Шеннон Маккена - Не лучшее время для любви

• Название: Не лучшее время для любви
• Автор: Шеннон Маккена
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-054831-6, 978-5-9713-9674-1

Тренер фитнес-центра Марго Веттер знает, что ее преследует таинственный убийца, но не хочет обращаться в полицию. Ее единственная надежда на спасение – частный детектив Дейв Маклауд. Вот только можно ли ему довериться?

Для Марго не секрет, что Дейв влюблен в нее. Да и она сама сгорает от страсти…

Конечно, охота за преступником не лучшее время, чтобы искать счастья в мужских объятиях. Но разве любовь повинуется голосу разума?..

---

Она стояла под душем, пока не почувствовала, что смыла с себя усталость дня. Ей не хотелось вылезать.

Марго с сожалением выключила воду, насухо вытерлась, завернулась в полотенце и пошла в спальню, лелея надежду, что кровать не скрипит.

– Привет, Марго.

Она вскрикнула и попятилась обратно в ванную.

Она никогда не видела мужчину, сидевшего на кровати. Он был похож на привидение. Костюм порван, рубашка запятнана кровью. Коротко стриженные темные волосы, серые глаза налились кровью. Губы опухшие, покрытые коростой. На лбу испарина.

Она схватилась за косяк, чтобы не упасть.

– Кто вы?

Его изуродованный рот раскрылся.

– Ты знаешь меня, мой рыжеволосый ангел. Марк велел мне убить тебя вместе с Карузо и Уитлоу. Это должно было выглядеть как убийство с последующим самоубийством. Но увидев тебя, я понял, что ты принадлежишь мне. Ты особенная, тебя нельзя пускать в расход. Я не убил тебя. Я не смог убить тебя.

Она молчала. Что тут скажешь? «Спасибо»? Как глупо было думать, что страхи остались позади. Ха! Страх пропитывал ее насквозь.

Она обшарила взглядом ванную. Маленькое жалюзийное окно под самым потолком. И ничего, что могло бы послужить оружием. Тонкие полотенца, дешевое мыло. И зачем она сбежала от Дейва?

– Так это ты бросил меня в комнате отеля? – спросила она осторожно.

У него начался тик.

– Тебе нужно было дождаться меня, Марго. – Его голос дрожал от напряжения. – Тебе не следовало убегать. Ты доставила мне массу неприятностей. Ты ранила мои чувства.

Она сдержалась от колких реплик, которые сами приходили на ум. Удивительно, раньше она не отличалась сдержанностью.

– Прости. Я… я не знала.

Это был правильный ответ. Он смягчился.

– Я знаю, знаю, – заворковал он. – Ты не хотела предавать меня. И мы все исправим.

Нежность на его лице пугала еще больше, чем злость.

– Как я могла предать тебя? – выпалила она – сказались месяцы напряжения. – Я ведь даже не знаю, кто ты!

Его рот растянулся в улыбке. Зубы были в крови, верхнего клыка не хватало.

– Ты знаешь меня, – сказал он. – Я понял, что знаешь, когда нашел это. – Он достал из кармана сложенный лист бумаги и развернул его. Это был рисунок из ее украденного альбома. Свернувшаяся змея, поднимающая голову, – образ из ее кошмаров. Она пыталась избавиться от него, нарисовав, когда проснулась в поту посреди ночи. И все же кошмары продолжали мучить ее.

И теперь, глядя в безумные глаза Снейки, она понимала почему. На уровне подсознания она чувствовала, что у нее нет шансов выбраться.

– Это я нарисовала.

– Ты нарисовала меня. – Его голос оставался пугающе нежным. – Я змея. Это мой орден. Мой символ. Увидев это, я понял, что ты меня чувствуешь, Марго. Ты одна способна понять меня.

В горле у нее пересохло, и она судорожно сглотнула. Больше всего Марго боялась обидеть сумасшедшего.

– Как-то сложно вот так, сразу… – сказала она. – Так это ты убил собаку, которая напала на Майки?

– Я твой чемпион, – сказал он эмоционально. – Навек.

– И… – Она снова сглотнула. – И Джо Пантани?

– И этого червя. – Его лицо скривилось. – Слышала бы ты его, Я заставил его визжать, словно свинья, за то, что он обидел тебя.

Марго задержала дыхание и медленно выдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Бедный, бедный Джо.

– Он познал, что бывает, если обидеть моего ангела, – сказал Снейки. – Я и Маклауду покажу. Я им всем покажу.

– Нет! – воскликнула она.

Улыбка исчезла с его лица, сменившись маской сумасшествия.

Марго отшатнулась.

– Я только хотела сказать, что Маклауд никогда не делал мне ничего дурного. Он вообще не имеет для меня значения. Не трать на него свое время. Он для нас ничто. Правда.

Снейки сложил картинку и убрал в карман.

– Ты очень храбрая, Марго, но я знаю правду. Я видел, как ты бежала от него. Он похитил тебя. Он насиловал тебя.

– Но он…

– Не думай больше о нем. Я защищу тебя. Я позабочусь о том, чтобы он не беспокоил тебя.

Марго не знала, что может отвлечь его. Она старалась, чтобы ее дрожащий голос звучал нежно и мягко.

– Чего ты хочешь от меня?

– Сейчас мы исправим то, что ты испортила восемь месяцев назад. – Снейки встал и подошел к ней. Он взял ее руки, поднес к губам и поцеловал.

Ее чуть не вырвало, полотенце соскальзывало с груди. Марго попыталась подхватить его, но Снейки держал ее руки, и полотенце упало на пол, оставив ее стоять пред ним нагишом.

– Я видел тебя и раньше, – сказал он. – Не смущайся. Ты прекрасна.

Она попыталась вырваться, забиться между туалетом и раковиной. На нее накатывала волна слабости, но она не могла позволить себе быть слабой.

– Прошу тебя, – прошептала она.

– О нет, – проворковал он. – Слишком рано для любви. Это будет наградой тебе, когда ты скажешь мне, где матрица. Если я принесу Марку матрицу, ему не придется пытать тебя. А он не любит тебя в отличие от меня. Он не станет церемониться.

Слово «пытать» окончательно добило ее, она практически перестала понимать, о чем он говорит.

– Матрица? Я не слышала ни о какой матрице…

– Не надо. – Лицо его перекосилось. – Не заставляй меня причинять тебе боль. Я люблю тебя. Я не хочу делать тебе больно. Но я сделаю, если придется. Сделаю, Марго.

– Но почему? За что? О какой матрице ты говоришь? Я не…

– Я не хотел этого, – сказал он голосом, полным страдания. – Я люблю тебя, запомни это. Обещай, что будешь помнить!

Он молниеносно ударил ее по шее большим и указательным пальцами. Боль была чудовищной. Марго закричала.

Дейв обследовал парковку «Сикс оукс». Белой машины Марго не было. Датчик показывал, что она находится здесь уже двадцать минут. Волосы на шее Дейва шевелились. Снейки был рядом, он чувствовал это. И Снейки схватил Марго.

Он бы приехал одновременно с ней, если бы не полицейский, который оштрафовал его за превышение скорости. Дейв ехал девяносто восемь миль в час, а ограничение было шестьдесят. Он бы в десять раз больше заплатил, лишь бы вернуть эти двадцать минут. Сердце учащенно билось. Он обогнул здание и увидел белый «таурус» с номерами округа Вашингтон. Он остановился, выключил двигатель, выскочил из машины и побежал с пистолетом наготове. Дверь была заперта, но вылетела от одного удара плечом.

Марго лежала нагая на кровати. Руки были привязаны пластиковыми ремнями к изголовью. Во рту торчал кляп из простыни, глаза застыли от ужаса, но она была жива. Снейки был готов к бою. На кровати лежал открытый чемоданчик, в котором зловеще поблескивали орудия пытки.

Дейв прицелился и выстрелил, но подонок оказался слишком быстр. Он перескочил через Марго и закрылся прикроватным столиком от следующего выстрела. Полетели щепки, и Снейки кинул что-то из-за стола. Дейв пригнулся, но что-то тяжелое попало в то же плечо, которым он открывал дверь.

Боль резанула его, пистолет выпал из онемевших пальцев. Снейки тут же ринулся в атаку.

Дейв парировал удары, но Снейки все же прижал его к стене и пару раз прилично достал. Следующие несколько секунд растянулись в вечность. Дейв судорожно отражал выпады, уворачивался и ловил ртом воздух. Его рефлексы были заторможены усталостью от двенадцатичасовой езды. Снейки тоже должен был устать, но по его реакции этого сказать было нельзя. Дейв был прижат к стене, и ему не хватало пространства. Он едва успел отвести удар, который должен был вдавить переносицу в мозг. Удар пришелся вскользь. Носом пошла кровь, но он был слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

Снейки утер кровь и со своего лица. Кровь шла из раны, которую Дейв не наносил. Он закричал что-то неразборчивое и швырнул в Дейва телевизор со стойки. Дейв увернулся и отпрянул в сторону, чтобы осколки не задели его.

Краем глаза Дейв заметил какое-то движение, и через мгновение Снейки взвыл от боли и удивления. Это Марго ударила его ногами в голову. О да, женщина-пантера! Дейв использовал эти доли секунды, чтобы подобрать пистолет.

Снейки понял, что ему конец, и выскочил в открытую дверь. Дейв ринулся следом. Он успел выстрелить дважды, но промазал. Тогда он замедлил бег, прицелился как следует и спустил курок, прежде чем Снейки скрылся за бортом минивэна. Дейв видел, что его противника качнуло, но тот все же продолжил сумасшедший бег.

Взревел движок мини-вэна. Дейв ускорил бег и присмотрелся к номерам. Снейки включил заднюю передачу и выжал газ. Дейв отпрыгнул в сторону и перекатился. И опять упал на то же плечо. Он встал на колено и прицелился по шинам.

Не повезло. Покрышки взвизгнули, и машина помчалась прочь. Дейв, задыхаясь, смотрел ей вслед. На асфальте остались следы темной жидкости. Можно было броситься к машине и пуститься в погоню. Он мог догнать мерзавца, а мог и не догнать. Погоня могла продлиться сколько угодно, а Марго лежала в номере отеля привязанная к кровати, с кляпом во рту, и дверь была открыта нараспашку.