Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

• Название: Земля бушующих страстей
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-615-7

У Джолин Мастерс война отняла все: родных, дом, друзей. И тогда она решает начать новую жизнь на неосвоенной земле Монтаны. Только сильная женщина способна выжить в этом диком краю, и лишь один мужчина верит в осуществление смелых планов Джолин. Горец Клинт Ривз преклоняется перед ее мужеством, но любовь этой женщины ему еще предстоит завоевать.

---

Клинт кивнул.

– Но как только мы подойдем ближе к реке Паудер, вам придется обходиться без проводников.

Молодой солдат оглянулся и посмотрел на большую группу индейцев из племени пони, которые сопровождали армию.

– Можно ли доверять этим индейцам? Клинт взглянул на них и усмехнулся.

– Индейцы-пони ненавидят сиу и чейенов. Им можно доверять. Если мы столкнемся с индейцами, пони будут сражаться с нами бок о бок.

Несколько минут они ехали молча.

– Все это так странно, – снова заговорил солдат.

– Что именно?

– Индейцы сражаются против индейцев. А во время гражданской войны мы, белые, сражались друг с другом. И теперь, когда война закончилась, мы снова объединились против индейцев. Кажется, у мужчин в крови сражаться. Если нет причины, то мы готовы придумать ее.

Клинт вздохнул.

– Да, похоже, что так. Все это глупо, не так ли? По правде говоря, я не виню сиу за то, что они делают. Я думаю, что на их месте вел бы себя так же. – Он замолчал и затянулся сигаретой. – Но все же их нужно остановить. Это печально, потому что эта земля действительно принадлежит им. Но теперь разве можно остановить поток людей, устремившихся на запад? Это все равно, что пытаться пальцем остановить падение скалы. А поскольку белые люди будут по-прежнему приезжать сюда, кто-то должен защищать их. Так я думаю. Все началось из-за золота и свободных территорий.

– Мне кажется, что индейцы должны смириться с этим.

– Думаю, что да.

– У вас есть семья, мистер Ривз? Клинт задумался.

– Была. Сиу убили мою жену и сына в Миннесоте. – Ему показалось, что эти слова дались ему немного легче. По крайней мере, у него не возникло острого желания напиться и все забыть. «Ты должен смириться с прошлым и принять его», – сказала ему Джо. Время, проведенное с нею, их занятия любовью – все это придавало Клинту силы, каких он не чувствовал раньше.

– Мне очень жаль, мистер Ривз. Не удивительно, что вы добровольно решили выслеживать их.

– Что? – Клинт взглянул на молодого человека, только сейчас понимая, что тот сказал. – О, нет, совсем не поэтому. – Он снова задумался, держа сигару в углу рта. – Человек не может постоянно нести в себе ненависть и печаль, солдат. Наступает время, когда он должен как-то справиться с этим, иначе он сойдет с ума и погубит свою жизнь. У меня другие причины, почему я здесь. И у меня есть один очень дорогой человек, к которому я собираюсь вернуться. И если бы я не дал слово лично генералу Коннору быть у него проводником, я бы вернулся к ней сейчас. Я решил уехать на некоторое время по личным причинам, но я оказался неправ. И как только эта экспедиция закончится, я вернусь к ней. Многое для меня стало ясным.

Молодой солдат засмеялся.

– Как ее зовут?

– Джо. Джолин Мастерс. Знаешь, она невероятная женщина. Она относится к тем женщинам, которые могут легко обходиться без помощи мужчин и которые знают, как заставить мужчину почувствовать себя мужчиной.

– У меня еще не было времени найти для себя особую женщину, – сказал солдат. – Я лишь был знаком с женщинами, которые едут следом за солдатами и ставят свои палатки вблизи фортов. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду.

Клинт засмеялся.

– Я очень хорошо понимаю, что ты имеешь в виду.

Разговор напомнил ему о нестерпимых желаниях, спрятанных глубоко внутри, желаниях, удовлетворить которые способна только Джо. С тех пор, как Клинт покинул ее, он уже не посещал проституток. Ни одна женщина не вызывала у него такого желания.

– Вы считаете, нам удастся встретиться с остальными войсками, как и планировали? – снова спросил солдат. – Я имею в виду, что, если нас одних окружат несколько тысяч индейцев?

Клинт подмигнул ему.

– Для этого с вами еду я и Джим Банджер. Мы постараемся, чтобы этого не случилось. – Клинт вынул сигару изо рта. – Не волнуйся, солдат. Подполковник Уолкер и полковник Коул вовремя прибудут на реку Тан. Но мне кажется, нам не удастся окружить сиу. Они слишком хитрые. Я пытался объяснить это вашим офицерам, но они не хотят меня слушать. Вся эта кампания может оказаться бесполезной, но Вашингтон приказал, а мы лишь исполняем. Красное Облако, хорошо зная эту местность, вполне может спрятать своих людей.

– А вы не боитесь ехать один впереди отрядов?

– Иногда боюсь. Мне нужно внимательнее читать следы и пытаться думать, как индейцы, чтобы они всегда были впереди меня, а не за моей спиной.

Солдат посмотрел на оружие, которое имел при себе Клинт: ножи, револьвер, винтовка, пояс с патронами.

– Не хотел бы я встретиться вам на пути. Клинт засмеялся.

– А сейчас будь внимательнее, сынок. Дальше я поеду один.

– Но мы только два дня, как покинули форт Лареми.

– Уже пора принять меры предосторожности. – Клинт докурил сигару и пустил лошадь быстрым галопом, обгоняя колонны солдат. Он надеялся, что экспедиция закончится до наступления зимы. Раньше Клинт планировал вернуться к Джо только весной, так как с ней остались Мос и другие мужчины. Но для него все стало совершенно ясно. Он влюблен и влюблен в реальную женщину, а не в воспоминания.

Клинт въехал на гребень следующего холма и осмотрел открывающееся перед ним пространство. Красное Облако, тысячи сиу и чейенов могут быть повсюду. Целью военной операции было окружить район, где располагались индейцы прошлой осенью и зимой. Клинт сопровождал войска под командованием генерала Коннора. Подполковник Самуэль Уолкер должен подойти со своими войсками с запада, а полковник Нельсон Коул – с востока. Если план сработает, основная часть сиу и чейенов попадут в окружение в районе реки Паудер. Но Клинт знал, что окружить индейцев – это все равно, что пытаться поймать сетью быструю, ускользающую рыбу или птицу. Он направился на север, начиная собственные поиски.

* * *

Джо и Мос наблюдали, как Бак гарцевал и тряс головой, обследуя новый для него загон.

– Какой он красивый! Правда, Мос? Я думаю, что сделала действительно удачную покупку. Как только кобылы будут готовы, мы приведем их к нему и посмотрим, что будет. Я хочу получить от него хороших молодых кобылок и жеребят.

– Конечно, мэм. Вы правильно сделали, что купили его.

Джо вздохнула и посмотрела на Моса.

– Мос, мне нужно поговорить с тобой.

Мос сдвинул шляпу на затылок. Как всегда, он был небрежно выбрит, волосы длинные до плеч, с проседью. Мос Баркли был уже стареющим грубоватым горцем, который редко мылся, но Джо знала, что у него золотое сердце, и его внешний вид никогда не оскорблял ее.

– Да, мэм. Я все думал, когда вы начнете этот разговор. Вы сказали мне об этом еще в городе. О чем вы хотите поговорить? Я чем-нибудь вас расстроил?

– О, нет! Ничего подобного, Мос! Ты мне так хорошо помогаешь. – Джо снова обернулась и посмотрела на Бака. – Я просто решила, что тебе нужно знать… Клинт и я… В прошлый раз, когда он был здесь, на ранчо останавливался проезжавший мимо священник и… ну… мы решили пожениться.

Наступила долгая пауза. Джо взглянула на Моса и увидела, что он нахмурился.

– Поженились? – наконец заговорил он, снова задумавшись. – Ну это просто… просто прекрасно. Я счастлив за вас. Но… я не совсем понимаю, мэм… Я имею в виду… Клинт уехал.

Джо опустила глаза.

– Да, потому что у него уже была договоренность о работе в армии проводником.

Мос внимательно смотрел на нее. Он хорошо знал Клинта, а также знал, что того мучают личные проблемы.

– Мэм, извините меня, но если бы я только что женился, я бы не уехал от жены. Это не похоже на Клинта.

Джо не могла смотреть Мосу в глаза.

– И тем не менее, это правда, Клинт… ему нужно было решить кое-какие личные проблемы. И я согласилась. Он вернется… весной, и все будет в порядке. – Она глубоко вздохнула. – Мос, я хочу, чтобы Ты и еще один человек остались здесь на зиму. К сожалению, я не могу позволить себе оставить всех троих, поэтому одному придется уехать. Я бы попробовала снова пережить зиму одна, но… я… у меня будет ребенок.

Глаза Моса расширились от удивления, он не мог ничего понять. Клинт женился на ней и сразу уехал? А теперь Джо ждет от него ребенка?

– Клинт об этом знает?

– Нет.

– Но вы собираетесь как-то сообщить ему об этом, не так ли?

Джо покачала головой.

– Я… я не хочу, чтобы он переживал из-за этого. Ему нужно быть особенно внимательным, выслеживая индейцев.

– Но, мэм, он должен об этом знать.

– Я так решила, Мос. – Джо наконец посмотрела ему в глаза. – Я понимаю, что все это звучит странно, но, пожалуйста, прими это к сведению и постарайся понять. У меня есть брачное свидетельство, и если ты не веришь…

– О, нет, мэм. Я не сомневаюсь в том, что вы мне сказали. Я только… ну, мне кажется, что нужно сообщить Клинту.

Джо снова отвернулась.

– Он вернется и обо всем узнает. В феврале у меня родится прекрасный малыш, ребенок Клинта. Следующим летом кобылы принесут приплод. Мы построим забор вокруг новой земли. – Она снова взглянула на горца. – Ты останешься на зиму?