Фредерик Пол - Граница земли

• Название: Граница земли
• Автор: Фредерик Пол
• Издательство: Сигма-пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: ISBN5-85949-050-X

Фредерик Пол - классик американской научной фантастики, человек, стоявший вместе с А. Азимовым, Р. Хайнлайном, С. Корнблатом у истоков ее "золотого века". Вклад Пола в развитие фантастики нашего столетия поистине трудно переоценить. Редактор и литературный агент, издатель, но прежде всего - писатель.

---

Если у них была какая-то цель, скорее всего, это был именно Хэмптон Роудз. Собственно, их целью мог бы стать любой порт, потому что Трегарту и М'Бора Саму более всего нужно было найти подводную лодку-любую, которую можно было бы украсть или к команде которой можно было бы присоединиться, чтобы вернуться в Восемнадцать Городов-если, конечно, от них что-нибудь осталось. Но когда они достигли того места, которое на картах именовалось Хэмптон Роудз, там не нашлось ничего, что Трегарт смог бы узнать.

Дожди наконец прекратились. Разлившаяся река отступила, но от города и порта остались только пласты грязи и остовы того, что когда-то было домами-сперва сгоревшими, потом затопленные.

Здесь не было ни одной подводной лодки. Здесь были только надводные корабли - покинутые и похороненные под пластами грязи. Но даже если бы была возможность спустить один из них на воду-не было ни одного судна, достаточно крупного, чтобы выйти на нем в Атлантический Океан. Да и был ли смысл пытаться отыскать Сити Атлантика на надводном судне - и существовал ли еще Сити Атлантика…

- Мы здесь застрянем,-хрипло пробормотал М'Бора, потирая горло.

- Нет,- ответил Трегарт. - Дальше на юг есть другие порты.

- А как мы туда доберемся? - спросил М'Бора, глядя на разлившуюся реку.

- Если придется, то построим плот, поставим машину на него и поплывем вдоль побережья!

Но первое, что нужно было сделать-найти укрытие от палящего солнца, которое уже поднималось на небо. И такое место они нашли -остатки кирпичного здания со стальным каркасом; судя по запаху, когда-то это был топливный склад. Трегарт завел автомобиль под прикрытие стены -по крайней мере, он будет в тени! -и, надев шляпу и темные очки, собрался на разведку. М'Бора уже засыпал, но слабо улыбнулся Трегарту, когда тот открыл дверь, собираясь шагнуть в солнечный день. Он едва не пожалел о времени дождей. Он хотел бы, чтобы к М'Бора вернулись силы - его рана в горле так и не зажила, и с каждым днем он все больше терял в весе. Он хотел бы, он хотел бы многих вещей, и больше всего, чтобы мир снова стал нормальным и чтобы он мог вернуться в Сити Атлантика к Грациэле Наварро.

Но было похоже на то, что ни одному из его желаний не суждено было исполниться.

Он напрягся и застыл, услышав позади шорох. Жесткий высокий голос проговорил:

- Парни, кто вы, черт побери, такие? Обернувшись, Трегарт увидел человека в форме Флота

Мира-правда, изорванной и грязной. Темные очки скрывали половину лица, на груди висел карабин-автомат.

М'Бора, сидевший, прислонившись к колесу машины, простонал:

- На этот раз они нас застукали, Рон.

Трегарт ничего не сказал. Похоже, здесь был только один солдат. Правда, у Пан-Мака оружие было в руках, а карабин Трегарта был прислонен к стене вне пределов его досягаемости. Но, если бы ему удалось на мгновение отвлечь внимание солдата…

- Я задаю вопрос,- повторил высокий голос- Кто вы такие? Это машина Флота Мира, но вы не похожи на Пан-Маков.

- Мы - беженцы из Балтимора,- грустно проговорил М'Бора.-Если вы собираетесь отослать нас назад, мы там умрем.

Мгновение человек в форме колебался; потом одна рука в перчатке поднялась, сняла очки и шлем. Открывшееся Трегарту и М'Боре лицо усмехалось… и это было лицо женщины.

- Рада с вами познакомиться,- проговорила она.- Я тоже едва спаслась; только то место гораздо дальше Балтимора. Звать Дженни Сторм. Я здесь неподалеку жила.

Дженни Сторм по-прежнему не выпускала из рук карабин, но больше не наводила на них дуло оружия. Трегарт молча смотрел на нее; она положила руку на лоб М'Бора.

- Ты болен,- без обиняков заявила она.- Погоди минутку.

Она исчезла за стеной и через минуту вернулась, неся пакет.

- У меня нет настоящих лекарств,-сообщила она,-зато у меня есть аспирин. Вот, приятель, выпей две таблетки. Еще тебе нужна приличная еда-вам обоим нужна.

Она отсчитала две белых таблетки, немного поколебавшись, прибавила еще две.

- На пару часов хватит. Вода у вас есть?

- Мы наполнили баки у источника прошлой ночью,- ответил Трегарт,- но вообще-то у нас мало…

- Вода из источника! Вы что, помереть хотите? Вы знаете, сколько тут повсюду трупов валяется? Вот, держите,- она вытащила из сумки запечатанную бутылку.- Это кипяченая. И тут еще для вас кое-какая еда.

Она вытащила банку, посмотрела на нее на свет и, кивнув, отвернула крышку.

- Ладно, слушайте, вы! Не больше, чем по трети для каждого. Тебе, твоему дружку, а остаток я съем сама.

- Что это? - прошептал М'Бора, принюхиваясь к незнакомому месиву.

Дженни Сторм пожала плечами:

- Похоже, какое-то тушеное мясо. Может, конина. Я нашла это на ферме.

Трегарт молча следил за тем, как М'Бора поглощает еду, потом сам взялся за банку. После шести месяцев в пан-маковской машине ему было не до разборчивости.

- Неплохо,- проговорил он с набитым ртом.- Ты и правда не знаешь; что это?

Сторм снова пожала плечами:

- Может, конина. Может, козлятина - или кошачье мясо, или собачье, не знаю. Ну ладно, хватит,- распорядилась она, когда заметила, что Рон съел свою треть банки.- Остальное мое.

Но, когда он поставил банку на землю перед женщиной, та так и оставила ее стоять.

- Теперь расскажите мне в точности, кто вы и что делаете,-скомандовала она. Рассказ Трегарта не занял много времени: все истории теперь были коротки, потому что несчастья со всеми случались примерно одни и те же, и одно общее несчастье было на всех - все знали об этом, незачем было повторять все снова.

- И теперь мы направляемся в какой-нибудь порт, который по-прежнему действует,-закончил рассказ Трегарт. - Может, во Флориду.

- Почему во Флориду?

- Говорят, Пан-Маки махнули рукой на все территории к югу от Саванны. Это были земли Генерала Мак-Кена, но он сейчас в космосе.

- Орбитальная станция «Вальхалла»,- кивнула женщина.- Вам нужна компания?

Трегарт задумался. Эта женщина выглядела здоровой; у нее было оружие, и, похоже, опыт обращения с ним,

- Откуда мы знаем, что вы сама не из Пан-Маков? Вы в форме…

- А вы едете на бронированной машине Флота Мира,-ухмыльнулась женщина.- Вот почему я чуть было не пришила вас без разговоров, но твой дружок выглядит слишком паршиво, чтобы просто сидеть здесь, когда командный пост находится в двух километрах отсюда.

Трегарт воззрился на нее:

- Командный пост Пан-Маков?

- Шесть человек и танк,-кивнула она. - Я как раз прикидывала, как бы самой с ними разобраться, когда появились вы. У них есть еда, топливо, медикаменты - у них есть даже катер-плоскодонка, чтобы патрулировать прибрежные воды.

- А эта штука машину выдержит? - спросил Трегарт.

- Может быть. Вполне возможно,- она обернулась к М'Бора, который внимательно слушал их разговор, прислонившись к стене:

- Как ты себя чувствуешь приятель? М'Бора посмотрел на нее, щуря глаза.

- Ну… мне кажется, аспирин немного помог,- прокаркал тот.- Но все-таки я чувствую слабость.

- Я не говорю о слабости; я имею в виду, как у вас с животом, все в порядке?

М'Бора задумался.

- Думаю, да; все в порядке,-ответил он наконец, но, прежде чем закончил фразу, женщина потянулась за банкой с консервами, вытерла ложку и засаленный рукав своей формы и запустила ее в месиво. Между двумя глотками она объяснила:

- Эти домашние консервы, с ними всегда есть шанс заработать ботулизм, знаете? Но раз вы ели и не умерли…

Она пожала плечами и ухмыльнулась.

Трегарт хотел было что-то возразить, но передумал. В конце концов со стороны женщины эта предосторожность была разумной. Потому он проговорил только:

- Этот пост Пан-Маков. Ты говоришь, у них есть танк?

- И шесть человек личного состава,-подтвердила Дженни Сторм, вытирая рукавом рот.- Иисусе, чего бы только не отдала за глоток кофе! Но у них есть кофе, Трегарт, и консервированные продукты, которых хватит на несколько месяцев. И витамины. И, скорее всего, медикаменты. И оружие…

Она поколебалась, потом с ухмылкой отдала свой карабин Трегарту.

- Поскольку мы решили держаться вместе, - объяснила она,-я скажу вам, что последний заряд я истратила несколько недель назад. Вот почему я не могла придумать, как в одиночку захватить пост.

Трегарт покачал головой, с восхищением глядя на женщину -по крайней мере, восхищения в его взгляде было больше, чем чего-либо другого. Это действительно была необыкновенная женщина.

- Эта машина не выстоит против танка,- заметил он, не затем, чтобы разочаровать ее, просто затем, чтобы она осознала этот факт.

- Но это машина Флота Мира,-ответила женщина.- А на мне форма Пан-Мака - вернее сказать, то, что от нее осталось. Нам не придется с ними драться. Я…- она поколебалась, потом продолжила: - Правду сказать, я устала от стрельбы. Мне всего этого добра хватило. Я хотела бы прожить остаток жизни, никого больше не убивая. Нам просто нужно будет дождаться темноты и напасть на них, когда в танке никого не будет. Увидев пулеметы этой машины, они не станут драться. К чему? Им больше не за что сражаться!