Натали Андерсон - Цветы судьбы

• Название: Цветы судьбы
• Автор: Натали Андерсон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-263-85401-5

В свои двадцать шесть лет Эмма Делани добилась многого, только вот личной жизни у нее нет. Случайно она узнает, что коллеги по работе жалеют ее. Неожиданная встреча с Джейком Рэнделом, с которым они долгие годы были соседями, наводит Эмму на мысль, каким образом она может изменить мнение своих подруг о себе…

---

– Какого?.. – В глазах Джейка мелькнуло недоверие, но Эмма притянула его голову к себе и прижалась" к его губам.

– Просто не останавливайся, – прошептала она.

Джейк стиснул зубы, но уступил требовательной мольбе, звучавшей в ее голосе. Эмма вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, как напряжение уходит из мышц, наполняя ее силой и восторгом. Краем уха она слышала, как Джейк едва слышно прошептал ее имя. Его мышцы на спине и плечах напряглись и расслабились. Он пошевелился и скатился с нее.

Когда их глаза встретились, он прищурился. На его скулах заходили желваки.

– Ты девственница? – сверля ее взглядом, спросил Джейк.

– Была, – как можно беспечнее ответила Эмма.

Джейк ударил кулаком по кровати.

– Почему ты мне ничего не сказала?

– А что, для тебя это имеет какое-то значение?

– Имеет, поскольку тогда все было бы иначе, – сверкнув глазами, сказал Джейк. – Лучше.

Лучше? Он шутит? Да она побывала на небесах.

Его лицо неожиданно потемнело.

– Или ты берегла себя для брака?

– Для брака? – изумилась Эмма. – Нет. Просто это должно было когда-нибудь произойти. Не довольствоваться же всю жизнь одними поцелуями.

– И скольких ты уже перецеловала?

Эмма залилась краской. Ну, уж нет, Джейк не узнает, что он был первым во всех смыслах.

– Какая тебе разница, Джейк? Мне давно нужно было решиться на этот шаг, так почему не сейчас и почему не ты? К тому же я считаю, что хотя бы у одного партнера должен быть опыт.

Джейк гневно выпрямился.

– И поэтому ты остановила свой выбор на мне?

– Твоя репутация бежит впереди тебя, Джейк, – напомнила ему Эмма.

– Тогда тебе должно быть известно, что мне не свойственно встречаться с несколькими женщинами одновременно.

– Да? Может быть, – заворачиваясь в простыню, пробормотала она.

– Никаких «может», – прорычал Джейк. – Если я встречаюсь с женщиной, то сплю только с ней. Пока роман себя не исчерпает.

– И сколько он обычно длится?

– Несколько недель.

– Это значит, что у нас роман?

– Я не знаю, что это значит в нашем случае, – отрезал он. На минуту между ними воцарилось молчание. – Черт! – вдруг выругался Джейк так громко, что Эмма подпрыгнула. Затем, уже более спокойно, он продолжил: – Послушай. Раньше я всегда выбирал женщин, которым известны правила игры. Но так уж получилось, что сейчас я хочу встречаться с тобой.

– Что, собираешься обучить меня правилам игры? – Эмма старалась, чтобы ее голос звучал небрежно, но не очень в этом преуспела.

– Если захочешь. Однако должен заметить, что действуешь ты совсем не как новичок – у тебя талант.

– Чего-чего, а таланта у меня хоть отбавляй, – хмыкнула Эмма, сжимая кулаки. Отказаться, когда Джейк сам предложил ей стать ее любовником? Ну, нет. Только нужно будет приложить усилия, чтобы после его отъезда ее сердце осталось при ней, и желательно неразбитое.

– Не могу поверить, что ты была девственницей, – сказал Джейк, отодвигая от себя тарелку, когда они ели на веранде после совместно принятого душа.

– Что в этом такого необычного?

– Тебе двадцать шесть… По-моему, поздновато для первого опыта.

– Ты считаешь, что нужно было проводить его в шестнадцать лет?

Джейк усмехнулся:

– Не считаю. Но ведь ты же не монашка. Ты училась в университете…

– Совершенно верно, училась, – перебила его Эмма. – Причем на двух факультетах. Именно поэтому в то время моя голова была забита чем угодно, но только не ребятами.

– Что, и никаких студенческих вечеринок? – Джейк недоверчиво поднял брови.

– Нет. Повторяю, мне было не до этого.

– А сейчас? Конечно же, у тебя есть время, но, принимая во внимание недавно открывшийся мне факт, я должен констатировать, что ты по-прежнему прячешься от мира.

– Ошибаешься. – Эмма раздраженно отпихнула от себя тарелку. – Меня приглашают, и иногда я принимаю предложения.

– Готов поспорить, что ты говоришь о деловых ужинах в компании мужчин, которые старше тебя в два раза и к тому же женаты.

– И что с того, если это так? – Эмма воинственно задрала подбородок.

– А знаешь, почему тебя не приглашают на свидания твои ровесники?

– Просвети, буду тебе очень обязана, – кивнула она, стараясь не обращать внимания на его откровенную насмешку.

– Ты зарабатываешь наравне или даже больше большинства мужчин твоего возраста, и это задевает их самолюбие. Твоя карьера только начинает идти в гору, что, естественно, также не приводит их в восторг.

– А как насчет тебя? Ты ненамного меня старше, – попробовала осадить его Эмма.

– Но я зарабатываю больше тебя, поэтому моему самолюбию ничего не грозит.

– А если бы ты зарабатывал меньше?

– Тебе бы не удалось запугать меня при любом раскладе, – усмехнулся Джейк.

Эмма посчитала за благо сменить тему и вернулась к тревожащему ее вопросу:

– Я могу рассчитывать на твое молчание?

– Что до встречи со мной ты была…

– Что я рисую, – перебила она его, слегка покраснев.

– Почему?

– Я уже объясняла. Просто я не хочу.

– И напрасно. Твои рисунки великолепны. Ты должна гордиться собой.

– Джейк, пожалуйста, просто обещай, что никому не скажешь о моем маленьком хобби, ладно?

– Эмма, я не понимаю, почему ты хочешь держать это в секрете, – настаивал Джейк. – Почему тебе хотя бы не развесить их по дому? Вот увидишь, люди обязательно придут в восхищение и захотят иметь подобную картину у себя.

– Я не нуждаюсь ни в чьем восхищении, – нахмурилась она.

От неожиданно резкого движения локтем ее ложка упала на пол. Эмма наклонилась, чтобы поднять ее. Вырез платья слегка обнажил грудь. Когда Эмма выпрямилась, на ее губах играла понимающая улыбка – она почувствовала его пристальный взгляд и небрежно поправила бретельку платья.

Джейк смотрел на нее во все глаза. Может, опыта у нее и нет, но его с успехом заменяет женский инстинкт.

Эмма пребывала в смятенном состоянии. Близость Джейка не лучшим образом влияла на ее мыслительные процессы. И еще ей хотелось, чтобы он забыл о ее хобби. Джейку все равно не понять, почему она упорно хочет сохранить свое увлечение в тайне. Как бы отвлечь его от этой темы? Может, соблазнить?

Она встала и принялась убирать со стола, словно невзначай задев Джейка бедром и проведя языком по губам. Джейк накрыл ее руки ладонями.

– Уберем позже. Мне позарез нужен поцелуй, Эмма. Как минимум, – хрипло сказал он и рывком поднялся со стула, который с грохотом упал.

Эмма негромко рассмеялась – реакция Джейка превзошла все ее ожидания.

– Разве ты не знаешь, что смеется тот, кто смеется последним? – беря ее на руки без видимых усилий, спросил он.

– Я смиренно приму любое наказание, которое ты мне приготовишь, – прошептала она.

– Только не смиренно.

– Как скажешь…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Как обычно в будний день, в семь тридцать утра Эмма вошла к себе в кабинет и тихо ахнула. В вазе на столе стоял красный тюльпан. Она растерянно огляделась, словно надеясь увидеть того, кто принес сюда цветок, но, кроме нее, в кабинете никого не было.

Тряхнув головой, девушка села за компьютер, но ее взгляд упорно возвращался к ярко пылающему цветку. Воспоминания о проведенных с Джейком выходных мешали сосредоточиться. И если, как она подозревала, для Джейка их роман ничем не отличается от многих других его романов, то для нее все было впервые. Она наслаждалась каждой проведенной вместе минутой, хотя знала, что это до добра не доведет.

Цветок так и манил нарисовать его. В конце концов, Эмма не выдержала. Поставив вазу перед собой, она дотронулась до бархатистых лепестков, любовно провела пальцем по стеблю, достала карандаш и положила перед собой лист бумаги.

Рисование поглотило ее настолько, что она забыла, где находится. Несколько точных штрихов – и набросок тюльпана был готов. Ее губ едва коснулась легкая улыбка, а рука уже рисовала контуры другого цветка – маргаритки. На рисунке они переплетались стеблями.

Дверь распахнулась неожиданно. Эмма вздрогнула и подняла голову. Ее кольнуло чувство вины, когда она увидела Макса.

– Как продвигается работа по подготовке отчета? – спросил он.

– Это займет несколько больше времени, чем я рассчитывала, – густо краснея, сказала Эмма.

– Но ты успеешь подготовить его до завтрашнего дня? – прищурился Макс.

– Конечно.

Она сделает этот отчет сегодня, даже если для этого ей придется задержаться в офисе дольше обычного!

Кивнув, Макс направился к двери. Эмма скомкала рисунок и, не глядя, швырнула его под стол.

– Доброе утро.

При звуках глубокого мужского голоса Эмма резко вскинула голову и успела заметить взгляд Макса, который она побоялась даже интерпретировать.

Джейк поздоровался с Максом за руку. Когда тот вышел, притворив за собой дверь, он закрыл ее на замок.

– Ты когда-нибудь занималась сексом на рабочем столе? – со смешком спросил Джейк.