Патриция Хэган - Любовь и слава

• Название: Любовь и слава
• Автор: Патриция Хэган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-237-00743-0

Тревис Колтрейн, мужественный офицер армии северян, и величайшая любовь его жизни, гордая и непокорная южанка Китти, прошли рука об руку сквозь ужасы Гражданской войны, сохранив верность друг другу и силу страстного чувства. Настали мирные времена, но жизнь Тревиса и Китти не стала проще. Их недавно обретенное хрупкое счастье подвергается новой угрозе – кошмар, вернувшийся из трагического прошлого, вот-вот разрушит жизнь влюбленных, отнимет все, что они обрели с таким трудом…

---

Тревис медленно встал, лихорадочно соображая, как спастись. Скорее всего из бандитов здесь только эти двое. Странно, почему на Мейсоне и его напарнике нет ку-клукс-клановских балахонов.

– А теперь поворачивайся!

Мейсон ткнул Тревиса ружьем в бок.

– Ну что ж, – усмехнулся Тревис, – по крайней мере сейчас вы не прячетесь под своими капюшонами. А где же остальные ваши трусливые дружки? Вы дадите мне на них полюбоваться или сразу застрелите в спину?

Второй грубо пихнул его и прорычал:

– Заткнись, подонок! Какая тебе теперь разница?

– Не лезь, Брюс, – зло осадил его Мейсон, – молчи и делай, что я говорю. – И добавил, обратившись к Тревису: – Повернись и иди к хижине, или я пристрелю тебя прямо здесь.

Тревис медленно пошел вниз по склону, не переставая говорить:

– Кажется, я попал в западню.

– Да, и она отлично сработала. Пока Ллойд Перкинс ездил в город рассказывать тебе сказки, мы с Лонни Брюсом пришли сюда и сели в засаду.

– А где остальные куклуксклановцы?

– А зачем они нам? Чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

Мейсон остановил Тревиса перед входом в хижину, положив твердую руку ему на плечо, потом шагнул вперед и толкнул дверь. Ступив на порог, он довольно ухмыльнулся, увидев нечто такое, чего Тревис видеть не мог, потом взял фонарь, достал из кармана спичку и чиркнул ей. Комната наполнилась мягким светом. Подняв фонарь над головой, Мейсон поманил Тревиса в хижину.

Сердце Тревиса тревожно подскочило в груди, когда он увидел Израэля, который лежал на полу, связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту. Его стариковские глаза были выпучены от страха и молили о помощи.

Мунроу лежал рядом с отцом, тоже связанный и с кляпом, но в глазах его был не страх, а бунтарский гнев. Он мычал и отчаянно вырывался. Мейсон взглянул на него и пнул сапогом в затылок.

– А ну прекрати, черномазый! – рявкнул он. – Нам не надо, чтобы у тебя на теле остались следы от веревок. Могут возникнуть лишние вопросы.

Мунроу застонал и потерял сознание.

Мейсон обернулся к Тревису:

– Видишь ли, шериф, в чем дело. Этот парень, – он кивнул на Мунроу, – известный всему городу хулиган. Сегодня ночью он залез в курятник Ллойда Перкинса и украл его лучших курочек. Ллойд видел грабителя, но не успел его остановить. Он выстрелил, но его старый мушкет дал осечку. – Губы Мейсона расплылись в зловещей ухмылке. – И знаешь, что было потом? А потом Перкинс поехал в город за тобой. Он, как и все добропорядочные жители этих мест, хотел пресечь разбой негров. Перкинс сказал тебе, где прячется Мунроу, и ты приехал сюда, в хижину, попытался арестовать черномазого, но завязалась драка, и тебя убили. Мунроу хотел убежать, но тут нагрянул Перкинс с соседями. Он, как добропорядочный гражданин, беспокоился, что Мунроу прячется здесь не один, а с дружками-неграми и что ты можешь попасть в засаду.

Мейсон замолчал и с торжествующей улыбкой взглянул на лежавшего Мунроу. Негр уже очнулся, открыл глаза и растерянно озирался.

– Бедный Мунроу! – притворно вздохнул Мейсон. – Он хотел переплыть ручей и убежать. Перкинс и остальные кричали ему вслед, чтобы он остановился и сдался по-хорошему, но он не послушал. Им пришлось его застрелить. Бедняга утонул.

Тревис знал, что ему нужно выиграть время.

– И ты думаешь, Сэм в это поверит? – спросил он.

Мейсон обменялся ухмылкой с Брюсом и сказал:

– Сэм, наверное, уже едет сюда. Конечно, здесь нам пришлось особенно тщательно поработать. Наши люди привезут его в фургоне. Все будет выглядеть так, как будто это тоже дело рук Мунроу.

Услышав это, Тревис в слепой ярости набросился на Мейсона. Тот ожидал нападения и отскочил в сторону. В этот момент Лонни Брюс хватил Тревиса по макушке прикладом дробовика. Тревис со стоном повалился на колени. Острая боль пронзила основание черепа и прокатилась вниз по спине. Только бы не потерять сознание! Сэм!

– Пока я тебя не убил, – спокойно сказал Мейсон, – было бы неплохо послушать, что ты знаешь про ку-клукс-клан.

– Пошел к черту! – пробормотал Тревис, пытаясь встать на ноги. – Вам никто не поверит. Есть человек, который знает правду… он знает, что Перкинс жаловался на куклуксклановцев и ни слова не сказал про украденных кур. Этот человек слышал наш с ним разговор.

Мейсон беспокойно взглянул на своего напарника, пытаясь удержать на лице торжествующую усмешку.

– Ты лжешь, Колтрейн! Когда Перкинс с тобой разговаривал, в твоем кабинете больше никого не было. Он не такой дурак, чтобы говорить при свидетелях.

Тревис, в свою очередь, выдавил усмешку, несмотря на мучительную боль в затылке.

– Перкинс не подумал о боковой комнате, – сказал он, – он не знал, что там у меня… женщина.

Мейсон сузил глаза, улыбка его испарилась.

– Какая женщина? Ты врешь! – Он шагнул к Тревису. – Говори, черт возьми, или я сейчас начну кромсать на кусочки этого старого негра!

Он медленно вытянул из сапога нож и угрожающе приставил к лицу Израэля.

Тревис остался внешне невозмутим.

– Скажи мне, Мейсон, – сказал он, опять сверкнув нахальной усмешкой, – что у тебя не заладилось с Элейн? У меня с ней проблем не возникало. Я всегда удовлетворял ее, и она постоянно ко мне бегает. Вот и сегодня вечером прибегала.

Лицо Мейсона исказилось от гнева.

– Ты врешь, сукин сын! Она не была у тебя. Барбоу положил конец твоим домогательствам.

– Представь себе, она у меня была, – тихо сказал Тревис. – Вообще-то я не имею обыкновения рассказывать о своих любовницах, но мне хочется, чтобы ты знал: есть человек, который слышал от начала до конца наш разговор с Перкинсом, и этот человек не будет врать, если ты меня убьешь.

– Эй, если он говорит правду, – вмешался встревоженный Лонни Брюс, – значит, мы влипли. Все знают, что Элейн влюблена в него по уши. Если она узнает о его смерти и услышит, что говорят люди, то развопится на весь свет. Ты обещал, что мы выйдем сухими из воды, Мейсон. Что-то я уже сомневаюсь. Знаешь, одно дело – убить черномазого, но если меня обвинят в убийстве федерального шерифа…

– Заткнись! – заорал Мейсон. – Он, наверное, врет. А если нет, мне придется уладить с Элейн этот вопрос. Я знаю, как это сделать.

– Боюсь, у тебя не слишком хорошо это получается, – сказал Тревис, широко улыбаясь. – Почему-то после общения с тобой она прибежала прямо в мою постель.

– Ладно, не надо мне зубы заговаривать, – прорычал Мейсон, – ты все врешь, Элейн здесь ни при чем.

Лонни Брюс взмахнул ружьем.

– Ну хватит церемониться! – крикнул он. – Давай же, убивай черномазого!

Мейсон лениво улыбнулся:

– Да, давай с этим покончим. Мне не терпится нажать на спусковой крючок и отправить его прямо в ад. Присмотри за шерифом, а я выволоку негра на улицу.

Он шагнул к Мунроу, и Тревис быстро спросил, глядя на Израэля:

– А как же он? Что вы скажете, когда и его найдут мертвым?

– Случайно попал под пули, – хмыкнул Мейсон, – не переживай за это, Колтрейн, а лучше подумай, что ты мне расскажешь перед тем, как я тебя убью. Я могу устроить тебе смерть легкую, а могу заставить помучиться. Все от тебя зависит.

Поставив фонарь на пол, он нагнулся и перерезал веревку на ногах у Мунроу, потом схватил негра за плечи и поднял его на ноги.

– Выходи! – рявкнул он, сильно толкнув его в сторону двери.

Мунроу споткнулся и упал на колени. Мейсон пнул его сапогом.

– Вставай, черт возьми! – заорал он. – Или я прострелю твою черную задницу прямо здесь!

– Тихо, Мейсон! – вскричал Лонни Брюс. Он подскочил к Мунроу и ударом ноги по голове заставил негра лежать. – Ты слышишь? Кто-то идет! – прошипел он, вглядываясь в темноту.

Тревис понял, что момент настал. Он ринулся на обоих бандитов, схватил их за шиворот и с силой столкнул головами, потом развел в стороны и опять столкнул. Они повалились на пол.

Схватив нож Мейсона, Тревис быстро перерезал веревку на руках Мунроу. Освободившись от пут, негр выдернул кляп изо рта. Тревис кивнул на Израэля.

– Развяжи его, – быстро сказал он, – и уходите отсюда оба!

– А как же вы, шериф? Они же вас схватят! – крикнул Мунроу, бросившись развязывать отца.

Тревис взял ружье Лонни Брюса.

– Мы еще подеремся, – заявил он.

– Да, подеремся! – раздался голос с порога.

Тревис обернулся и застыл на месте, увидев в дверях темную фигуру Сэма. Рядом стоял усмехающийся Ллойд Перкинс, приставив к его животу дуло винтовки.

– Мы еще подеремся, – повторил он. – Как хорошо, что я решил заехать сюда посмотреть на веселое зрелище. Вот поймал этого негодяя, когда он пробирался по лесу на подбитой ноге. А ну брось ружье, шериф!

Тревис повиновался.

– И ты, черномазый, – он перевел свой дробовик на Мунроу, – брось нож и отходи к той стене! Никто никуда не уйдет. Как только они очнутся, мы продолжим.

Мейсон застонал в ногах у Перкинса, заворочался и чуть приподнял голову.