Р. Эйнбоу - Экипаж Большого Друга

• Название: Экипаж Большого Друга
• Автор: Р. Эйнбоу
• Жанр: Научная Фантастика

Люди, кем бы и откуда они ни были, кем, где и когда они ни стали бы, остаются людьми до тех пор, пока не перестают любить, верить в друзей и стремиться к лучшему. И хотеть странного.

Люди, космос и сила обстоятельств, об этом роман «Экипаж Большого Друга».

---

Наверху разожгли большой костёр. Нет, все-таки не партизаны, усмехнулся я про себя. В сопровождении четырёх бугаёв с дубинами на плечах мы подошли к небольшой группе мужчин, сидевшей неподалёку от костра. Три пары глаз внимательно рассматривали нас. «Совет вождей», как я их назвал про себя, явно решал, каким станет наше будущее.

Тут один из них, старик с мощной седой бородой, подошёл ко мне, схватил всей пятернёй ткань комбинезона на предплечье, несколько раз дёрнул так, что я покачнулся. Он посмотрел на «коллег» и прохрипел требовательно, а, получив ответ, очень наглядно изобразил, что комбез теперь не мой, и я должен его покинуть.

То же самое попросили сделать и Димку. Тот снова выдал такой мощный загиб, что его поняли без перевода. А может быть, они сориентировались по громкости ответа, но факт, Круглый получил по спине дубиной от стоявшего сзади охранника. Он упал на одно колено, рыкнул нечто совсем непотребное. Поднимаясь, Круглый посмотрел на меня и спросил:

— Ну что? Раздеваться?

Я огляделся, охрану мы бы ещё могли положить, но что можно противопоставить той толпе, что окружила костёр с трёх сторон, прячась в сгущающемся сумраке? Димка понял без слов:

— Раздеваемся, значит. Зря они нас не убили, рвать я их буду… с особым цинизмом.

Сняв комбез и оставшись в одних плавках, я почувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Костюмы быстренько напялили двое вождей — тот бородатый старикан и ещё один помоложе, который так разозлил поначалу Димку. Старику мои ботинки оказались малы, а бугай с удовольствием натянул Димкины и теперь любовался ими, подойдя к костру.

Проявив подозрительную заботу о пленниках, бородатый старец приказал, и нам притащили по паре штанов и неизменные длинные рубахи, лишенные, правда, рукавов, ветхие, но чистые. Я скоренько облачился, а Димка ещё долго брезгливо вертел обновки в руках.

Следующим актом спектакля должна была стать делёжка трофейного оружия и содержимого наших рюкзаков. Один «тюльпан» забрал громила-вождь, другой достался невзрачному типу, третьему в группе предводителей. Остальное имущество довольно быстро разошлось среди бойцов, захвативших нас.

Не знаю, чем должно было закончиться представление по замыслу постановщиков, но финал явно оказался непредвиденным. Сначала послышался звук, напоминающий работающую газовую горелку, только очень, очень большую. Затем поляна осветилась ярче, чем днём, и прямо в её середину, едва не подавив толпу, опустился во всей красе знакомый «патиссон». В толпе загалдели, кто-то, особо сообразительный, рванул в лес, о нас на время забыли.

С трёх сторон бота открылись люки, из которых стали выпрыгивать сервы, облачённые в чёрную броню. Они не стреляли, лишь отмахивались прикладами от особо наседавших оборванцев. Боже мой! Как они замечательно ошиблись! Их целью были люди в наших комбинезонах. И они их получили. Двоих вожаков скрутили по всем правилам и унесли внутрь машины, солдаты быстро погрузились, патиссон начал медленно подниматься над лесом. Вся операция по поимке нас заняла не больше трёх минут.

Димка, как обычно, всё понял первым. Аппарат сервов ещё только начал отрываться от земли, а он уже подбежал к тому замухрышке, которому достался наш «тюльпан». Своё обещание рвать Круглый выполнил. От удара ногой голова единственного уцелевшего на тот момент вождя мотнулась так, будто у него не было позвоночника. Не отвлекаясь на мелочи типа бегущих с четырех сторон дикарей, Димка схватил пистолет и навёл его на машину, которая успела отойти метров на пятьдесят.

Сами выстрелы неслышны, но вот удары в борт «патиссона» прозвучали как набат. Круглый палил очередями, не жалея зарядов, до тех пор, пока аппарат не вздрогнул, будто в конвульсии. Ещё несколько судорог и он рухнул, ломая деревья, раздался тяжелый удар, и в небо выстрелила струя ослепительно белого пламени.

Первых удальцов, спешивших на помощь вождю, обезвредил я, Круглый же, отстрелявшись, развернулся и выстрелил, нет, не в толпу, как ожидалось, а под ноги ближайшим из нападавших. Земля вздрогнула ещё раз, и пыл у маргиналов иссяк. Димка медленно повернулся на триста шестьдесят градусов, наводя пистолет на людей, и те потихоньку начали отступать.

— Посмотри, что из наших запасов ещё осталось. Пока они не опомнились, — сказал он.

Я подхватил оба ранца, здорово облегчённых, но явно не пустых. Часть трофеев покойные вожди решили утаить от общественности.

— Нечего ждать, пошли, — я осмотрелся и обнаружил свои ботинки, они мирно стояли возле бревна, служившего вместо лавочки. Оценив улыбку фортуны, я схватил обувку и пошёл вслед за Димой в темноту прочь от костра.

VIII

Первые же триста метров похода по ночному лесу заставили всерьёз задуматься о перспективах выживания. Димка неожиданно матюгнулся, и откуда взялась эта манера?

— Всё, Саш, на что-то я тут напоролся. Сучок, кажись. И посветить нечем? Хотя, какое там, светить. Засекут, гады.

— Ты идти можешь? — сорвалось с языка первое, что пришло в голову.

По сопению друга я сориентировался, остановился, осторожно шаря руками в воздухе. Поймал его плечо, опустился рядом на землю.

— Идти могу, кровь сильно течёт, надо перевязать.

Расстегнув рюкзак, я попытался нашарить аптечку. Её легко отличить, по форме она напоминает футляр для компактов. Но, увы, ничего похожего не оказалось в обоих рюкзаках, пришлось мне на бинты пустить свою ветхую рубашку. Кое-как, на ощупь затянув узлы на повязке, я поднялся, помог Димке. Он сделал шаг, положил мне руку на плечо, сказал:

— Раз уж, не видим ни хрена, пойдём, как слепые. Веди меня, дружище, на вот тебе тросточку, чтоб ненароком в дерево не врезался.

Тросточка оказалась кривым сучком, который всё норовил зацепиться за невидимые ветки. Несмотря ни на что, мы двигались всю ночь. Несколько раз падали, спотыкаясь о корни и, бог знает, обо что ещё. Как бы то ни было, к утру мне казалось, что я овладел методом слепой навигации в совершенстве. Неизвестно, сколько мы прошли. Я опасался, что и вовсе ходим по кругу, но когда начало светать, нас ещё не поймали, хищники не сожрали, и никаких признаков погони не обнаружилось.

Рассмотрев при свете Димкину рану, я заволновался. Рана глубокая, кровит и воспалилась. Не везёт, так не везёт! Иммунитет у нас повысили, если верить докторам, но хватит ли его для выживания в предложенных условиях, кто бы мне ответил.

Ревизия рюкзаков показала, что мы оказались счастливыми обладателями одного комплекта сухих пайков на неделю, одного фильтра для воды, двух замечательных ножей, карманного навигатора, набора для ремонта отсутствующих комбинезонов и двух складных стаканчиков, конструкция которых не претерпела изменений за последние сто лет.

На всякий случай я вывернул мешки — не завалялось ли чего. Нет, больше ничего. Странный, надо сказать выбор сделали вожди. Видать, в спешке. Жаль, что ночью я не обнаружил навигатор, почти бесполезный без загруженных карт, но имеющий компас. Ну, да что теперь.

Ножи мы прикрепили клипсами к поясам, съели один паёк на двоих, навигатор я повесил на шею, благо верёвочка для этого имеется специальная, остальное сложил в один рюкзак. Солнце, невидимое за кронами, только что поднялось, в лесу тишина, всё замечательно. Но куда идти? Направление на лагерь дикарей я примерно указать мог и Димка со мной согласился. В соответствии с простейшей логикой мы решили идти в противоположную сторону. И пошли.

Лес казался бесконечным. И выглядел он каким-то уж очень однообразным. Тёмные стволы в два обхвата, лишённые сучков ниже десяти метров, словно сделаны по одному образцу. Повернувшись назад, можно увидеть картину почти в точности такую же, как и впереди по курсу. Таких лесов на Земле я не видел, хотя, что я там видел-то? Родимая средняя полоса, и только.

Пару раз за день мы делали привал, когда набредали на ручей — попить и промыть Димкину рану. Он держался хорошо, но нога его ниже колена заметно припухла и покраснела.

Разговоры поначалу крутились вокруг вариантов спасения, потом мы перешли, было, на решение вопроса о природе божества Шааясса, но тема показалась мне скользкой, как бы не скатиться опять к спору о целях и смыслах. И я перевёл разговор на воспоминания.

Мы говорили о детстве, о преподавателях, о Димкиных женщинах, о литературе. Молчать мы тоже молчали, но тишина в лесу стояла такая, что через пять минут хотелось услышать хоть что-то, только бы не слышать эту тишину. Да, странный лес, ни птиц, ни, даже, насекомых. Одни деревья да иногда редкие кустики, чересчур правильной шарообразной формы.

К вечеру даже я почувствовал, что хватит, пора отдохнуть. Счётчик на навигаторе показал, что мы прошли почти двадцать километров, а лес вокруг как будто остался прежним, тем же, что и утром.

Димка дежурил первым. Я кое-как устроился под кустом, на мху, что покрывал землю почти сплошным ковром, лежать довольно удобно, но сон не шёл. Мысли, тяжёлые, сонные ворочались в голове, цеплялись одна за другую и устраивали этакий слоновий хоровод, не желавший закончиться.