Олег Кулагин - Звезды в кармане

• Название: Звезды в кармане
• Автор: Олег Кулагин
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-352-01710-9

Иногда захватывающая история начинается очень обыденно. Живете вы в заурядном российском городе. Никого не трогаете. По выходным выпиваете с друзьями… В общем, все как у людей. Но однажды ночью вам делают предложение, от которого невозможно отказаться! Всего две штуки баксов – и огромный космос перед вами, как на блюдечке! То есть на «тарелочке»… Отдельные минусы проявляются не сразу. Нынче в Галактике – времена не для слабых. «Миротворческие станции» курсируют между планетами и на корню выжигают ростки «тоталитаризма». Дело демократии непобедимо! «Не верите? Тогда они летят к вам!» Одно хорошо – координаты Земли им пока неизвестны. Но надолго ли хватит такого везения? Огромная Галактика не такая уж большая… Кто остановит непобедимые армады? Судьба тысяч миров в ваших в руках. Более того, судьба вашей родной планеты! Но, может, не все так плохо, как на первый взгляд кажется?..

---

– Ага, – изрёк Бинк минуты через две. И опять повторил, – Ага. Крепко вы вляпались.

– Сами знаем, – хмуро отозвался Васька.

– Нет, не знаете. Хотите уцелеть, больше никому об этой истории – ни слова!

– А в местную полицию? – осторожно уточнил я.

– НИКОМУ!

– Даже так? – приподнял бровь Лубенчиков, – Нас «кинули», забросили хрен знает куда… Да ещё с чудищем на борту… Есть в этой Галактике закон?

– Ты чё не понял, голокожий? У вашей «тарелки»– Соединённые Планеты на хвосте!

– Ну и что? Мы на эти планеты лезть не собираемся! Это ж не единственная держава в космосе?

– Не единственная… – согласился Бинк.

– Есть же ещё Империя! – воодушевился Васька. А в памяти у меня разом встали картинки из фильмов и книжек: армады звездолётов, величественные дворцы и космопорты… Мундиры генералов, лазерные мечи и… Дарт Вейдер. Тьфу-ты… Его только нам не хватало.

– Империя, – мечтательно повторил Лубенчиков.

А с Бинком что-то произошло. Он мелко затрясся, оскалив клыки. Потом я сообразил, что волосатика душит смех.

Васька нахмурился. Бинк отдышался, вытирая слёзы:

– Да, она вам поможет… Она всем помогает. Мне вот – гипердвижок… Сняла с собственного крейсера и подарила…

– Что ты хочешь сказать?

До Васьки ещё не дошло.

– Империя – пустой звук, – серьёзно сказал Бинк, – Осталось одно название.

– Она проиграла войну? – спросил я.

– Выиграла, – криво усмехнулся Бинк, – Целых две. Только победой воспользовались другие. Уже пятнадцать лет Соединённые Планеты диктуют волю Галактике.

– Ясно, – вздохнул Лубенчиков, – Миротворческая станция «Луч Надежды»… Борьба с терроризмом.

– Такая станция у них не одна. Но главное – они контролируют большинство торговых путей. И даже в секторе Империи чувствуют себя, как дома.

– А куда Император смотрит? – возмутился Васька.

– Никуда не смотрит, – буркнул волосатик, – Император уже семнадцать лет, как в могиле. Есть Наследница. Через месяц, в день совершеннолетия, её должны были короновать. А она заболела. Целый год лежит в коме.

– И кто же правит?

– Регенты, мать их… – добавил Бинк крепкое словечко из галактического лексикона.

Воцарилось молчание. Почти осязаемо тяжёлое.

Первым не выдержал Лубенчиков:

– Дружище… Ты говорил на твоей колымаге есть спиртосодержащие жидкости?

Бинк сделал ревизию уцелевшим припасам. Собрал дурнопахнущие коробки в огромный пластиковый мешок.

Васька повёл носом:

– Может включим вентиляцию?

– Не работает, – тряхнул шевелюрой Бинк, – Ни хрена здесь ни работает…

– Да, – сочувственно вздохнул я, – Такой замечательный корабль угробили эти гады…

– Ага. Замечательный. Как раз после этого рейса я собирался продать его на металлолом.

Бинк порылся в тесных внутренностях хозяйственного отсека и извлёк фиолетовые бутылочки. Передал мне:

– Выпивка. Сейчас найдём закуску.

На дне пустого холодильника он обнаружил запаянный в прозрачную плёнку кругляш. Толщиной с миллиметр. И не больше сантиметра в поперечнике.

– Думаю, на троих хватит.

Мы с Лубенчиковым переглянулись, но промолчали. Видимо, такой у них, у «хоббитов», обычай…

Бинк открыл дверцу на стенной панели крохотного камбуза. Сунул кругляш внутрь:

– Щас будет готово… – и через считанные секунды извлёк из разоревателя здоровенный пирог.

– С мясом пумпакских трумлей, – пояснил хоббит.

От сердца у нас отлегло.

Нет, Вселенная не такая уж и чуждая нам, землянам. Если в дальнем космосе растут трава и цветы. Если представители иного разума не обходятся без закуски…

Мы уселись на сухой травке рядом с люком. Волосатик оттащил мешок с просроченным сухпайком подальше в туман и зловоние сюда почти не доходило.

Ветерок нёс аромат луговых цветов. Так что, хотелось расслабиться и забыть, где мы. Может это и не слишком осторожно – расслабляться на неизвестной планете, но Бинк так не считал. Тоном опытного звездолётчика он успокоил:

– Раз до сих пор не напали – значит полчаса ещё точно подождут!

Содержимое фиолетовых бутылок было терпким, но приятным.

– Не меньше двадцати градусов, – профессионально оценил Лубенчиков.

А Бинк предложил тост:

– За мягкую посадку!

Мы не возражали.

Пирог был вкусный и слишком быстро закончился. Но в бутылочках ещё хватало содержимого. И разговор тёк сам собой – лёгкий, как журчание ручья.

– Вообще-то, я думал что мне крышка, – признался Бинк, – За один рейс я дважды нарвался… Первый раз – еле ушёл. После этого целые сутки висел у белого карлика – латал корпус…

– А почему ты один? – спросил я, – Весь экипаж погиб?

Бинк хмыкнул.

– Если назвать экипажем двоих лоботрясов…

– Осьминоги? Я, хотел сказать, уиту?

– Ага. Из них такие же уиту, как из тебя – панцырный носорог… Какая разница, где регистрировать посудину? Просто Уиту-Шер – нейтральный мир. И формальностей меньше…

– Так что ж приключилось с командой? – напомнил Васька.

– Скисли они. В штаны наложили. И остались. Там же, на станции у белого карлика…

– А ты?

– Что я дурак упускать шанс! Четыреста тысяч на дороге не валяются…

Лубенчиков расплылся, чувствуя родственную душу.

Бинк задумчиво поскрёб мёх на груди:

– Верной трассой шёл. И все равно не уберёгся. Второй раз – повезло меньше. Уже в момент прыжка – достали. Гипердвижок – вдребезги. А меня зашвырнуло… Хрен знает куда. Тут уж без вариантов – аварийный маячок и анабиоз… Знаете, как это у нас, у космоходцев, называется? «Полуденная дрёма»…

– Бр-р, – передёрнул Васька плечами, – Вовремя мы тебя разбудили. Ну… открытых и чистых путей всем нам!

– И крепкого анабиоза нашим врагам! – поднял я бутылочку.

– За это – стоит! – искренне согласился хоббит.

Глава 3

– Выходит, про Землю ты раньше не слыхал? – уточнил я, когда в бутылочках осталось меньше трети.

– Не-а… Не доводилось.

– Странно, – вздохнул Лубенчиков, – Странно, что так мало народу знает о нашей выдающейся цивилизации.

– Может это и к лучшему? – прищурился Бинк, – Нынче в Галактике – времена не для слабых…

– А кто тебе сказал, что мы слабые? – возмутился Васька, – Мы – ого-го! Я читал, в прошлом месяце один украинский доктор изобрёл вечный двигатель. А в том году – группа инженеров из Костромы запросила у спонсоров тридцать миллионов. На постройку «машины времени».

– И что удалось?

– Не-а. Спонсоры попались жадные…

– Ваши открытия потрясают, – признал Бинк, – И с гипердвижком вы здорово управляетесь… Наверное, ваша цивилизация изобрела гипергенераторы ещё многие века назад?

– Точно не знаю, – пожал Лубенчиков плечами и кивнул в мою сторону, – У него спроси. Он у нас – научный сотрудник. Младшенький…

– Давно это было, – подтвердил я. И от волнения сделал изрядный глоток. Не очень здорово чувствовать себя отсталым дикарём. Ваське – легче. В отличие от меня, он был дикарь с громадным самомнением.

– Ха, гипердвижок, – выпятил губу Лубенчиков, – У нас даже мотоциклы на торсионных полях! Уж не говорю про самогонные аппараты…

– Какие аппараты? – не понял Бинк.

– Это вроде фотонных звездолётов. Только ещё лучше, – вставил я. И незаметно наступил Ваське на ногу.

– Что ж, – усмехнулся Бинк, – Жаль, что вашей цивилизации нет в Каталоге Миров…

Пора было уходить от скользкой темы. К счастью, всё решилось само собой.

– Глядите! – махнул я рукой, – Туман рассеивается!

И точно, пелена вокруг нас заметно светлела. Даль всё ещё терялась в молочной дымке, но шагов на сто пейзаж был открыт. Это мало что добавило к уже известному: те же кусты, травка… Зато Бинк встрепенулся:

– Пора на разведку!

Мы не возражали.

По такому случаю, волосатик натянул высокие ботинки на толстой ребристой подошве (по моему, сорок шестого размера) и облачился в жилет со множеством карманов.

Решено было отправиться всем троим. Но хоббита вдруг стали терзать сомнения. Как бросать без присмотра гипердвижок за четыреста тысяч?

– Да ну, не дрейфь, – успокоил Васька, – Это ж не Земля. Так быстро твою хреновину не оприходуют.

– Легко тебе рассуждать. А я всю наличность в неё вбухал.

– Знаешь, – сказал я, – Мелкие воришки просто не станут её трогать. Побоятся А если возникнет кто серьёзный… Боюсь, даже втроём нам не удастся смягчить ситуацию. И твоя лазерная «пукалка» не поможет…

Бинк засопел, обдумывая. Кивнул:

– Ладно. Идём!

Увы, лишнего оружия у волосатика не было. Что-то пришло в негодность во время вражеского обстрела, что-то забрали его напарники, оставшиеся на орбитальной станции.

– Не с голыми же руками им ждать следующего корабля, – вздохнул Бинк.

Васька нахмурился:

– Так ничего и не осталось?

– Если бы снять плазменные пушки… Только без энергоэлементов они – куски металла.