Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

• Название: Янтарный единорог
• Автор: Татьяна Гуськова
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036596-9, 5-9713-2827-1, 5-9578-4345-8

Мир, в котором обитает бесчисленное множество рас и племен – люди и эльфы, гномы и тролли, духи стихий кельдрики и драконы…

Здесь веками длится вражда оборотней и вампиров, а суровые охотники преследуют и тех, и других.

Здесь по-прежнему нет концы противостоянию магического ордена Серых рыцарей и их исконных врагов – демонов Тьмы.

Однажды на перекрестках этого мира пересекутся пути отчаянного бродяги Хога Бешеного Волка и прекрасной воительницы из рода кельдрик, юного эльфийского принца, мальчишки, обладающего магическим Даром, и мудрости драконши.

Что их свело? Что ждет?

Пока что об этом знает лишь затерянное в лесах озеро – Зеркало судьбы….

---

Меён не вернулась в человеческий облик, а направилась к воротам большой хищной тенью, распугивая тьму вокруг. Они последовали за демоницей.

Дежурный стражник встрепенулся, когда к воротам подъехали трое всадников, один из них вел в поводу смирную чубарую лошадку.

– Ворота закрыты до утра, – монотонно сказал он. Хотелось спать.

Но вдруг из темноты выскользнула огромная черная тень, закрывая собой свет звезд и окрестных фонарей. Стражник вздрогнул, чувствуя, как по спине пополз холодок. И тут тень открыла горящие зеленые глаза, под которыми отчетливо поблескивали иглы длинных зубов.

Бенши проследила глазами за удирающим с воплями стражником и, изогнув золотистую бровь, обернулась к Эльфу.

– Ну и кто теперь нам откроет дверь?

Но задумываться над этим долго не пришлось. Меён прянула на ворота, и те распахнулись, будто испуганные приближением демона могильников.

Рассвет застал их уже далеко от города. Меён приняла свой человеческий облик и теперь ехала рядом с эльфом, нагоняя на него ужас одним своим присутствием, тем более что Льярн чувствовал пристальное внимание демона к своей персоне.

Ни Эльф, ни Бенши не обращали на это внимания, они весело болтали, обсуждая какого-то Волчонка и то, что он, пожалуй, совсем сошел с ума.

Солнышко медленно взбиралось по небу, пригревая путешественников, едущих по дороге. Льярн чувствовал себя очень усталым, равномерная поступь Серого Вихря и ласковое тепло весеннего солнца убаюкали эльфа.

Но тут же рядом с ухом раздался радостный голос:

– Вот он где!

Льярн вскинул голову, оглядываясь.

Рядом никого не было, а сам он не ехал верхом, а стоял на вершине холма. Вокруг расстилалась серая равнина, ее край исчезал где-то вдали, сливаясь с серым горизонтом. Небо закрывали плотные серые тучи, отчего мир был сумрачен и тосклив.

– Кто здесь? – спросил эльф, надеясь, что обладатель голоса все же появится. Тут же ветер бросил в него одинокий яркий осенний кленовый лист, чуждый в этом сером мире, залепив лицо, когда принц отбился от него, то обнаружил, что перед ним стоит девушка с длинными светло-русыми волосами, развеваемыми ветром. Сам Льярн никакого ветра ни чувствовал.

– Кто ты?! – спросил эльф. Тут ветер отбросил волосы с лица незнакомки, и Льярн узнал ее. – Я знаю тебя! – тут же воскликнул он. – Ты – моя сестра! Я видел тебя в Зеркале!

Девушка ласково улыбнулась.

– Это хорошо, что ты меня узнал, что ты знал обо мне, – янтарные глаза пристально разглядывали его. – А это что? – вдруг встревожено спросила кельди, прикоснувшись к плечу принца.

Льярн пригляделся, от его плеча и бока тянулись куда-то в темноту тонкие черные нити, еще одна нить, более тонкая, невесомая и прозрачная, золотисто-янтарная, тянулась от кольца на пальце эльфа в серое небо.

– Не знаю, – эльф пожал плечами.

Кельди забавно сморщила носик и вдруг одним движением порвала темные нити, но не бросила их, а привязала к невесть откуда взявшемуся осеннему листу, потом отпустила его по ветру, и лист улетел прочь, танцуя и кувыркаясь, увлекая прочь черные нити.

– На тебе были метки тьмы, – девушка дотронулась до янтарной нити, провела по ней пальцами. Льярн почувствовал, как по его спине побежали мурашки от этого прикосновения. – А эту метку, я думаю, ты захочешь оставить, тем более что ее владелец уже давно разыскивает тебя, и у него нет дурных мыслей, только беспокойство.

Эльф стоял в каком-то ошеломлении, глядя на странное существо, которое было его сестрой, он чувствовал себя обманутым. Какого тепла и понимания можно дождаться от кельди? Хотя она очень помогла ему. Теперь стало понятно, как Хозяину тьмы удавалось так легко найти его.

Льярн опустил голову.

– Ты можешь помочь мне найти брата?

– Ты на правильном пути, – сказала кельди, прикасаясь невесомой ладонью к его волосам. – Я думаю, у тебя все получится. Если понадобится моя помощь, зови. Меня зовут Яррэ.

Тут сквозь голос кельди донеслись какие-то посторонние звуки. Кто-то чем-то грохнул.

– Тише, разбудишь!

– Да он и так спал всю дорогу!

– Ну, ничего, значит, выспался и будет первым дежурить.

Льярн открыл глаза, зевнул и чуть не свалился с коня.

Альв заботливо придержал его.

– Что, голова закружилась?

Принц огляделся. Солнышко уже успело скрыться за горизонт, день уступил место сумеркам. Леса вокруг и в помине не было, справа темнела лента реки.

– Это мы умудрились заехать так далеко?

Бенши хихикнула, отвязывая от седла мешок с припасами.

– Да. А ты умудрился все проспать.

– Ну ты даешь! – поддержал Эльф охотницу. – Мы сначала опасались, что ты свалишься, а ты – ничего, спишь себе, сопишь.

Льярн, почувствовав неловкость, спешился. Все тело ломило, хотелось просто лечь и не двигаться. Принц потянулся, разминая затекшие мышцы, потом, расседлав Вихря, отправился собирать хворост к реке в заросли ивняка. Конь подался за ним.

От воды тянуло прохладой, река показалась эльфу зловещей и недоброй. Собрав все сухие ветки, которые сумел обнаружить в сумерках, и наломав сухостоя, Льярн поспешил вернуться в лагерь.

Тут же Бенши вручила ему котелок.

– Сходи за водой.

Эльф сложил хворост кучкой и покорно поплелся еще раз к реке. Когда он вернулся, охотница уже хлопотала у радостно потрескивающего костерка. Льярн повесил котелок на сооруженную альвом перекладину и, узнав, что больше Бенши помощь не нужна, уселся у костра, наблюдая за быстрыми ловкими руками охотницы. Девушка, заметив его внимание, коротко улыбнулась, блеснули желтые глаза на разрумянившемся от близости огня лице.

– Скоро ужин будет готов.

Принц кивнул. Их лошади свободно бродили в сумерках, разбившись на две группки: отдельно – Серый Вихрь и Верба и отдельно – Гривастый, конь Эльфа, и чубарая Змейка Меён. Сама демоница улеглась на расстеленном плаще рядом с альвом. Льярн решил удовлетворить свое любопытство.

– Эльф, а скажи, если это не секрет, почему тебя называют Эльфом, ты совершенно не похож ни на кого из них.

Альв весело усмехнулся, откинув с лица светлые пряди.

– Потому и прозвали, что слишком уж не похож. Это как больших людей прозывают Малыш.

Бенши закашлялась, пытаясь сдержать смех.

– А кто с Ласти спорил, пива надувшись, что может танцевать на венчиках лилий?

Эльф сильно покраснел. Льярн обратил свой горящий любопытством взор к охотнице.

– И что, он правда танцевал на венчике лилии?

Бенши, не в силах сдержаться, зашлась в безудержном смехе. Кое-как отхохотавшись и вытерев слезы, она вздохнула, пытаясь справиться с новым приступом смеха.

– Ага, танцевал! Да они стоптали все лилии в саду у наместника.

– Можно подумать, ты там была! – ехидно сказал альв.

– Нет, не была, но сведения из надежных источников.

– Ласти проболтался, или Яли?

– Не поверишь – Нетопырь.

– Поди Эфрин рассказывал, – тяжко вздохнул юноша.

– А почему вы вообще решили танцевать на цветах? – никак не мог понять Льярн.

Бенши опять расхохоталась. Эльф, краснея и опуская глаза, объяснил, что в трактире они с охотником, по имени Ласти, когда отмечали удачную охоту, встретили двоих эльфов-менестрелей.

– И знаменитая его фразочка – «Чем я хуже эльфа», – встряла охотница.

– Вот так вот все и стали называть меня Эльфом. Впрочем, если тебе так будет удобнее, можешь называть меня Андер.

Путешественники поужинали и потихоньку устраивались спать. Льярн тоже расстелил постель, но, помня, что Бенши сказала про дежурство, уселся у костра. Охотница, пряча улыбку, легла и завернулась в одеяло с головой. Андер еще немного посидел с эльфом, а потом тоже устроился спать. Меён легла рядом с юношей.

Льярн обхватил руками свою абсолютно пустую голову и замер, глядя в огонь.

Сестру он нашел. И что? Этого ли он ожидал? Нет. Но чего он хотел от совсем незнакомой девушки, да еще кельди? Чем дольше принц думал, тем меньше ему хотелось продолжать путь. Похоже, все его поиски были совершенно безумной затеей, ведь брат может встретить его так же холодно, как Яррэ. Но ведь тогда все зря! Зря Фрэннан с Ристанной и Каравайчиком сидят в Башне, зря неизвестно куда занесло Виглу с Эрль и Серебряным Клинком, зря попал в лапы тьмы Нетопырь. Льярн не сомневался, что охотник попал в плен, иначе бы он уже давно нагнал их. У принца было какое-то странное чувство, что стоит ему найти брата – и все исправится.

Эльф покрутил Кольцо дракона на пальце, понимая, что дико скучает по своей вечно испуганной, нетерпимой и наивной, как ребенок, драконше, по Вигле, такому взрослому и рассудительному, и даже по Барсику.

Нет. Даже если брат не захочет иметь с ним дело, то друзья, которых он нашел во время своих странствий – захотят. И не зря же Бенши и Нетопырь с таким восторгом восприняли, что он брат Хога.

Принц подкинул в костер немного хвороста, пошевелил палкой подернувшиеся серым пеплом угли. Язычки пламени воспрянули духом и жадно набросились на новое подношение.