Дороти Гарлок - Путь в Эдем

• Название: Путь в Эдем
• Автор: Дороти Гарлок
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00678-7

Юная Мэгги обладала таинственным даром общения с животными, что и послужило поводом объявить пугливую красавицу ведьмой. Страшно даже представить себе, какой жребий ожидал ее, если бы не встреча с бесстрашным следопытом Лайтбоди, ставшим для Мэгги всем – другом, защитником, супругом. Но на пути к счастливой жизни молодоженов поджидает множество опасностей и нелегких испытаний…

---

Эли отвел глаза первым и пошел к лодке.

Глава 7

Ливень превратил реку в бурлящий поток. Вода поднялась. Цвет ее стал серо-коричневым. Течение стремительно несло листья, траву, бревна, вырванные с корнем деревья, ветки, сломанные ветром, и гравий с отмелей.

Нос плоскодонки задрался вверх. К счастью, вода еще не добралась до надстройки и большая часть товаров осталась сухой. Путники забрались в лодку. Лайт достал из своего вьюка одеяло, обернул им Мэгги и приказал ей держаться поближе к надстройке: если лодка вдруг резко накренится, Мэгги удастся за что-нибудь схватиться.

Эли был совершенно спокоен. Главное, они живы, а остальное – мелочи. Крюгер – хороший мастер, и лодка в ближайшее время ко дну не пойдет. Опасность грозила только от обломков, которые несло течением. Если попадется какое-нибудь особо большое бревно – хрупкому суденышку не устоять под его ударом.

Из леса вышли Поль и Крюгер.

– Ах ты, черт с рогами! – только и воскликнул Поль.

– Я телаю прошные лотки! – похвастался Крюгер.

Эли ничего не ответил. Он с детства плавал по рекам на плоскодонках и прекрасно знал, что, несмотря на все свои недостатки (типа низких бортов), им нельзя отказать в одном достоинстве: их легко чинить. Если каркас достаточно прочен, то дыру всегда можно заделать парой планок.

– Что будем делать? – спросил Поль.

– Надо снять ее с этой проклятой коряги. Лайт и Эли произнесли одни и те же слова одновременно и удивленно взглянули друг на друга.

– Сначала разгрузимся.

Эли прошел в надстройку, достал оттуда мушкеты и, завернув их в парусину, положил на крышу.

– Поль, вы с Крюгером выгружайте товары. Будем сносить их на берег. Кто знает, что с ней случится, когда мы снимем ее с коряги. Хоть товары спасем. Эта чертова коряга пробила большую дыру, и лодка может пойти ко дну. Тогда вся наша работа коту под хвост.

– Verdammt! Она не путеть тонуть! – Крюгер казался оскорбленным до глубины души.

Мужчины переносили бочонки с порохом и виски, мешки с солью и табаком, а Мэгги таскала более легкие вещи. Им не один раз пришлось пройти по воде от лодки до берега и обратно. Поль оставался в лодке, поднимал бочонки и мешки и взваливал их на плечи остальным.

Мэгги старалась не оказываться на берегу одновременно с Крюгером. Теперь она заметила, что за немцем наблюдает не только Лайт, но и Эли. Один раз, когда молодая женщина прошла мимо Отто, тот остановился и таращился на нее, пока она не дошла до лодки.

– Ф реке мноко фотяных смей, мисси, – пробормотал он. – Смотри, штопы они не укусили тепя за твой хорошенький ношку.

Крюгер предупредил ее вовремя. Тут же Мэгги увидела, как змея плывет по мутной воде, извиваясь своим узким и длинным телом. Мэгги подождала, пока она проплывет, и только потом спрыгнула с плоскодонки. Когда был выгружен весь товар, кроме прикрепленного к стенам и потолку надстройки инструмента, все влезли в лодку, мокрые и голодные. Но думать об обеде было некогда.

Эли снял рубашку и сапоги и нырнул под плоскодонку. Через некоторое время голова молодого человека показалась над водой. Он жадно глотал воздух.

– Я нащупал этот проклятый сук! Здоровущий, чтоб его… Дайте мне пилу.

Набрав в легкие побольше воздуха, Эли снова нырнул под лодку. Казалось, прошло неимоверно долгое время, прежде чем он снова вынырнул. Бедняга позеленел от усилий.

– Крюгер… иди поработай пилой.

– Фот ешо! Тфоя лотка – ты и пили! Поль выругался и начал раздеваться.

– Ты отказываешься выполнять приказ? – Эли говорил спокойно, но видно было, что он в ярости.

– Это тепе не корапль, сучий капитан. Што ты мошешь стелать? Састафишь траить палупу? Не смеши меня!

– Черт тебя подери! Если мы до темноты не снимем плоскодонку с коряги, мы ее вообще можем потерять!

– Слушай, Эли! Ты мне натоель! Если я тепе не нушен, я уйту! И мошешь сам шинить эту посутину. Лутше меня у тепя не полушится.

Лайт взял ружье, проверил заряд и протянул его Мэгги. Стянув с себя рубашку и мокасины, он снял пояс, скатал все в плотный сверток и положил на крышу надстройки.

– Ты знаешь, что делать, chérie. – Он подошел к борту. – Я могу оставаться под водой до счета тридцать, – сказал он Эли. И оба нырнули.

Прислонившись спиной к навесу, с ружьем в руках, Мэгги ждала. Молодая женщина переводила взгляд с того места, откуда должен был появиться Лайт, на мужчин.

– А у нас окасыфаеця интеец-то опрасофанный! – Крюгер гадко засмеялся. – Сопираешься меня пристрелить, если тфой муш не фсплыфет?

– Оставь ее в покое, – осек его Поль.

– Вотяные смеи сапираются мешту тосок на тне лотки. Интеец сарапотает себе укус.

– Заткнись, Крюгер.

– Никокта не фителя челофека, которофо укусил фодяная смея, а? – Крюгер шагнул к Мэгги. – Они распухают как шапы…

– Типун тебе на язык!

– Не обращай на него внимания, Поль, – негромко сказала Мэгги. – Ему просто нравится молоть языком. Меня он ничуть не испугал. Змеи боятся всего незнакомого, и не думаю, чтобы им раньше приходилось видеть под лодкой человека.

Эли вынырнул, несколько раз жадно глотнул воздух и снова ушел под воду. Тут же всплыл Лайт и, отдышавшись, снова исчез под водой.

– Мы тут ничем помочь не можем? – спросил Поль, когда Эли опять вынырнул.

– Если мы ее освободим, заткни дыру.

Следующие полчаса Эли и Лайт по очереди пилили сук. Корягу и на суше пила взяла бы с трудом, а уж под водой тем более.

А потом случилось нечто совершенно непредвиденное. Наполовину перепиленный сук прогнулся и вырвался из днища плоскодонки. Лодка оказалась на плаву, налившаяся в нее вода выровнялась и начала вытекать через проделанное корягой отверстие.

Немец торжествующе заухал:

– Verdammt! Я ше кофориль, што лучше меня никто лотки не строит!

Вынырнул Лайт.

– Силы небесные! – Поль улыбался во весь рот. – Она не тонет! Да, Крюгер, хоть ты и подлец, а мастер хороший.

Он взял у Лайта пилу.

– Вода прибывает, – заметил Лайт, перелезая через борт. Его губы посинели от холода, голос охрип.

– А где Эли? – Встав на коленях, Поль перегнулся через низкий борт. – Где Эли?

Лайт повернулся, мгновение смотрел в воду, а потом просто перешагнул через борт и исчез под водой.

Мэгги, Поль и Крюгер ждали. Казалось, ожидание длилось целую вечность. Потом Лайт вынырнул, глотнул воздуха и снова нырнул. Поль перекинул ногу через борт.

– Подожди. – Мэгги положила руку ему на плечо. – Лайт его найдет.

Она говорила так уверенно, что Поль послушался.

Крюгер подошел к Мэгги. Красавица тут же передвинула дуло ружья так, что оно уперлось ему в живот.

– Отойди. Немец захохотал:

– Ты кокта-нипуть фителя утопленника? Он похош точь-ф-точь на тухлую рыпу!

– Ну и шуточки у тебя! Лучше бы ты молчал. – И Поль пнул Крюгера.

Отто замахнулся кулаком:

– Тумай, што телаешь!

И в эту секунду вынырнул Лайт. Он уцепился одной рукой за борт, второй обхватил Эли за шею.

– Держи… его! – с трудом выговорил он.

– Mon Dieu! Mon Dieu! – Перегнувшись через борт, Поль подхватил друга и с трудом втащил его в лодку. – Ну и тяжелый же ты, Эли, – наверное, полреки выпил.

Крюгер наклонился над Нильсеном, потряс его за плечо. Молодой человек лежал серый и безжизненный.

– Помер! – объявил Крюгер.

– Нет, врешь! Он не умер! – Лицо Мэгги потемнело. Она вызывающе вскинула голову и с ружьем наперевес двинулась на немца. – Если он умрет, ты отправишься следом!

– Но-но, тевошка, поаккуратней. Так и упить нетолько!

Поль с жалостью смотрел на своего друга.

Лайт быстро перевернул Эли на живот и начал его откачивать. Мэгги передала ружье Полю, опустилась на колени и повернула голову Эли набок.

– Напрасно стараетесь. Он уше помер. Крюгер стоял широко расставив ноги и уперев руки в бока.

Лайт не обращал на него внимания. И вдруг у Эли открылся рот и оттуда хлынула вода. Он застонал. Поль издал радостный клич. Следопыт помог Эли сесть. Тот закашлялся. Снова потекла вода. Эли вырвало.

Когда мучительные спазмы закончились, молодой человек повалился на спину. Над ним склонился ангел.

«Я умер?» – подумал Эли в первую секунду. И потом вспомнил, какой ужас охватил его, когда согнувшийся сук коряги зажал ему ногу. Как ему не хватало воздуха, как разрывалась у него грудь, как он не выдержал и вдохнул.

– Как ты себя чувствуешь, Эли? – спросил ангел.

Туман перед глазами рассеялся, и Нильсен узнал Мэгги.

– Вроде жив, – прохрипел он.

– Лайт тебя спас.

Эли с трудом поднялся, но тут же сел, схватившись за ногу. На лодыжке кожа была содрана, рана болела и кровоточила. Молодой человек взглянул на своего спасителя. По лицу Лайта все еще текла вода.

– Спасибо.

Лайт кивнул, взял свою рубашку и натянул ее прямо на мокрое тело.

– Mon Dieu, Эли, ты был на волоске от смерти! – воскликнул Поль.

– Ага. На волоске.