Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи

• Название: Рыцарь Чаши и Змеи
• Автор: Надежда Федотова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: ISBN 978-5-9922-0348-6

Аннотация автора:

Представьте, что вы – восходящая звезда отечественной вирусологии. Вы молоды, нравитесь девушкам и совсем недавно умудрились спасти человечество от смертоносного вируса, над разгадкой которого тщетно бились лучшие микробиологи современности. Вас показывают по телевизору, вас приглашают на научные симпозиумы, зарубежные коллеги завидуют вам белой завистью… Только жить вам осталось ровно три месяца. Потому что с таким диагнозом на этом свете долго не задерживаются.

А теперь представьте, что вы – средневековый барон влиятельного и процветающего государства. Вы состоите в личной охране его величества, вы бывший рыцарь Золотого Щита, ваш род древнее королевского, вам еще нет и тридцати… Только жизнь для вас не имеет никакого смысла. Потому что вы потеряли самое дорогое, что у вас было, а вместе с этим – веру и способность чувствовать.

…Получается, и жить то незачем, и ждать уже нечего. Выход один: камень на шею – и в воду!.. Обычно так все и заканчивается. Но в нашей истории с этого все только началось…

Аннотация издателя:

Если однажды тихим летним вечером вы на собственной кухне лицом к лицу столкнетесь с самым настоящим призраком, да к тому же призраком вашего лучшего друга, которого вы совсем недавно оставили не только в добром здравии, но еще и в другом мире, существование коего было, скорее всего, плодом вашей фантазии,— что вы будете делать? Вероятно, отдадитесь на милость опытных врачей-психиатров, и будете полностью правы! Но если ваше имя Аркадий Ильин, по профессии вы микробиолог, а по призванию — Настоящий Герой, то вам и в голову не придет тратить драгоценное время на такие глупости. Потому что никто так не ценит жизнь, как человек, стоящий одной ногой в могиле… И он не позволит, чтобы эту самую жизнь ни за что ни про что отняли у старого товарища!

---

– Да понял я, понял.- Дженг снова отступил к стене.- Начинай. Слово офицера даю, минута в минуту, как закончишь - мы отсюда уберемся.

– Грош цена твоему слову, подпись дороже стоит…- процедил Данияр, раскрывая одну из книг.- Так… это не подойдет… это опасно… а это… а вот это можно попробовать!…

Полумрак алхимической лаборатории разогнали синеватые вспышки. С мозолистых пальцев колдуна посыпались, шипя, зеленые искры. Капитан вжался в стену, не дыша. Он был не маг, но слышал, какими могут быть последствия неправильно произнесенного заклинания, если чародею помешали. Данияр знает, что делает. Иначе делать бы не стал. И под руку соваться - значит все дело загубить…

Колдун сорвал с Ока Провидца тканое полотно и отрывисто велел:

– Обратно к последнему!…

В шаре высветился старый замок. Дженг непроизвольно вытянул шею, вглядываясь в ставшее уже знакомым изображение, и краем уха ловя отрывки магического Слова, слетающие с губ наставника. Смысла он не понимал, да ему это было и без надобности. Ему был важен результат.

И он его получил.

Сквозь шелест книжных страниц, сквозь исступленное бормотание разгоряченного чародея, сквозь непонятно откуда взявшийся в лаборатории вихрящийся туман, мерцающий багряными бликами, сквозь дрожащую, как водная гладь озера в ветреный день, поверхность чудесного шара Дженг увидел, как замок дрогнул. Как качнулись обзорные башни. Как, беззвучно галдя и трепыхая крыльями, взвилась с деревьев поблизости черная стая воронов. Как треснула над аркой подъемного моста крепостная стена. Зашаталась земля, вспенилась вода во рве, окружающем стены…

Дженг мстительно ухмыльнулся, и, подавшись вперед, прошипел, не в силах сдерживаться от распирающего его торжества:

– Конец тебе, Эйгон! Теперь уж точно… И вам, ваше величество… Идите вы все к Дьяволу!…

Крупная дрожь сотрясла многострадальный замок от верхушки башни до самого основания, в пасмурном небе сверкнула алая молния, и земля разверзлась, приняв в свое необъятное черное чрево древнюю цитадель, всю, до последнего камушка, оставив на поверхности только комья вывороченной земли…

Замок Эйгон исчез.

Глава 9

Аркадий, пыхтя, завис над дубовой столешницей, гипнотизируя лежащий на ней предмет. Предмет сей - выпрошенная у Хайдена медная монетка - упрямо не желал двигаться с места. Уж всё перепробовал - и концентрироваться на задаче, и представить, что он не умер и все еще способен двигать твердые предметы, но толку от этого никакого не было. Монетка оставалась лежать, пальцы проходили насквозь… в общем, как к концу второго часа упражнений понял вирусолог, брать за пример зарубежный фильм "Привидение" было глупостью. Если ты нематериален, то хоть в лепешку расшибись, даже перышка не поднимешь, не говоря уж о том, чтобы сопернику морду набить!… При мысли о коварном Педро призрак снова разозлился.

– Что тебя, монах липовый, сюда принесло?…- сквозь зубы шипел он, в порыве безнадежного отчаяния снова набрасываясь на бедную монету.- Что тебе в своем монастыре не сиделось, зебра черно-белая?! Что, кроме моей девушки, в мире других нету?! Прибежал… С предложениями, понимаешь!… Мыша церковная!… Да я тебе… я тебе… о!! Получилось!!

Ильин в восторге подпрыгнул, увидев, как монетка вздрогнула, и поползла по столу.

– Ну вот…- радостно осклабился Аркаша,- наконец-то… начало положено, а уж там можно и с мечом поупражняться… что за чёрт?

Он с недоумением уставился на поблескивающий медный кругляш. Да, монета двигалась. Но совершенно не в том направлении, куда ее толкали… и совершенно не от того, что ее толкали!… А сама. То есть, почти сама… Будучи бестелесным духом, странную вибрацию стен и пола вирусолог уловил не сразу. Просто тупо пялился на своевольную эндлесскую денежную единицу до тех пор, пока с полок не начала со звоном падать посуда.

– Да чтоб вас всех!…- жалобно вякнуло бывшее светило микробиологии, хлопая глазами.- Ни минуты спокойной!…

Пол в каморке, куда для проведения эксперимента спрятался наш герой, резко накренился и затрещал. Мимо пролетела серебряная супница. За ней, весело погромыхивая - большое блюдо и дюжина ложек. Сверху послышался грохот и испуганные вопли. Аркаша сердито фыркнул, набычился, и ринулся вверх, сквозь потолок, с твердым намерением найти виновника происшествия и высказать ему всё, что о нем думает порядочное привидение, которому и после смерти покоя не дают…

Оказалось - не до ругани. По коридорам носились верещащие служанки, на кухне повар с поварятами ловили стремящиеся взлететь кастрюли и сковородки, во дворе было темно и тесно от натыкающихся друг на друга, отчаянно бранящихся стражников, а в часовню Аркаша даже соваться не стал - ибо оттуда доносились громогласные и очень знакомые завывания, изобилующие "Мадоннами", "архангелом Михаэлем" и "концом света"…

– Да что творится-то?!- Ильин завис над крыльцом, в тщетной надежде найти хоть кого-нибудь, кто прояснит ситуацию.- Землетрясение?… Война?… Замок сносят?… Эй, мне ответят, а?!

– Сэр Аркадий!- сквозь топот и вопли донесся до ушей медика голос друга.- Мы тут!… У стены! Идите скорее сюда!… Ой…

Замок снова тряхнуло, откуда-то снизу послышался громкий хруст, что-то грохнуло, из-за крепостных стен поднялись тучи пыли, и всё утихло. Вирусолог настороженно хмыкнул, отыскал взглядом держащегося за неровную стену Хайдена, увидел рядом с ним диктатора с мечом в руке, и подплыл поближе.

– Что это было?

– Не знаю, сэр,- задрав голову кверху, тревожно ответил барон.- Вы, наверное, будете смеяться, но у меня лично возникло ощущение, что мой замок провалился сквозь землю!…

– Не нравится мне всё это,- покачал головой государь, наблюдая за оседающей на булыжники двора черной пылью.- Пожалуй, стоит подняться наверх и осмотреться. Больше вроде бы не падаем…

– Айда на стену!- Аркаша, не дожидаясь, пока остальные вскарабкаются по лестнице следом, поднялся в воздух и, прокладывая себе дорогу сквозь все никак не улягущуюся пыль, взлетел к квадратным зубцам крепостной стены.

И замер прозрачным столбиком, с отвисшей челюстью.

Замок прочно стоял на небольшом голом каменном холме, окруженный развороченными скалистыми глыбами. Вместо ставшего уже привычным рва с водой у подножия холма весело плескалась густая огненная река кипящей лавы. По черному небу - если, конечно, это было небо, медленно плыли багрово-красные облака, и где-то вдали отсвечивало алым нечто, сильно напоминающее жерло вулкана. А за рекой простиралась черная, потрескавшаяся от жара равнина с то тут, то там горящими кострами… Глаза вирусолога, уже привыкшие к темноте, различили какие-то домишки, косые, кривые, иногда странной формы, но весьма похожие на человеческое жильё. Возле домишек суетились, галдя, какие-то люди… очень странные люди, но в чем конкретно их странность, медик сначала не понял - его настороженный взгляд, поднявшись немного вверх над равниной, наткнулся на величественный черный замок с острыми шпилями и огромным количеством открытых галерей, озаренных ярким светом факелов. Вопреки всем правилам постройки средневековых замков, на которые Аркаша уже успел насмотреться, у этого строения крепостной стены не имелось. То ли по прихоти неизвестного архитектора, то ли просто за ненадобностью… Несмотря на общую мрачность всего этого, картинка почему-то завораживала.

Но завораживала она ровно до того момента, пока на крепостной стене не появился его светлость Хайден Эйгон, барон Эйгон Эндлесский… Молодой дворянин обозрел окрестности, ахнул, охнул, побледнел и, осенив себя крестным знамением, возопил во всю мощь легких:

– О, Господь всемогущий!!

Неподвижная равнина содрогнулась, костры полыхнули, метнулись в сторону, как под сильным порывом ветра, а вдалеке глухо загрохотали громовые раскаты. Столпившиеся у своих кривобоких жилищ местные аборигены с визгом ломанулись к черному замку… Тут-то Аркадий, уже собравшийся от души обругать не в меру впечатлительного товарища, и рассмотрел в деталях, что это были за люди, и почему они с первого взгляда показались ему несколько странными!…

Ну, для начала, люди были повышенной волосатости. Потом оказалось, что у каждого сзади имелся длинный хвост. В дополнение к рогам различной формы и длины. И, в заключение - никакие это, в общем-то, были не люди…

– Ё-мое!…- присвистнул совсем не испугавшийся, но изрядно обалдевший вирусолог.- Это ж черти!… Хайд, Хайд, смотри, у них и вправду копыта есть!! Хайд?…

– …и н-не введи нас в искушение, н-но избавь нас от Лукавого…

– Так, понятно, у парня на почве церковного воспитания чердак рухнул… Ваше величество, вы ж вроде не христианской веры?

– Нет, в Тайгете исповедуют язычество,- спокойно кивнул Наорд,- хотя законом не воспрещается и любое другое вероисповедание. Многие мои подданные, даже из числа особо приближенных дворян, например, такие же христиане, как сэр Эйгон. Это, в основном, те, что получили образование в других странах, там, увы, это обязательно - либо принимаешь общепринятую религию, либо - учись дома…