Дмитрий Казаков - Рыцари королевы Ядвиги

• Название: Рыцари королевы Ядвиги
• Автор: Дмитрий Казаков
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-32394-4

Бывшие солдаты, сбежавшие из самой лучшей тюрьмы за всю историю человечества…

Слуги телепатов-негуманоидов, сумевшие вернуть себе свободу…

Наемники, побеждавшие на десятках планет по всей Галактике…

Демоны Вальхаллы.

Они нашли новый дом среди звезд, меж существ, похожих на выходцев из страшного сна. Но когда над родной Землей, взрастившей их и предавшей, нависла смертельная опасность, они вернулись.

Прилетели обратно, восстали из мертвых, чтобы победить…

---

Прошло секунд десять, и Умник объявил:

– Контакт с диспетчерской службой установлен.

Боковой экран мигнул, на нем появилась голова оро-ро-ро, похожая на поросшую рыжим мехом бочку. Медленно повернулись багровые, точно налитые кровью глазищи, открылся удивительно маленький рот, предназначенный исключительно для общения, зазвучали звуки, похожие на пение циркулярной пилы:

– Неопознанный корабль, – имплантант-переводчик превратил их в членораздельную речь, – сообщите о своей принадлежности и намерениях. Иначе вы будете ликвидированы через одну десятую мини-цикла.

– На связи капитан свободного торгового судна Рау-Нор-двести пятьдесят три Ли Юй, – спокойно сказал Ли. – Просим разрешения пристать, произвести технический осмотр и коммерческие операции.

– Торгового? – Морда оро-ро-ро перекосилась, будто ее смяли в кулаке. – Сканеры говорят о наличии оружия на вашем звездолете, о мощной броне и генераторах защитного поля. Как вы это объясните?

– Судно было построено как военное в системе Апион-Фарит, но ныне используется для торговых целей. – Ли не показывал ни малейших признаков неуверенности. – Мы просто не успели демонтировать оружие, в данный момент оно находится в пассивном состоянии.

– Да, это верно… – Диспетчер заморгал, давая понять, что несколько растерян. – Я должен консультироваться с начальством. Ждите. Не вздумайте менять скорость и курс, это будет расценено как враждебный жест. В этом случае вы будете ликвидированы.

И экран погас.

– Ну вот, теперь осталось самое легкое, – сказал Ли, вытирая со лба пот.

– Ты уверен, что они нас пустят? – скептически хмыкнул Вильям.

– Великий Сунь Цзы вроде бы сказал, что любопытство сгубило не только кошку, но и кое-какие великие царства. И в этом смысле все разумные существа похожи. Диспетчеру, да и остальным захочется узнать, откуда взялась такая диковина – боевой корабль хаурваков с капитаном-гуманоидом. Вот увидишь.

Связь восстановилась через несколько минут. Оро-ро-ро бросил на Ли сердитый взгляд и заявил:

– Разрешение на причаливание дано. В ваше распоряжение предоставлена семнадцатая причальная колонна. Координаты коридора сближения будут переданы черед десятую мини-цикла. Рады приветствовать вас на территории свободного порта Шарендар.

– Благодарю, – кивнул Ли.

Диспетчер пропал с экрана, а корабль стал неторопливо менять курс.

– Надо же, и действительно пустили, – удивленно заметил Серое Облако. – А где мерзкие раосейцы, которыми ты нас пугал?

Бывший сержант пожал плечами:

– Может быть, они решили, что мы дадим деру и не посмеем вернуться сюда? Или новости о том, что произошло в системе Апион-Фарит, не дошли до Шарендара? Ничего, в любом случае преследователи не могли сильно отстать, так что план не меняется.

– Это верно. – Серое Облако окинул взглядом легионеров, вошедших в штурмовую группу. – Ну что, бойцы, пошли за мной? Начнем готовиться к высадке. И не забудьте чемоданы.

Вильям подхватил ящичек, предусмотрительно снабженный ручкой, и зашагал вслед за командиром.

– В рубке я чуть с ума не сошел, – шепотом пожаловался Арагонес, когда они оказались в коридоре.

– Что такое?

– Там же полно квазиживых приборов – Умник, нервная система корабля, кое-какие автономные штуковины вроде центра управления огнем. И я слышал их всех, просто кошмар.

– Поздно жаловаться, ты сам этого захотел.

Через корабль прошли туда, где находился причальный шлюз и расположенная перед ним переходная камера.

– Маскироваться будем по моей команде. Пока отдыхаем, – сказал Серое Облако и сам, подавая пример, сел на пол.

– Не понимаю, зачем эти плащи? – проворчал Найджел Лири. – Ведь все равно сканеры покажут, кто мы такие.

– Конечно. – Навахо улыбнулся, как всегда, мягко и в то же время холодно. – Но их мы и не собираемся обманывать. Маскировка нужна для того, чтобы пройти через город, не вызывая интереса. Сам знаешь, по Шарендару ходит полно закутанных типов, а вот люди попадаются нечасто.

Смысл в этом был. В порту встречались такие существа, что вызывали отвращение у всех остальных. Поэтому замотанная в тряпки фигура мало кого могла заинтересовать, а вот человек…

– Ну, да, конечно, так и есть, – согласился Лири.

Некоторое время просидели, вслушиваясь в то, как Ли переговаривается с диспетчерской службой. Потом корабль содрогнулся, из-за стенки донесся громкий протяжный лязг, пол задрожал.

– Одеваемся, – приказал Серое Облако, когда «светопреставление» закончилось.

Легионеры повскакали на ноги, и вместо людей переходная камера оказалась заполнена бесформенными угловатыми фигурами в черных плащах. Люк открылся с тонким писком, стал виден широкий коридор с высоким потолком и иллюминаторами в стене.

Пол его светился как обычно, а вот дорогу перегораживали трое прямоходящих жуков-раззедофов в пластинчатой броне, шлемах и с дезинтеграторами в верхней паре лап. В средней жучары держали портативные сканеры.

– Служба надзора. Просим пропустить команду досмотра, – прострекотал самый крупный, выступив вперед.

– Конечно, – ответил Серое Облако. – Команда находится в рубке, мы же просим разрешения выйти. Как граждане патроната Рао-Се, мы имеем право на постоянный доступ в пределы свободного порта Шарендар.

Крупный раззедоф повел сканером, опустил дезинтегратор и с разочарованным скрипом отступил в сторону.

– Прошу вас, проходите, – сказал он.

Легионеры безвозбранно прошли через коридор семнадцатой причальной колонны и оказались на пустынной улочке.

– Так, где это мы? – задумчиво протянул Серое Облако, разглядывая одинаковые, похожие на буханки хлеба дома цвета глины, кучи мусора у обочин и кинутый хозяином транспортер, разваливавшийся в тупичке. – Пока отсутствовал в Шарендаре, успел отвыкнуть. Похоже на окрестности «Доброго глотка».

– Нет, это Триста седьмая улица, – сказал Арагонес. – Нам нужно пройти до ее конца, затем направо. Там мы выйдем на Сто девяносто третью, по ней доберемся до центра.

– Знаешь – так веди. – И навахо зябко поежился под плащом.

Судя по тому, что Шарендар выглядел непривычно тихим, для большинства его обитателей была ночь. Подобное совпадение жизненных циклов существ, населявших свободный порт, случалось нечасто, но когда оно происходило, большая часть города погружалась в тишину и покой.

Прохожих и транспортеров на улицах становилось много меньше, закрывались почти все заведения, а значит – сияние вывесок не так резало глаза. И только уборщики, похожие на механических дикобразов, продолжали ползать по мостовой, очищая ее от грязи.

– Можно сказать, повезло, – заметил Вильям, когда они миновали перекресток Пятой и Девятнадцатой, где обычно было не протолкнуться от торопящихся разумных, а сейчас царила пустота. – Чем меньше любопытных глаз, тем лучше.

– А меня эта тишина пугает, – пожаловался Арагонес. – Словно перед грозой. Хотя откуда она здесь возьмется?

– Это уж точно. – Вильям глянул на вечно висящее в зените багровое светило и тоже почему-то поежился.

Свернули в знакомый переулок, миновали бар для любителей мяса и оказались у гладких желтых стен представительства патроната Рао-Се в Шарендаре.

– Оружие на изготовку, – приказал Серое Облако, сам первым вытащил дезинтегратор и избавился от нелепой маскировки.

Примеру командира последовали остальные.

– Все готовы? – спросил навахо, после чего приложил руку к стене и издевательским тоном скомандовал: – Сезам, откройся.

Системы безопасности представительства опознали вшитый в запястье биочип. Перед людьми оказался знакомый коридор с огоньками на низком потолке. Бывшие легионеры по одному проскользнули внутрь, и за спиной замыкающего невидимые снаружи створки сошлись.

– Вперед! – Серое Облако перешел на мягкий скользящий шаг, дезинтегратор поднял к груди.

Миновали один коридор, спустились уровнем ниже, свернули за угол. Вильям еще не успел до конца осознать, что за извивающееся тело висит в ореоле золотистого сияния, перегораживая коридор, как по ушам хлестнула команда:

– Огонь!

Тело отозвалось на нее так же, как сотни раз до этого.

Нажал на спусковой сенсор. Увидел, как раосеец дергается, как на бугристой коже одна за другой появляются мелкие дырочки, будто кто-то невидимый колет громадного червяка шпагой. Хлынула кровь, а затем Снарк почувствовал ментальный удар, скорее даже его отголосок – перед глазами закружилось, потемнело, в уши зашептали тысячи голосов…

А потом все закончилось.

Он осознал, что тяжело дышит, сердце колотится как бешеное, на полу валяется труп старшего сегмента патроната Рао-Се, свет вокруг него потух, но имеется лужа ало-золотой крови.

– Надеюсь, что он не успел передать сигнал тревоги, – мрачно проговорил навахо. – Вперед, бегом.

Несколько минут сумасшедшей гонки по пустынным коридорам и движущимся дорожкам, и они оказались перед тяжелыми створками из желтого металла, украшенными орнаментом из переплетающихся лент.