принесли охлаждение. Но тут же на меня обрушился холод. И я перекинулась обратно.

Все повторялось раз за разом несколько раз, пока я не научилась контролировать этот процесс, хоть он и был подстегнут посторонними причинами.

А потом на меня обрушилась Сила некромагии, и чернота затопила мое сознание…

«Так не бывает». Это была первая мысль, которая обрушилась на меня, когда я смогла распахнуть глаза. Я была нигде. И на меня кто-то смотрел. Бесконечно далекий и чужой.

- Кто ты? - поинтересовался у меня этот наблюдатель.

- Не знаю. - Отозвалась я.

- Ты Королева?

- Нет.

- Почему?

- Должна пройти какой-то обряд, - отозвалась я. Этот разговор, откровенно говоря, начал меня утомлять.

- А ты сейчас что проходишь?

- Ритуал, - отозвалась я.

- Точно?

Я вздохнула, и отвечать не стала.

- Наглеешь, - насторожился наблюдатель.

Зевнув, я прикрыла рот ладошкой.

- Я просто хочу спать.

- Не выспалась? - мне почудилось, или в голосе наблюдателя проснулся интерес?

- Ночь была тяжелая, - ответила я.

- Расскажи?

- А ты меня отпустишь?

- Отпущу. Разгонишь мою скуку - и отпущу.

Я рассказывала по внутренним часам пару часов. Наблюдатель просто хохотал. А потом внезапно насторожился.

- Время вышло.

- Как ты это определил?

- Тебя зовут, - вздохнул Наблюдатель.

- И что делать?

- Иди.

- Тебе будет скучно.

- Да.

- Я могу тебе помочь?

- Возьми вот это, - в мои подставленные ладони рухнул черный камень. - Это поможет тебе. Ты услышишь свой народ, Королева. А я тебя.

- Ты знаешь, - честно сказала я, двигаясь по направлению к сияющему пятну на горизонте, где меня уже ждали. - Я тебя уверяю, со мной скучно никому не бывает!

- Я верю, - вздохнул мне вслед Наблюдатель.

И странный разговор, тревожащий своей неправильностью и безумием, наконец, завершился.

XXVII Теория власти

Во дворце драконов было тихо. На Янту и дракона Советника все косились с уважением и при их появлении чуть ли не по стеночке спешили подальше.

- Чего это они? - поинтересовалась я.

Ответил мне, как ни странно, Советник.

- При правлении Императора, его власть была омрачена скоротечными казнями. Мало кто знал, что казнят заговорщиков, которые стояли за выдвижением Милана и его продвижением наверх. К сожалению, личность его самого мы так и не выяснили. В результате все обернулось именно так.

- Вы жалеете? - поинтересовался Мир.

- Не знаю, - старый дракон пожал плечами. - Я уже старик, умудренный опытом. И хочу на покой.

- Который вам, мой дорогой Советник, не светит, - тихо сказала Янта. - Я собираюсь уходить из Империи.

- По долгу чести? - тихо спросил дракон.

- Да.

Советник кивнул.

- Вы даже не представили меня своим друзьям, Императрица, - напомнил он.

- Ой, простите! - на щеках Янты вспыхнул легкий румянец. - Это Артур. Мир и Оксана.

- А титулы? - не понял Советник, перебивая ее.

- Титулы? - протянул Мир. - А их лучше опустить, в нашей компании они ничего не стоят.

Янта необычайно торжественным голосом, наконец, представила Советника.

- Друзья, а это самый мудрый дракон нашего мира - Фостраэн Исма'О'Ролль.

- Я где-то уже слышал это имя, - нахмурился Мир. - А не вы ли случайно были лучшим экономистом, который когда-либо существовал? При вашей поддержке драконы, которые почти погибали от нехватки ресурсов, смогли не просто возвыситься, а занять достойное положение!

- Да, - кивнул дракон.

- Какое сложное имя, - вздохнула я. - Как вы вечно их запоминаете.

Советник повернулся.

- Вообще-то, прекрасная леди, наши имена это еще и показатель.

- Чего? - не поняла я.

- Клана. Приставки для тех, кто владеет информацией, играют очень важную роль.

Мы переглянулись. Янта одними губами сказала «потом».

Советник повернулся к Императрице.

- Когда вы предпочтете провести Обряд?

- Как можно быстрее, - вздохнула Янта. - Нам надо спешить дальше.

- Вы ничего не хотите сделать перед этим?

- Да, - драконица кивнула. - Вначале мне надо поговорить с братом.

Мы прошли в предоставленные нам покои. Как сообщил Фостраэн, при обряде сможет присутствовать только один из нас. Сидя на диване и перелистывая страницы найденного дневника Шанкры, я думала. О том, кого же выберет Янта. Потом до меня дошло, и я поразилась своей рассеянности. Из-за Долга Чести, Императрица выберет меня. Как только я пришла к этому мнению, то сразу же смогла и сосредоточиться на тетради. Первый лист был покрыт странными закорючками, каждая из которых что-то означала. Более того, мне уже встречалась подобная запись.