Патриция Хэган - Звездный свет

• Название: Звездный свет
• Автор: Патриция Хэган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00782-1

Противясь воле отца на брак с неизвестным ей человеком, Селеста де Манка придумывает план обмана своего жениха. Она собирается и выполнить волю отца и … не выйти замуж за нелюбимого. Помогать ей в этом собирается подруга Сэмара Лабонт. И то, что в начале кажется спасением подруги, в итоге оказывается смыслом жизни самой Сэм.

---

Отец Кейда, Стюарт Рэмзи, стал агентом по делам племени канза в 1850 году и поселился в их резервации около Рощи Совета. Кейду было всего девять лет, когда умерла его мать, и многие родственники хотели усыновить мальчика, утверждая, что его отец, должно быть, сошел с ума, если живет среди тех, кого они считали кровожадными дикарями. Но Стюарт не отдал сына никому и вскоре стал одним из самых уважаемых агентов на территории Небраски.

Кейду нравилось жить среди индейцев, он завел себе много друзей среди индейских мальчишек и особенно подружился со своим одногодком, которого тогда звали Тинук, и его младшей сестрой, Маленькой Ланью.

Именно благодаря привязанности Кейда к Маленькой Лани совет племени предложил ему принять участие в древних обрядах возмужания, после которых мальчики становились воинами. Однажды, когда Кейду было почти двенадцать, на девочку напала гремучая змея, но Кейд оттолкнул змею, и вместо Маленькой Лани она укусила его самого. Была весна, время, когда яд гремучей змеи особенно обилен и опасен, и Кейд несколько дней находился между жизнью и смертью.

После этого совет племени, пораженный храбростью и самоотверженностью Кейда, предложил ему вместе с Тинуком участвовать в обряде поиска видений. Кейд с благословения отца согласился.

Десять дней мальчики прожили в безлюдной местности, ограничивая себя в пище и питье. Все это время они ели особые грибы, вызывающие видения, и разговаривали с таинственными духами, которых канза называли ваканами. Затем, в последнюю ночь, они рассекли ножами кожу на своих предплечьях и прижали их друг к другу, чтобы их кровь смешалась в знак вечного братства.

Когда они вернулись в резервацию и проходили церемонию посвящения в воины, Стюарт Рэмзи гордо стоял перед вождями племени. Тинук стал отныне называться Храбрым Орлом, потому что эта могучая птица чудилась ему при исполнении их с Кейдом десятидневного обряда. Когда же он рассказал, как во время своих видений его друг плясал словно безумный и его длинные черные волосы развевались на ветру, вожди решили дать Кейду имя Буйный Дух, и под этим именем он стал членом племени.

Годы, проведенные Кейдом Рэмзи в резервации, пролетели быстро. Жизнь казалась ему радостной и беззаботной – кроме той поры, когда он был влюблен в Маленькую Лань. Прекрасная, как радуга после освежающего летнего дождя, с ласковыми карими глазами, она взяла в плен его сердце. Но Маленькую Лань обещали в жены другому, и Кейд смирился. Он страдал молча, и только Храбрый Орел знал, каково ему приходилось.

Когда началась Гражданская война, Кейд, как и многие его друзья канза, вступил в Армию Союза. Его определили в кавалерию, и он надолго разлучился с Храбрым Орлом. Они встретились только на похоронах отца Кейда в последний год войны.

Когда война закончилась, Кейд решил, что ему некуда возвращаться, и остался в войсках, преследующих генерала Джозефа Шелби, который во главе тысячи или около того солдат-южан бежал в Мексику незадолго, до капитуляции Юга. Мятежники надеялись сформировать там иностранный, легион, но император Максимилиан отказался от их предложения и вместо службы предложил большой кусок земли неподалеку от Веракруса, чтобы они там поселились. Многие так и сделали, и Кейд присоединился к ним, но когда до него наконец дошла весть о смерти Маленькой Лани, он с тяжелым сердцем поспешил обратно, чтобы выяснить, как все произошло.

Это была печальная история. Когда Храбрый Орел закончил рассказывать ее, Кейд в ярости ударил кулаком по ближайшему дереву с такой силой, что едва не треснули кости.

Как-то Маленькая Лань, которая совсем недавно вышла замуж, собирала цветы; неожиданно на нее напали проходившие мимо пьяные солдаты. Никто не слышал криков несчастной, так как она отошла слишком далёко от резервации. Когда ее нашли, жестоко изнасилованную, истерзанную, совет племени обратился к армейскому командованию и потребовал правосудия.

Но офицер, расследовавший дело, заявил индейцам, что у него нет улик, нет свидетелей и невозможно опознать тех, кто совершил это преступление.

Вскоре Маленькая Лань покончила счеты с жизнью, ударив себя ножом в сердце. Через несколько дней ее муж, Бегущий Олень, сделал то же самое.

Кейд не забыл случившегося, как не забыл и того, что офицером, который замял дело об изнасиловании, был не кто иной, как Джарман Бэллард. Во время войны, хотя оба и сражались на одной стороне, между ними было несколько стычек, и с тех пор Кейд считал Бэлларда своим заклятым врагом…

Дверь отворилась, и, прежде чем Кейд успел повернуться, знакомый голос пролаял:

– Убери ноги с моего стола, Рэмзи!

Джарман Бэллард подошел к столу, самодовольно ухмыляясь и медленно, палец за пальцем стягивая свои белые перчатки.

Кейд ноги убрал, но с места не поднялся, как сделал бы это, будь на месте Бэлларда любой другой офицер.

– Мне сказали, что меня хочет видеть начальник форта, – сухо сказал он. – Но я уверен: армия не настолько оскудела офицерами, чтобы давать этот пост тебе.

– Я не потерплю неподчинения, Рэмзи, – брюзгливо проговорил Бэллард. – К твоему сведению, сейчас здесь командую я. Новым начальником нашего округа назначен генерал Шофилд, но его штаб временно перевели в Сент-Луис, чтобы можно было разместить седьмой кавалерийский полк, который расположился здесь на зиму. А пока генерала нет, всеми бумажными делами, в том числе и твоим прошением о назначении агентом по делам индейцев, буду заниматься я.

Кейд молча, с каменным лицом смотрел, как Джарман Бэллард садится за свой стол и начинает листать документы.

Если этот хитрый ублюдок сумеет каким-то образом похоронить его прошение, Кейд просто пойдет выше, но ни за что не станет перед ним унижаться.

Наблюдая за Бэллардом, Рэмзи вдруг подумал, что тот слишком смазлив для мужчины: светлые вьющиеся волосы, карие глаза с длинными густыми ресницами и чересчур тонкие черты лица. Похоже, Бог, создавая Бэлларда, поначалу хотел слепить женщину, а потом передумал и слепил мужчину, но поленился хорошенько поработать над его физиономией…

– Значит, хочешь пожить среди дикарей? Как это на тебя похоже, Рэмзи! Я видел тебя в бою – ты орал как резаный, несясь навстречу врагам, готовый убивать их голыми руками. Некоторые называли тебя за это храбрецом, но я-то знал, кто ты на самом деле – дикарь, такой же дикарь, как эти проклятые краснокожие, недаром они тебя воспитывали. Неудивительно, что ты так жаждешь возвращения в родную стихию – от чего ушел, к тому и придешь.

– Это лучше, чем жить среди трусов.

Бэллард сжал зубы.

– Я не собираюсь с тобой спорить. Хочу только напомнить, что во время военных действий офицеры должны оставаться за линией фронта, так как гибель командира может повлечь за собой гибель целого полка, которым некому станет командовать.

– Оставаться в тылу, чтобы командовать боем, это одно, Бэллард, а повернуться спиной к врагу и сбежать – совсем другое. К сожалению, те, кто мог бы многое порассказать о твоем умении вести сражение, мертвы и уже ничего не расскажут. А теперь перейдем к тому делу, по которому ты меня вызвал.

Бэлларду захотелось ударить Кейда Рэмзи.

– Назначение ты получил, хотя я очень старался не допустить, чтобы это место досталось тебе, – процедил он.

– Еще бы!

– Ты мне не нравишься, Рэмзи. Жаль, что я тебя не повесил, когда у меня была такая возможность.

– У тебя никогда не было такой возможности, Бэллард, и ты сам прекрасно это знаешь. А теперь скажи: ты собираешься изложить детали работы, которую мне поручило правительство, или мне придется ехать в Сент-Луис, чтобы узнать их у Шофилда?

Меньше всего Бэлларду хотелось, чтобы Кейд Рэмзи встретился с генералом.

– О нет, – насмешливо сказал он, – я сам изложу тебе все детали. Рад сообщить, что работа, которую тебе дали, не совсем то, на что ты рассчитывал. Так что тебе не удастся проводить время, бездельничая в резервации: придется отправиться в самую глушь и рыскать по безлюдным местам, разыскивая тех, кто во взаимооотношениях с индейцами нарушил законы. Возможно, мне повезет и тебя там убьют. Лично я был бы этому рад.

Кейд не прерывал злобных разглагольствовании Джармана, поскольку не собирался объяснять, что ему все равно, куда его пошлют, лишь бы он мог приносить пользу индейцам. Слушая Бэлларда, он не переставал радоваться тому, что Храбрый Орел придумал план, как заставить этого недоноска основательно помучиться.

– Просвети меня, Рэмзи, – насмешливо продолжал между тем Бэллард, – зачем кому-то нужна работа, за которую платят всего-навсего полторы тысячи долларов в год? Согласись, такая плата совершенно недостаточна для того, кто вынужден общаться с людьми, которые живут как животные, и гоняться за нечестными, которые облапошивают их или продают им виски. Но может быть, такой род деятельности имеет скрытые преимущества? Может быть, как раз сейчас ты думаешь о том, сколько денег можно заработать, если продавать на сторону товары, которые правительство посылает индейцам? Я слыхал, что многие агенты занимаются подобными махинациями. Может, твоему отцу именно поэтому так нравилась его работа?