Лори Фостер - Искушение соблазном

• Название: Искушение соблазном
• Автор: Лори Фостер
• Издательство: АСТ, Салкер
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 966-696-918-1

За месяц до свадьбы Ной Харпер застает свою невесту Клару в постели с другим мужчиной. Казалось, подобный удар должен сломить его. Однако он влюбляется в Грейс – секретаршу своей бабушки Агаты. Бабушка же всячески заставляет его жениться на Кларе. В итоге побеждает любовь.

---

Последняя фраза больше походила на вопрос, и Ной насторожился. Ему хотелось знать, что задумала Агата.

– Не совсем, – он не собирался оставлять Грейс наедине со своей бабушкой, пока не узнает, чего она хочет. – У Грейс новая работа, поэтому сегодня нет времени на приемы.

Агата застыла.

– Где она работает?

Ною было интересно, как Агата отреагирует на его заявление, и, потягивая кофе, он сообщил:

– В баре Бена, официанткой.

Агата с громким стуком уронила на стол ложку. Она была искренне потрясена.

– Что?!

Агате эта новость понравилась еще меньше, чем Ною. Удовлетворенный ее реакцией, Ной стал рассказывать о новой работе Грейс.

– Она начала работать вчера, и, насколько я могу судить, ей нравится.

– Но это же полный абсурд!

Ной пожал плечами, коварно добавив:

– Видимо, по сравнению с ее прежней должностью, работа в баре для Грейс – просто забава.

Так как предыдущая работа Дженкинс была у Агаты, то ей это замечание не пришлось по душе. Ной спрятал улыбку и сделал глоток кофе. Он понимал, почему Бену так нравилось выводить бабушку из себя. Определенно, заставить Агату снять маску холодной высокосветской дамы доставляло большое удовольствие.

Ной продолжал распространяться о новой работе Грейс.

– Она должна обслуживать столики, подавать еду и напитки. Не только днем, но также и ночью.

Агата фыркнула, что выдавало в ней высшую степень негодования.

– Это место не для Грейс. Я поговорю с Беном. Он у меня попляшет.

– У Бена все под контролем, – перебил ее Ной раньше, чем она успела отклониться от темы. – Он все там переделал. Когда он покупал гостиницу, это действительно была забегаловка не лучшего толка. Но теперь все достаточно респектабельно.

Ной не мог позволить Агате бросать упреки в сторону Бена. Но ему было приятно, что Агате также небезразлично положение Грейс. Однако ему следовало и раньше догадаться: все, кто сталкивался с Грейс, рано или поздно влюблялись в нее. Даже Агата не устояла. А сам он? Сам он любит Грейс. Но пока об этом ей не скажет.

Агата посмотрела на внука с любопытством.

– Все равно это не место для такой девушки, как Грейс. Что он себе позволяет! А главное, где был ты?

– Ты же знаешь, что у Грейс твердый характер. Раз она решила, то сделает по-своему.

– Нет. Ты слеп! Что ты о себе вообразил?! Что она будет бегать за тобой, как собачонка? Знай, что несмотря на профессионализм Бена, бар – не место для Грейс. Бен не способен контролировать своих посетителей.

Ной все понял – прозвучавшая фраза была явным комплиментом в адрес Бена. Значит, Агата решила нанести удар в расчете поссорить Бена и Ноя. «Погоди, – подумал он, – я все передам Бену». Тот просто в обморок упадет от радости! Ной согласился:

– Я тоже так считаю. Мужчины в баре бывают грубыми и нахальными. Грейс слишком открыта, слишком заботлива и наивна, чтобы иметь дело с пьяницами. А по вечерам в пятницу и на выходных в баре чаще всего бывают именно такие посетители.

Агата ударила ладонью о стол.

– Ной Харпер, если ты действительно понимаешь, насколько наивна Грейс, зачем же ты играешь ею?

Черт! Агата коварна! Ной взял еще один кусочек бекона.

– А почему ты так решила?

– Решила что?

– Что я с ней играю?

– Ты бросишь ее, когда она тебе надоест.

– Это тебя не касается, – сказал Ной. – Мои отношения с Грейс – мое личное дело.

– Отношения подразумевают кое-что сверх того, что заметно постороннему взгляду. Так ты говоришь, что действительно заботишься о Грейс?

– Я говорю, – сквозь зубы процедил Ной, – отстань!

Агата вскочила, придя в гнев от такой грубости. Ной отодвинулся от стола. Он устал от разговора.

– Грейс нуждается в опеке! – заявила Агата. – Я возьму это на себя!

– Очень смешно! – сказал Ной. – В таком случае тебе надо записаться в общество милосердия.

– Ты меня плохо знаешь, – сказала Агата.

– Не смеши меня. Если ты придумала какую-нибудь пакость, то любой суд поставит тебя на место.

– Ты собрался со мной судиться?!

– Все, мне надоел это разговор! – Ной сделал вид, что собирается уходить. – Тебе лучше покинуть эту квартиру.

– Я сама решу, что мне делать! – отрезала Агата.

Она была обескуражена. Ной никогда не был таким грубым. «Похоже, – подумала она, – я теряю на него влияние».

Раньше Ной старался угодить Агате. Очевидно, это было ошибкой. Он уже решил, что если у них и восстановятся нормальные отношения, то на этот раз он сам будет решать, что в них изменить.

– Я хочу сделать тебе предложение, – сказала Агата.

Ной удивился – неужели Агата пошла на попятную?

– Какое предложение?

– Несмотря на то, что ты упрямо отрицаешь это, я знаю, что ты любишь «Бистро Харпера», и ты мне там нужен. Я это признаю. Признаю и то, что между тобой и Кларой все кончено.

– Слава Богу, – произнес Ной с облегчением.

Агата сделала глубокий вдох и продолжила:

– Я буду рада, если ты вернешься в семью. А снова возьму Грейс на работу.

Ной выдавил из себя с опаской:

– Да? И в чем же подвох?

Агата остановила на нем внимательный взгляд.

– Я хочу, чтобы ты женился на Грейс.

Действительно, это предложение застало Ноя врасплох. Он выругался:

– Черт тебя побери! Вечно ты все стараешься испортить.

– Ну, пожалуй, это ты все портишь, – возразила Агата.

Ной с такой силой ударил чашку об стол, что отвалилась ручка. Кофе расплескался по скатерти. Ной в бешенстве отвернулся.

– Ты змея подколодная! Я так и знал!

– Следите за своим языком, молодой человек! – Агата торжествовала.

Ной сжал кулаки. Сколько раз он давал себе слово не связываться с Агатой. Никогда, ни при каких обстоятельствах Агате нельзя было верить. Это было аксиомой. Агата давно забыла, что такое искренность.

Ной спросил жестким голосом:

– Ты просто не можешь поверить в правильность моих поступков. Но так не бывает, не может один человек решать за другого. Пойми это!

Агата махнула рукой.

– Ты лучше сам подумай. Такой поворот дела остановит слухи о Кларе и сохранит репутацию Грейс. Спать с ней – это одно. Но если ты женишься, то все решат, что вы были увлечены любовью.

– И к чертям собачьим! – выругался Ной.

Агата повысила голос в раздражении.

– Принимая во внимание ваши близкие отношения, я могу предположить, что ты хочешь жениться на Грейс.

Ной давно все понял – Агата будет всячески вытягивать из него признание в собственных ошибках, а потом подведет логическую базу и заставит сделать по-своему.

– Нет! – ответил Ной.

Агата долго молчала, прежде чем задать очередной вопрос.

– Почему же?

– Потому что не хочу!

– Ты распутен, как твой отец!

Упоминание о Джонсоне было весьма некстати по одной причине: Агата оправдывала все его поступки, какими бы чудовищными они ни были.

Ной сжал кулаки. Агата редко вспоминала о его отце, а это значило, что Агата в отчаянии.

– Агата, ты мне надоела. Я сказал – нет! Я не нуждаюсь в твоем предложении, и я не хочу жениться на Грейс. Если я когда-нибудь женюсь, то на той женщине, которую выберу сам, а не на той, которую предложишь мне ты.

– Ты даже не хочешь подумать над моим предложением?

– Я не нуждаюсь в твоих подачках.

Последнее время Ной только тем и занимался, что думал об их с Грейс отношениях, и до сих пор у него не было готово ни одного ответа на мучившие его вопросы.

– Ресторан – не подачка. Это хорошие деньги. Это солидно и надежно.

– Ах, оставь, сказал Ной. Что толку в пустых разговорах? Ты думаешь, я буду слушать свои стенания всю жизнь?

– Когда я умру и ты получишь наследство, то можешь делать все, что хочешь, а сейчас тебе надо поступить разумно.

– Нет, черт побери! Как ты мне надоела!

– Если не хочешь жениться, то оставь ее в покое!

– Я учту твои рекомендации.

Ной знал, что ни за что на свете сейчас не бросит Грейс. Что толку, если они официально женаты? Множество людей несчастны в браке. Почему же надо следовать их примеру?!

– Мы еще не услышали мнение самой Грейс, – сказала Агата. – Хочет ли она с тобой жить?

Вдруг раздался голос Грейс:

– Да!

Ной стремительно повернулся. В дверях стояла Грейс. Ее лицо было очень бледным, глаза внимательно смотрели на него. В них затаилась боль. На Грейс было длинное свободное платье из мягкой зеленой ткани. Оно подчеркивало кремовый цвет ее кожи и большие темные глаза. Она стояла босиком, ее руки были скрещены на груди. Длинные волосы, еще влажные после душа, были аккуратно расчесаны и, перекинутые через плечо, покоились на груди.

Ной шагнул к ней. Он невольно хотел уберечь ее от гнева Агаты.

– Грейс!

Она повернулась к Агате.

– Агата, я хотела бы, чтобы ты ушла отсюда.

Агата нервно сжимала свои тонкие руки.

– И давно вы подслушиваете, юная леди?

Грейс грустно улыбнулась.