Вирджиния Линн - Влюбленный мститель

• Название: Влюбленный мститель
• Автор: Вирджиния Линн
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024056-2, 5-9578-0872-5

Если хочешь отомстить врагу, отними у него самое дорогое! Так считал отчаянный и безжалостный техасский бандит Кейл Хардин.

Похищая Хлою, юную и невинную племянницу своего смертельного врага, он и не подозревал, что загоняет в ловушку сам себя... Ведь красота, гордость и чистота рыжекудрой пленницы постепенно, исподволь все больше покоряют сердце Кейла, и скоро он уже пылает в огне истинной страсти – страсти, которая приходит к мужчине только раз...

---

– У тебя всегда так? – спросил Кейл, глядя, как она намыливается.

– Хлоя, вопросительно взглянув на него, смахнула со лба волосы и уточнила:

– Что именно?

– Настроение меняется. У меня от тебя голова крутом идет.

– Да. А что?

Из-под опущенных ресниц, как тогда на танцах, она устремила на него лукавый взгляд. Странное чувство охватило Кейла – вовсе не страсть. Внезапно его озарило, что Хлоя Митчелл стала значить для него намного больше, чем он того хотел. Все женщины из его прежней жизни слились для него в неясную череду ярких улыбок и стройных фигурок. А вот Хлое все-таки удалось протоптать тропинку к его сердцу. Она заполонила его чувства и мысли. Он собирался оставить ее, как только удовлетворит желание, но она зацепила его так, как это умеют делать редкие женщины.

Кейл понял, что просто не сможет ее бросить, и не потому, что племянница Митчелла из заложницы превратилась в наложницу. Он осознал, что, нарушив покой ее жизни, лишил себя душевного покоя.

Убрав с шеи волосы, которые теперь завивались, как испанский мох, Хлоя протянула ему мыло, нежно попросив:

– Потри мне спину.

И Кейл послушно исполнил ее просьбу. Ее влажная, нежная кожа возбуждала его. Он намылил ей спину, потом развернул к себе лицом и стал ласкать ее грудь, живот... Хлоя блаженно закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Кейл кинул мыло на берег, а затем поднял Хлою повыше, и она обхватила его ногами. Он глубоко вошел в нее, Впервые за долгие годы Кейл забыл обо всем на свете. Он даже не надеялся, что такое с ним когда-нибудь повторится.

Глава 13

– Куда ты? – спросила Хлоя, наблюдая за Кейлом и заметив, что он сунул в седельную сумку рубашку.

Он поднял на нее глаза и отправил вслед за рубашкой баночку с мазью для притираний.

– Вопреки тому, что думает ваше высочество, мы, изгои общества, вынуждены, не зная отдыха, заниматься делом.

– Собираешься снова ограбить дядю Джона? – поинтересовалась Хлоя.

Кейл уловил в ее голосе тревогу, правда, за кого беспокоится его пленница, не понял – то ли за дядюшку-банкира, то ли за него.

– Вот и не угадала, – улыбнулся он. – Мы не можем уделять внимание только ему, потому что не хотим обидеть и других наших клиентов.

– Ты когда-нибудь бываешь серьезен?

– Я всегда серьезен. Или, по крайней мере, наполовину, – ответил Кейл и застегнул сумку.

Хлоя, нахмурившись, принялась постукивать каблучком по полу. Вид у нее был недовольный и озабоченный.

– Не понимаю, почему ты все никак не выбросишь из головы этот вздор!

– Вздор? Какой?

Услышав раздражение в его голосе, Хлоя горделиво вздернула подбородок.

– Да, вздор. Что ж, продолжай и дальше в том же духе! Понапрасну тратишь свою жизнь, пытаясь причинить вред человеку, который, возможно, вовсе и не виноват в том, что случилось с тобой.

– Не за себя ратую, – жестко парировал Кейл.

– Ах да, конечно, ты же благородный рыцарь и в крестовый поход двинулся ради простых людей. Как я забыла? Ты ведь мне сам говорил! Извини, но мне кажется, ты просто мстителен!

Кейл удивленно и с досадой взглянул на нее.

– А ты разве нет? Наблюдая за тобой, я уже успел кое-что понять. Ты готова броситься с ножом на кого угодно – хоть на человека, который тебе угрожает, хоть на того, кто тебе небезразличен! И не пытайся разубедить меня, что даже на минуту не забываешь о побеге!

– Пожалуйста, Кейл... В общем, я не хочу, чтобы ты уходил. Вдруг с тобой что-нибудь случится!

Хлоя вскочила и, подбежав, повисла на нем, вцепилась в рубашку.

Поведение девушки крайне удивило Кейла. Высвободиться из ее рук оказалось нелегко. Просто оттолкнуть ее он уже себе позволить не мог.

– Я взрослый человек, Хлоя, и отдаю себе отчет в том, что делаю. И почему. Ты же всего не знаешь, иначе прекрасно понимала бы меня.

– Тогда расскажи мне все. Расскажи, чтобы я могла понять, что движет тобой, заставляет рисковать жизнью – либо на пулю нарваться, либо на виселицу угодить. Чтобы я могла объяснить это человеку, который тебя так ненавидит.

В глазах Хлои блеснули слезы, однако она удержалась от проявления слабости.

Кейл с изумлением уставился на девушку, не веря ни собственным ушам, ни глазам. Это уж слишком! Кто дал ей право задавать ему такие вопросы, вмешиваться в его дела, отговаривать, давать советы!

Уже неделю провели они в беззаботных постельных играх, будто за пределами долины не лежал тот суровый мир, который неизбежно разведет их в разные стороны. Кейл осознал, что в любовную авантюру вовлек свою пленницу намеренно, что был единственным участником этой игры, которому она доставляла гораздо больше удовольствия. Похоже, отношение Хлои к нему переменилось. И взгляд, который она на него нацелила, пробудил в его сердце тревогу.

До застигнутого врасплох Кейла дошло, что именно такими глазами еще недавно на него смотрела Диана Уинтерс. Открытие было не из приятных – показалось, будто на него неожиданно вылили ушат холодной воды. Ему совсем не нужно, чтобы его кто-то любил. Тем более что утрата всегда болезненна и, увы, неизбежна.

– Тебя не касается, чем я занимаюсь, – холодно отрезал он, и Хлоя тут же отступилась от него. – Согласен, последние несколько дней мы неплохо позабавились. Но это ничего не значит, так что не советую уповать на подобные отношения. И вообще, я тебе честно обо всем рассказал. И не смотри на меня так, будто я щенка пристрелил.

– Как же мне смотреть на тебя?

Кейл чертыхнулся, а Хлоя застыла изваянием. Не стала умолять, причитать, не разрыдалась. Кейл даже позавидовал ее самообладанию.

– Не знаю, – честно признался он. – Знаю только то, что в моей жизни женщинам нет места. Но даже если бы нашлось, я отнюдь не уверен, что оно предназначено именно для тебя. Между нами настоящая пропасть. Ты никогда не простишь мне, что я собираюсь погубить твоего дядю. Я же ни за что не прощу себе, если этого не сделаю.

– Мне кажется, ты себя недооцениваешь, – чуть помолчав, произнесла Хлоя. – В жизни есть много такого, что гораздо важнее мести.

– Кто-то наверняка считает так же.

– Ты хочешь непременно погубить себя, – хрипло прошептала она. Слова давались ей с трудом. – Помня день вчерашний и думая о завтрашнем, не упусти нынешнего.

– О Боже, Хлоя! Вчера – это то, что сделало возможным сегодняшний день. День же завтрашний слишком туманен и далек, чтобы о нем тревожиться. Завтра может не настать никогда. У меня только сегодня есть время для раздумий. Я так долго этого ждал. Время бежит слишком быстро. Для всех, для меня, да и для тебя тоже. Их взгляды встретились.

– Ты имеешь в виду, что надо поторопиться с письмом, верно?

– Да. – А если я откажусь?

– У тебя уже нет выбора. Это отнюдь не вежливая просьба и уговоры с моей стороны.

– Что же сделаешь иначе? – с горечью спросила Хлоя. – Подвесишь к потолку?

– Обойдемся без мелодрамы. Напиши это чертово письмо, и дело с концом!

Хлоя задержала на нем пристальный взгляд, и Кейл даже подумал, не пытается ли она спровоцировать его на применение силы, однако она без лишних пререканий уступила ему.

– Хорошо, давай бумагу и перо. Я напишу все, что ты хочешь. – Пожав плечами, она вздохнула, но затем все-таки не удержалась от колкости: – Писать кровью, или у тебя найдутся чернила?

– Хватит острить! – Кейл открыл комод и, достав бумагу, перо и чернила, протянул Хлое.

Она подошла к столу и села, Перо быстро заскользило по бумаге. Изящным почерком Хлоя писала под диктовку Кейла. Поставив подпись, она бросила перо на стол. Кейл пробежал письмо глазами.

– Пойдет! – удовлетворенно кивнул он.

– Что теперь будет со мной?

Кейл сложил лист пополам и спрятал в карман кожаного жилета.

– Я не могу оставить тебя в моем доме одну.

– Это почему же? – язвительно спросила Хлоя. – Или ты думаешь, что я совершу что-нибудь противозаконное, пока ты сам будешь грабить банк и наводить ужас на честных граждан?

Пропустив ее тираду мимо ушей, Кейл спокойно сказал:

– Ты останешься здесь, но тебя будут охранять. Ведь ты заложница. Ты наш ключик от двери тюремной камеры Джона Митчелла. Постарайся не придумывать новых планов побега и не пытайся никого очаровывать, особенно того, кто, по-твоему, поможет тебе сбежать. Даже не рассчитывай, в долине никто не осмелится оказать тебе подобную помощь.

– Ненавижу тебя! – произнесла Хлоя сдавленным шепотом, и Кейлу почему-то стало ее жалко.

– Я ни в чем не виню тебя, принцесса. Так получилось. Прошу понять меня правильно.

Хлоя отвернулась. Скрестив на груди руки и силясь не дать выход своему гневу, она проговорила голосом прорицательницы:

– Настанет день, Кейл, и ты пожалеешь о том, что делаешь.

О, черт, ну почему ему сейчас так плохо? Он же предупреждал ее, то есть не делал тайны из своих намерений.

– Надеюсь, – хрипло произнес Кейл и кивнул.

Преодолев ее сопротивление, он поднял ее со стула и впился в нее губами. Поцелуй длился, пока оба не стали задыхаться. Хлоя вся обмякла, и со стоном повисла у него на шее. На Кейла опять накатила волна желания, и, чтобы окончательно не потерять голову, он поспешно отстранился от нее.