Кэтрин О`Нил - Последний разбойник

• Название: Последний разбойник
• Автор: Кэтрин О`Нил
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004976-5

Ее сумасбродства стали легендой, ее любовные приключения шокировали светское общество. Любовница наследного принца, красавица герцогиня Уинтербрук в двадцать лет полностью разочарована в мужчинах. Она уже готова покинуть лондонский свет, но ее похищает таинственный Брайтонский разбойник, в котором Кристина неожиданно для себя находит родственную душу. Неудивительно, что она стала его спутницей, ведь враг у них общий – сам принц Уэльский…

---

Рядом со своим мужем Саша Уэнтворт выглядела маленькой и невзрачной. Совсем не такой, какой виделась со сцены. Но Кристина знала, что без нее отец никогда бы не стал великим Дирком Уэнтвортом. И она рядом с ним волшебно преображалась. Только будучи вместе, загораясь один от другого, они составляли гениальную пару.

Увидев дочь, великие актеры, изобразив родительский восторг, протянули навстречу Кристине раскрытые для объятий руки.

– Доченька, дорогая моя! – воскликнула Саша. – А я уж стала опасаться, что этот сумасшедший никогда не отпустит тебя!

Кристина замерла в объятиях матери.

– Но не настолько, чтобы заплатить за меня выкуп.

– Но как можно платить такие большие деньги без всяких гарантий? К тому же мы ни на минуту не сомневались, что рано или поздно он сам отпустит тебя.

– Скажи, милая, преступник действительно отобрал у тебя наш фамильный жемчуг? – поинтересовался Дирк.

– Увы, отец. Я пыталась выкупить его, но он не согласился. Мне очень жаль. Ты знаешь, тем ожерельем я дорожила больше всего на свете.

– Для Дирка этот жемчуг уж точно дороже всего на свете. Недаром он спросил в первую очередь о жемчуге, а не о твоем самочувствии! – прошептал Оскар.

– Я слышала, – перебила их леди Уилтон, – что разбойник был безупречно загримирован.

Саша заинтересованно посмотрела на дочь.

– Вот как? – сказала она.

– Говорят, что на вид ему никак нельзя было дать меньше семидесяти! – добавила леди Уилтон.

– Блестяще! Как это ему удалось? – взгляд Саши из заинтересованного превратился в подозрительный.

Кристина поняла свою ошибку. Нельзя говорить о нем, нельзя! Как же это она могла расслабиться, потерять бдительность.

– Хватит об этом, – сказала она. – Я надеялась, что сегодня вечером встречу больше понимания. Неужели я ошиблась?

Толпа разочарованно загудела, но настаивать на продолжении разговора никто не рискнул.

– Да, конечно, дорогая, – сказала леди Уилтон, обретая прежнее спокойствие. – Мы все к твоим услугам. Скоро я отошлю слуг, чтобы они не мешали, и мы сможем повеселиться вволю. Это поможет тебе поскорее забыть обо всех приключениях.

Она наклонилась поближе к Кристине и заговорщицким тоном спросила:

– Об этом бандите говорят много разного. В том числе и про то, что он вытворяет с женщинами. Скажи…

Ее прервал зычный голос дворецкого:

– Его королевское высочество принц Уэльский!

Когда Берти появился в зале, все склонили перед ним головы. Но принц смотрел только на Кристину.

Подошел, протянул Кристине руку. Она подала ему свою и присела перед принцем в реверансе.

– Несмотря на пережитые приключения, вы прекрасно выглядите, герцогиня. Надеюсь, ваше здоровье не пострадало?

– До этой минуты оно было превосходным, ваше высочество, – ответила Кристина.

Принц ответил ей равнодушным взглядом.

– А что нового вы расскажете нам о Брайтонском Бандите?

– Ничего сверх того, что было написано в газетах.

Принц посмотрел на мать Кристины.

– Мне придется поговорить с вами, мадам, по поводу манер вашей дочери. Возможно, совместными усилиями нам удастся исправить их, пока не слишком поздно.

Кристину трясло от бешенства.

Возле самых ступеней ее догнал Оскар.

– Умираю от нетерпения задать тебе один вопрос. Понимаю, что они тебе уже изрядно надоели, но ты уж прости меня.

Выражение его глаз удивило Кристину. Обычно сонные, подернутые дымкой задумчивости, сейчас они сверкали от возбуждения.

– Не сейчас, Оскар.

– Ну хорошо. Скажи мне только одно – это лорд Уайклифф?

– То же самое хотел бы узнать и я, – послышался голос за спиной Кристины.

Она обернулась и увидела невзрачного мужчину лет сорока, рыжеватого, с усами. На нем был вечерний костюм, но настолько плохо сшитый, что незнакомца легче было принять за переодетого докера, чем за аристократа.

– Простите? – удивилась Кристина.

– Это вы простите меня. Разрешите представиться – инспектор Уортингтон из Скотланд– Ярда.

Кристина вздохнула:

– Я рассказала полиции все, что мне было известно, инспектор.

– Охотно верю, но все же хотел бы услышать еще раз собственными ушами. Особенно меня интересуют приметы бандита.

– Ничем не могу помочь. Я никогда не видела лорда Уайклиффа. Кроме того, мне рассказывали, что он мертв.

– Я знала лорда Уайклиффа, – вступила в разговор Саша, подходя к ним. – Он был единственным сыном Эдварда и Бриджит Уайклифф. Я прекрасно помню и леди Уайклифф. В свое время она была красавицей. Все мужчины сходили по ней с ума. Сын Бриджит, Ричард, унаследовал красоту матери. Редкостной красоты был юноша, как я припоминаю. Темноволосый, с большими глазами, властный… и умный. Потом он уехал в Ирландию, а вернувшись оттуда, поссорился с принцем, а вскоре и вовсе сбился с пути – начал пить, волочиться за женщинами…

Сердце Кристины сжалось, когда она услышала из уст матери словесный портрет лорда Уайклиффа.

– В таком случае этот бандит просто не может быть лордом Уайклиффом. Как я уже сказала вашим коллегам, инспектор, человек, похитивший меня, был коренастым и светловолосым. Кстати говоря, весьма похожим на вас.

Полицейский покраснел. На днях он получил от принца самые широкие полномочия, но вместе с тем и самое жесткое предупреждение о том, что преступник должен быть пойман как можно скорее. Намек Кристины ему явно не понравился.

– Много у него людей? – спросил он.

– Я насчитала десятерых, – ответила Кристина.

– Есть среди них женщины?

– Есть одна, – солгала Кристина. – Имени ее ни разу не слышала. Знаю только, что у нее рыжие длинные волосы. Лица я не рассмотрела – она все время была в маске.

Полицейский собрался задать еще один вопрос, но Кристина предупреждающе подняла руку.

– Инспектор, – сказала она, – я устала. Давайте отложим этот разговор хотя бы до утра.

Леди Уилтон понимающе посмотрела на Кристину.

– Действительно, инспектор, давайте оставим бедную девочку в покое. Она столько пережила. Ей нужно отдохнуть.

Она отвела Кристину в сторону:

– Я распорядилась приготовить для тебя голубую спальню, твою любимую. А принц будет ночевать в красной. Таково было его желание.

Синтия Уилтон славилась тем, что всегда была готова пойти навстречу пожеланиям гостей и разместить их на ночь так, чтобы им было удобно проникать друг к другу.

По дороге в спальню Кристина остановилась возле раскрытой двери одной из комнат и увидела Мириам, дочь Синтии. Девочка лежала в постели с книжкой сказок в руке.

– Еще не спишь? – улыбнулась Кристина.

– Ваша светлость! Я так надеялась, что вы зайдете. Специально открыла дверь.

– Так ты ждала меня?

Кристина подошла к постели и поставила рядом с ней чашку какао.

– Пожалуй, это тебе более необходимо, чем мне.

Мириам действительно выглядела больной – потускневшие белокурые локоны, синяки под глазами.

– Я молилась за вас, – сказала девочка. – Все дни, как только узнала.

Кристина погладила Мириам по голове:

– Спасибо тебе.

– Мне было так страшно, когда вы пропали. И так одиноко. Ведь вы одна со мной разговариваете.

– Наверное, потому, что еще помню, каково это – быть ребенком.

– Не только поэтому. Просто вы добрая. Я так скучала без вас!

– Я тоже скучала без тебя, – ответила Кристина и поцеловала девочку.

– Все вас жалели. Но я знала, что вам не было плохо, что вам там понравилось.

Кристина замерла.

– Ты никому об этом не говорила?

– Конечно, нет. Вы думаете, я глупая? Ну скажите же, я права? Там было хорошо?

– Да, – согласилась Кристина, и глаза ее засияли. – Это было прекрасно.

Какое счастье, что она наконец смогла признаться в этом вслух!

– Я знала, – вздохнула Мириам.

Кристина приложила палец к губам девочки:

– Наш с тобой секрет, договорились?

– Конечно, – просияла Мириам. – Может быть, однажды и мне повезет вырваться отсюда. Хотя бы на неделю.

Комок подкатил к горлу Кристины. Она узнавала сейчас саму себя в этой девочке!

– Однажды, – торжественно пообещала она, – этот прекрасный мужчина приедет и заберет нас с тобой к себе. Обеих.

– Правда? – с надеждой переспросила Мириам.

– Правда, – кивнула Кристина. – Я в это верю.

Она наклонилась, поцеловала девочку на прощание и быстро вышла.

Переодевшись в кружевную ночную сорочку, накинув сверху зеленый с золотом халат, Кристина вышла на террасу. Свежий ночной ветерок коснулся ее лица. Кристина вспомнила ту, другую ночь, которая так резко изменила все в ее жизни.

Перед глазами промелькнули заброшенная мельница, усыпанные полевыми цветами лужайки по берегам тихой речки, сверкнула зеленая гладь моря…

Голос Берти прервал сладостные воспоминания:

– Судьба снова свела нас, Кристина.

– Тише! – воскликнула Кристина, оборачиваясь. – Вы что, хотите, чтобы все услышали?