Бет Чиотта - Очарованная

• Название: Очарованная
• Автор: Бет Чиотта
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035768-0/5-9713-3457-3/5-9762-1096-1

Кто преследует принцессу?

Кто готов ее защитить?

Ну, положим, жизнь — не сказка. И принцесса — просто актриса Лулу Росс, исполняющая роли сказочных героинь на детских праздниках.

А «смелый рыцарь» — просто Колин Мерфи, бывший служитель закона. Есть еще и злодей… только он, похоже, настоящий.

Зачем он преследует Лулу — вот вопрос.

Ответ, возможно, найдет Колин, который то убить готов несравненную Лулу, то горит желанием немедленно на ней жениться…

---

— Колин?

Мерфи напрягся. Он не имел ничего против того, чтобы она называла его по имени. Его беспокоило то, что ему это нравилось.

— Да?

— Вы уверены, что я не заразна?

— Уверен. — Он оторвал взгляд от жителей подводного царства и надменного краба и посмотрел на живое, дышащее у него под боком существо. И допустил серьезную ошибку.

Потому что Лулу обняла его за шею и, притянув к себе, поцеловала.

Сознание Мерфи затуманилось. Он и сам не мог понять, что с ним происходит. Столько женственности. Эти пухлые губы — мягкие, теплые. Восхитительные на вкус. Они отдавали жвачкой. Он наслаждался этим сладким ощущением дольше, чем должен был. Но черт возьми! Целовалась она потрясающе! Несмотря на приторную, как сахарин, мелодию, звучавшую фоном с экрана, у него в голове в бешеном танце кружились красочные образы. Кровь устремилась в пах. Но прежде чем Лулу смогла сделать что-нибудь еще, а он этим воспользоваться, Мерфи мягко отстранился.

— Послушайте, принцесса…

Лулу кончиками пальцев коснулась его губ.

— Ничего не говорите, прошу вас. Я знаю: я не в вашем вкусе.

Мерфи не был в этом так уж уверен.

— Я понимаю, трудно чувствовать влечение к женщине, которую на вас стошнило.

Тоже не факт.

— Я просто хотела… Софи сказала, чтобы я была посмелее.

— Что?

Лулу отвела глаза, положила голову Мерфи на грудь и уставилась на экран.

— Мы говорили с ней по телефону. Я рассказала ей о вас, и она велела мне позвонить вам и назначить свидание. Но я постеснялась. И вот, встретив вас там, я почувствовала себя… посмелее. Тогда-то я и сказала вам про раздевалку, но ничего из этого не вышло. И мне просто… Мне просто страшно хотелось вас поцеловать. Вот я и поцеловала, и я… рада. Потому что это было… очень приятно. Вы и сами очень приятный человек.

Приятный?

— Но я не в вашем вкусе, и вы определенно не в моем, а потому давайте забудем об этом поцелуе и обо всем таком вообще и будем смотреть фильм.

Однако вместо того, чтобы отодвинуться в сторону, что было бы логично после ее слов, Лулу лишь еще теснее прижалась к Мерфи.

Приятный? Мерфи пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не уложить ее на диван. Ему так и хотелось впиться губами в эти восхитительные губы, не думая ни о каких запретах. Ему хотелось коснуться языком каждого дюйма ее благоухающего лимоном тела, вонзиться своей плотью в ее плоть и не отпускать ее от себя до зари.

Но Мерфи был приятным человеком, положительным во всех отношениях.

Боги, если он когда-нибудь все-таки позвонит, ни за что не поверит. Да Мерфи и сам в это не верил. В его объятиях красивая женщина, возбужденная «экстази», а он, вместо того чтобы завалиться с ней в постель, сидит и смотрит мультик, ни больше ни меньше. На глупого краба, капризную рыбу и пылкую русалочку.

Вот ведь ерунда какая! Но он хотя бы не в депрессии.

Глава 8

Она плывет.

Расталкивая жителей подводного царства. Приближается к какой-то цели.

Слышатся возбужденные крики детей, которые, опираясь на руки и на ноги, по-крабьи, животом вверх переползают финишную черту.

Она мчится. Летит. От кого-то. К кому-то. Оглушительно орет музыка. Карибская мелодия. Нет, песня из «Грязных танцев». «Было время…»

И вдруг он. Темный. Опасный. Акула!

«Позвоните, если я вам понадоблюсь. Я доступен двадцать четыре часа в сутки».

Она закричала, но не услышала голоса. В горле пересохло. Она задыхается.

Она тонет.

— Мерфи!

Сильные руки хватают ее. Вытаскивают на сушу.

— Откройте глаза, принцесса.

Акула улыбнулась, разноцветные лазерные лучи, блеснув, отразились от острых, как лезвия, зубов. «В другой раз».

— Лучана.

Она открыла глаза, выныривая на поверхность, с жадностью глотая воздух.

— Мерфи. — Она висела у него на руках, сердце бешено колотилось в груди.

— Ш-ш-ш. — Он прижимал ее к себе и гладил по голове. Она прильнула к нему, к его сильному телу, но сердце не унималось.

Слышались шаги. Кто-то бежал.

— Акула, — прохрипела она, все еще находясь во власти причудливого сна. — Опасность.

— Никакой опасности, — ответил он. — Я здесь.

— Руки прочь от моей сестры, паскуда, или я тебе яйца отрежу!

Лулу скривилась.

— Софи?

Опустив Лулу на гору пуховых подушек, Мерфи оглянулся через плечо.

— Гэллоу предупреждал меня насчет вас, — сказал он с легкой насмешкой в голосе.

Вспыхнул свет.

Лулу заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Оказывается, она не в подводном царстве, не в стране Оз и даже не в гостиной. Она лежала в собственной постели. Должно быть, уснула, пока смотрела фильм. Лулу смутно помнила, как Мерфи отнес ее наверх и она попросила его остаться, но ложился ли он рядом с ней, не имела представления. Сейчас он, необыкновенно красивый с волосами цвета соли с перцем и выступившей на подбородке щетиной, сидел на краю кровати и, судя по его виду, был чрезвычайно заинтригован и насторожен.

На пороге стояла Софи, угрожающе размахивая большими швейными ножницами. В блузке с глубоким вырезом, облегающей юбочке и в туфлях на тонких каблучках, она буквально сражала наповал. Ну вылитая Дженнифер Лопес в том фильме, где она играет крутого судебного исполнителя. Вот только вместо пистолета в руках ножницы. И вместо того, чтобы вступить в схватку с Джорджем Клуни, она отважно сверкала глазами на… Мерфи.

Пульс Лулу резко упал до какого-то болезненного гудения. До чего ж красиво они смотрелись рядом — Софи и Мерфи.

— Софи, положи ножницы, пока никто не поранился. Это тот человек, о котором я тебе рассказывала.

Софи выгнула безупречно выщипанную бровь.

— Телохранитель?

Лулу кивнула. В голове от напряжения стучало.

— Колин Мерфи. — Мерфи неторопливо поднялся и раскрыл перед ней удостоверение. — Специалист по обеспечению безопасности.

Все еще с оружием в руках, Софи скосила глаза на его документы, а затем перевела взгляд на Лулу.

— Я зашла с черного хода и услышала твой крик. Я думала… Но раз он не делал тебе ничего плохого… — Она смотрела попеременно то на Лулу, то на Мерфи. — Ох, — с шумом вздохнула она, опуская руку с ножницами, — черт возьми, Лу, я, честно говоря, не думала, что ты последуешь моему совету. Могла бы позвонить, предупредить меня.

Лулу густо покраснела до самых корней волос. Не подумала же она, что… Ведь они оба полностью одеты!

— Это не то, о чем ты думаешь, — поспешила разубедить она сестру. — Я поехала на дискотеку с Руди и Жан-Пьером и заболела. А Мерфи привез меня домой.

Софи вплыла с комнату, положила ножницы на ночной столик и, опустившись на кровать, пощупала лоб Лулу.

— Температуры у тебя нет, но ты вся взмокла.

— Ей приснился кошмар, — сказал Мерфи.

— Поэтому я и кричала. — Лулу потерла грудь, которую отчего-то сдавило. — Наверное, у меня грипп. — А может, она больна от любви. Как только ее взгляд останавливался на Мерфи, ее сердце начинало так оглушительно стучать, будто плясало стадо слонов.

Софи убрала руку.

— Дело дрянь. Еще какая!

— Не волнуйся. Мерфи говорит, я не заразна.

— Откуда он знает? — Софи ухмыльнулась, бросая на него взгляд через плечо. — Вас что, и медицине обучали?

— Отчасти.

— И почему это Руди с Джей-Пи не привезли ее домой? — ворчала Софи.

— Потому что Мерфи нужно с тобой поговорить, — сказала Лулу, которой внезапно захотелось, чтобы они оставили ее одну. Видеть их рядом было невыносимо.

— О чем?

Лулу заметила, что сестра по-прежнему неодобрительно косится на Мерфи, а ножницы все еще лежат от нее поблизости, на расстоянии вытянутой руки.

— Да об этом подарке. О том, что сегодня прислали. — Лулу коснулась руки Софи. — Перестань хмуриться. Он очень приятный человек.

Мерфи, что-то промычав, направился к двери.

— Я подожду вас внизу. Приготовлю пока кофе. — Он оглянулся на Софи. — Мне кажется, чашка кофе вам не помешает.

Он вышел, и сестры уставились друг на друга.

— Что он хотел этим сказать? — удивилась Софи.

— У тебя какой-то взъерошенный вид.

— Чего же ты хочешь? Я ведь подумала, на тебя напали!

— Нет, я имею в виду, у тебя волосы взлохмачены и глаза красные. — Но даже эти изъяны не способны были испортить ее экзотической красоты. Лулу вздохнула. Софи не виновата, что Бог так щедро одарил ее. С трудом присев на кровати, она повнимательнее всмотрелась в усталое лицо сестры. — Ты что, плакала?

— Да нет. — Софи тряхнула длинными темными распущенными волосами и пожала плечом. — Просто перебрала малость и все.

— Надеюсь, твой приятель не обидел тебя. Софи закатила глаза.

— Ей-богу, Лу, ты как из прошлого. — Она с улыбкой кивнула на дверь, за которой только что скрылся Мерфи. — А ты была права. Он красивый.

«И ты заметила».

— Ты тоже была права. Тело у него рельефное.

— Откуда знаешь? Фигура у него в порядке, выглядит он подтянуто, но он все же одет.

— Я с ним танцевала. А потом мы сидели, прижавшись друг к другу на диване, когда смотрели «Русалочку».