Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

• Название: Янтарный единорог
• Автор: Татьяна Гуськова
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036596-9, 5-9713-2827-1, 5-9578-4345-8

Мир, в котором обитает бесчисленное множество рас и племен – люди и эльфы, гномы и тролли, духи стихий кельдрики и драконы…

Здесь веками длится вражда оборотней и вампиров, а суровые охотники преследуют и тех, и других.

Здесь по-прежнему нет концы противостоянию магического ордена Серых рыцарей и их исконных врагов – демонов Тьмы.

Однажды на перекрестках этого мира пересекутся пути отчаянного бродяги Хога Бешеного Волка и прекрасной воительницы из рода кельдрик, юного эльфийского принца, мальчишки, обладающего магическим Даром, и мудрости драконши.

Что их свело? Что ждет?

Пока что об этом знает лишь затерянное в лесах озеро – Зеркало судьбы….

---

– Хочу.

– Ну так спрячь свою гордость до более удобного случая. В том, чтобы хитростью проникнуть куда-то, нет ничего позорного.

Эльф тяжело вздохнул.

– Только ты забыла о том, что спрятать гораздо труднее, чем гордость!

Бенши недоуменно промолчала.

– Веснушки!

Изменение облика без применения магии оказалось делом хлопотным и утомительным. Больше всего досталось Льярну. Его, чтобы убрать веснушки, намазали простоквашей и оставили отмокать, Ранева еще намешала в простоквашу каких-то хитрых травок, поэтому кожу немилосердно щипало.

– Терпи! – сказала травница, когда Льярн попытался возмутиться.

А Бенши занялась его головой.

Эльфу было просто страшно. Он с закрытым тряпицей лицом с ужасом слушал, как девушки переговариваются над ним.

– Осторожно, ухи не задень, а то белыми станут.

– Не волнуйся, лучше дай тот лоскуток, я сейчас сотру все лишнее, – Бенши принялась тереть эльфовы уши.

– Надо еще брови и ресницы не забыть осветлить.

– Конечно. Я вот думаю, как можно удлинить волосы. Может, какую косу фальшивую вплести.

– Ага, чтобы какой-нибудь балбес дернул и все из-за ерунды провалилось. Нет, волосы пусть остаются такой длины, какой есть, тем более что кудряшки распрямятся и они станут подлинней. Косичку хватит заплести. Мы на него платочек наденем.

Когда все снадобья были смыты, эльф с трепетом посмотрелся в висящее на стене зеркало, оттуда на него смотрело странное бледное белесое безликое существо. Больше всего в этот миг ему хотелось заплакать.

Девушки довольно разглядывали творение рук своих.

– А как все это потом исправить? – спросил принц, приподнимая пальцами обесцвеченную безжизненную прядку волос.

Ранева тяжело вздохнула.

– Боюсь, что все это очень быстро исправится само. Ты же эльф. Действия снадобий хватит не больше чем на сутки, потом ты опять порыжеешь и покроешься веснушками. Так что нам надо торопиться.

Оказалось, что подружки уже успели и одежду приготовить, только подгонять ее на эльфа пришлось довольно долго. Когда платье ушили, а к подолу были добавлены рюши, чтобы сделать юбку приличной длины, охотница предложила принцу переодеться.

Льярн взял свой будущий наряд в руки. До чего он дошел!

Бенши критически оглядела вышедшего в новом наряде эльфа.

– Не. Проколемся, – охотница почесала в затылке.

Льярн с обреченно закрытыми глазами терпеливо пережидал, пока Ранева и Бенши вертели его в разные стороны, подпихивая, привязывая и утягивая.

– Ну вот, – Бенши оправила платье. – Можешь открывать глаза.

Принц робко скосил взгляд на зеркало и вздрогнул. На него смотрела высокая тощая нескладная девица, с невыразительным лицом, коротенькой куцей косицей.

– Это что, я? – Льярн махнул рукой. Девица в зеркале повторила его жест.

– Ты.

– Вы точно не колдовали?

– Нет! – Ранева рассмеялась.

Потом Бенши занялась собой. Охотнице было замаскироваться куда проще. Она просто сменила одежду, благо у Раневы были большие запасы всякого тряпья, перечесала по-другому волосы, спрятав толстую косу под белый платок, немного подкрасила лицо и повернулась к ним, глупо хлопая ресницами.

– Дяденька стражник, да папка велел нам до города ехать, капусту продать.

Льярн рассмеялся. За охотницу эту глупую деревенскую девицу не принял бы даже самый подозрительный маг.

– Давайте перекусим и пойдем.

Бенши обернулась к Раневе.

– Ты точно хочешь отправиться с нами?

Травница кивнула.

– Меня знают в городе. Так вам проще будет пройти, я скажу, что вы мои подруги из Луговищ. Были у меня в гостях, и вам захотелось сходить на рынок, что-нибудь купить.

– Три крестьянские девицы на прекрасных лошадях? – спросил Льярн.

Бенши вздохнула.

– Лошадей придется оставить.

Льярн вскинулся.

– Ни за что!

– И как ты представляешь это себе – сам же сказал, три крестьянских девицы и вдруг прекрасный эльфийский конь.

Принц повесил голову, потом вдруг, изогнув бровь, посмотрел на Бенши.

– А чем Серый Вихрь хуже меня? Тем более, а как крестьянские девицы могли добраться сюда из Луговищ? Пешком? Одни?

Стражники откровенно скучали. Под вечер народу стало меньше, купцы торопливо, опасливо косясь на две неподвижные фигуры в черных доспехах, отсчитывали монеты за проезд и ныряли в ворота, погоняя лошадей.

Повеселились они только когда к городским воротам на телеге, запряженной двумя старыми клячами, подъехали три девицы.

Стражники сразу оживились, предчувствуя развлечение.

Телега остановилась, и девушка, державшая в руках вожжи, заулыбалась стражникам.

– Здрасте! Нам бы в город.

– Здрасте, красавицы, – один из стражников заулыбался в ответ, подкручивая усы и подходя ближе. – И что это за дела у вас на ночь глядя в городе? – улыбочка у него была гадкая.

– Да никаких дел, – ответила ему голубоглазая толстушка, самая симпатичная из троих. – Просто нам очень не терпелось попасть в город, мои подруги никогда не бывали нигде, кроме своей деревни. Так что мы решили не ждать утра, переночуем в гостинице, а утром – на рынок.

Стражники заулыбались все.

– А может, дамы захотят развлечься перед тем, как отправиться спать? В городе много всего интересного, – стражники удивленно уставились на своего напарника, не понимая, что он нашел в тощей белобрысой девице. Он попытался взять ее за руку, та испуганно отпрянула, прижимая руки к груди. Стражник довольно засмеялся.

– Мы… Нет! – толстушка попыталась проехать, понукая лошадей, но один из стражников взял лошадей под уздцы, не давая ходу. Одна из лошадей дико заржала и попыталась укусить обидчика.

Люди в черных доспехах заинтересовались и двинулись к телеге.

Девушки испуганно заозирались, и тут от ворот донесся зычный голос.

– Ранева!

Девушка подняла голову, и тут лицо ее осветилось радостью.

– Дядюшка Вапкар! Как ваша внучка?

– Да хорошо, твоими стараниями, – к ним подошел седоволосый, седобородый мужчина, судя по присмиревшему виду стражников – начальник стражи.

– Что тут за балаган? – спросил он у своих подчиненных.

– Проверяем! – бодро отрапортовал один из них.

– В этом нет необходимости.

– Но…

– Я хорошо знаю эту девушку и беру ответственность за нее и за ее подруг.

Стражники освободили дорогу, и телега проехала в ворота. Начальник окинул подчиненных укоризненным взглядом и ушел. Люди в черных доспехах вернулись на свое место.

И только один из стражников все смотрел вслед давно исчезнувшей телеге.

– Какая девушка, – вздохнул он.

Остальные стражники расхохотались.

– Шонра! Да ты просто ненормальный со своей горячей южной кровью! Ну что ты нашел в этой бледной жерди? То ли дело та пышечка, да и вторая ничего, симпатичная. А ты!

Отъехав от ворот на приличное расстояние, они не смогли сдержать вздохов облегчения. Льярн принялся судорожно тереть руку о передник. Бенши, глядя на него, не выдержала и хихикнула. К ней присоединилась Ранева, и вот уже девчонки хохотали как сумасшедшие.

– Он же… – охотница попыталась успокоиться, но тут узрела возмущенное лицо эльфа и вновь расхохоталась.

Ранева утерла слезы и помахала в раскрасневшееся лицо ладошкой.

– Хорошо, что дежурил мой знакомый начальник стражи, а то бы Льярна увел тот смуглый красавчик.

Бенши, утихшая было, вновь прыснула.

– А ты все – дурнушка, дурнушка…

– Хватит уже! – возмутился Льярн.

– Не забывай следить за голосом, мы не в лесу, – тихо напомнила ему мигом посерьезневшая охотница.

– Так, – Ранева натянула поводья перед въездом в какой-то двор. Над воротами красовалась большая цветная вывеска – пузатый сосуд, улыбающийся весьма кровожадной улыбкой, – и надпись «Зубастый Кувшин». – Пока мы проедем город насквозь, восточные ворота уже закроются, нас никто не выпустит, так что переночуем в трактире.

– А это не опасно? – спросила Бенши, спрыгивая на землю.

– Нет! Это самый безопасный трактир в городе. Здесь всегда отдыхает городская стража.

Ранева, уже заводившая лошадей во двор, сама поняла, что сказала.

– О нет, – прошептала девушка, бледнея.

– Убираемся отсюда! – Бенши толкнула уже почти выбравшегося Льярна обратно в телегу.

Но было поздно. Из дверей выскочил невысокий шустрый мальчишка. Радостно скалясь, он забрал у Раневы поводья лошадей и заорал на всю улицу тонким пронзительным голосом.

– Госпожа травница приехали!

Мигом из трактира выскочил маленький круглый мужчина в белом фартучке – видимо, хозяин трактира. Округлив свои большие, широко расставленные глаза, он суетливо заскакал вокруг Раневы, при всем невысоком росте девушки он был почти на голову ниже ее.

– Уважаемый Фим! – заулыбалась девушка, следя глазами за скоростными перемещениями толстячка. – Ты уже встал с постели!

Трактирщик замер, будто наткнулся на невидимую преграду, и посмотрел на травницу преданными глазами.