Мэри Дэвидсон - Бессмертная и незамужняя

• Название: Бессмертная и незамужняя
• Автор: Мэри Дэвидсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-044208-9

Бетси Тейлор. Вампирша поневоле.

И не просто вампирша, а Королева Вампиров.

Любительница дизайнерских туфелек и поклонница брэндовых шмоток.

Она мечтает об устройстве личной жизни и о хорошей, престижной работе – а приходится разбираться то с идиотами, пытающимися плести интриги в кланах «ночных охотников», то с властолюбивым тираном-кровопийцей, то с Охотниками, изничтожающими всех друзей и подруг Бетси самым неприличным образом…

Короче – кровь, смерть и никаких радостей бессмертия.

Хотя… как насчет немыслимо обаятельного и привлекательного вампира, который сам вызывается помогать Бетси в расследованиях?

---

Я вскинула глаза: из горла Дэнниса торчало длинное стальное лезвие. А за его спиной я увидела Тину, которая быстро выдернула меч обратно и замахнулась опять. Однако Дэннис сумел уклониться и тут же отпрянул в сторону. Тогда Тина подскочила ко мне и принялась рубить цепь между моими лодыжками – удар, другой, третий!

– Берегись! – крикнула я.

Мгновенно обернувшись, Тина чуть присела, и клинок, который уже успел подхватить Дэннис, со свистом рассек воздух над ее головой. Я изо всех сил задрыгала ногами – цепь под ударами дала слабину, и если мне удастся…

Я вырвала ноги из оков и без промедления кувыркнулась через голову назад. Теперь я стояла на коленях, практически уткнувшись носом в то место, где только что находился мой затылок. Звенья цепи буквально вгрызлись мне в запястья (неделю назад после такого акробатического номера мои кости наверняка были бы раздроблены), однако я не обращала внимания на боль. Упершись коленями в «алтарь», я изо всех сил потянула, услышала сначала, как рвется моя плоть, затем – цепь, и… в следующее мгновение я была свободна.

– Ублюдок сраный! – просипела я, оборачиваясь. Увидев, что Тина цела и невредима, я решила полностью посвятить свою ярость погибшим туфлям. Моя месть будет ужасна! – Ну, теперь держись!.. Блин, что за…

Тина опустилась передо мной на колени, держа за волосы отрубленную голову Дэнниса. С явным намерением вручить ее мне.

Фу-у-у!..

– Ваше величество, я прошу прощения за то оскорбление, которое вам нанесли, и передаю голову нашего врага в качестве…

– Немедленно брось эту гадость! – воскликнула я, брезгливо скривив губы. – Я не в состоянии говорить, пока ты трясешь передо мной этой мерзкой погремушкой.

– Слушаюсь, ваше величество.

Как только голова Дэнниса отлетела в сторону, я подняла Тину с коленей и крепко поцеловала прямо в губы.

– Это тебе за то, что появилась как раз вовремя, – объяснила я и поцеловала снова. – А теперь за то, что снесла башку этому мерзавцу. – Чмок! – А это за то, что ты такая милая. – Чмок! – А это за то, что… не мертвая.

– Ну хватит, хватит! – Тина заслонилась от меня рукой. – Тебя потянуло на нежности, когда на это совсем нет времени. Нам нужно идти!

– А где Синклер?

– Мы отправились на поиски, разделившись. И поскольку тебя обнаружила именно я, то он, возможно, наткнулся на самого Ностро… Думаю, что сейчас я должна представить тебя твоим подданным.

– Моим… – начала было я, однако Тина сунула мне меч в одну руку, ухватила за другую и так быстро потянула за собой, что я едва успевала переставлять ноги. – Моим подданным?

Я оглянулась, испытывая радость от того, что покидаю этот мрачный застенок, в котором чуть было не погибла (хм… опять?). Обезглавленное тело Дэнниса несколько раз дернулось в конвульсиях, по нему прокатилась мелкая дрожь, и оно затихло окончательно. Труп не обратился в пыль, которую развеяло бы внезапным порывом ветра – он просто остался лежать, напоминая марионетку с обрезанными нитями. А голова куда-то исчезла – довольно странное и унизительное обстоятельство.

– Мне удалось убедить сторонников Ностро в том, что ты и есть королева, пришествие которой было предсказано. Именно поэтому я смогла вовремя подоспеть и спасти тебя.

– Но как вы сумели вырваться из огня? Дэннис не сомневался, что от вас остался только пепел.

– Через подземный тоннель, естественно, – объяснила Тина. Она по-прежнему чуть ли не волочила меня за собой, словно мешок с мукой. – Они блокировали выход, но не очень надежно. В обычной ситуации им, возможно, и удалось бы преуспеть, однако Синклер пришел в такую ярость, узнав, что тебя похитили… Я еще никогда не видела его в таком состоянии. – Тина передернула плечами. Хотя, быть может, всего лишь оттого, что температура окружающего воздуха была не слишком высокой.

– Синклер… В душе он, наверное, такой мягкий, хотя по виду это и не скажешь. Значит, никто не пострадал?.. Ну и замечательно! А то я уж думала, что вы все поджарились. В самом буквальном смысле.

– Ну вообще-то…

– Я была просто ошарашена, когда этот предатель сказал, что с вами покончено. Но все равно продолжала с ним переругиваться и говорить гадости… Ну, ты знаешь – так, как это обычно происходит в кино. Ничего лучшего я просто не придумала, однако, смотри, как хорошо все закончилось!

Тина, остановившись, посмотрела мне в глаза. Ее взгляд, казалось, длился целую вечность.

– Бетси, Карен больше нет.

Я прямо-таки оторопела. Карен сгорела?! Погибла в огне?!

Дерьмо! Какая нелепая смерть!

И, главное, из-за чего? Из-за грызни за статус и территорию? Просто детские игры какие-то, возня за место в песочнице! Ведь наш город достаточно велик и для двух вампирских боссов!

– Жаль девушку, – продолжила Тина, не дождавшись, пока я хоть что-то скажу. – Я знаю, она тебе нравилась. И это чувство было взаимным. Последние два дня она только о тебе и говорила.

– Я едва с ней познакомилась. Она заварила мне чай, вот и все. Но я знаю, что она была замечательным человеком. – Ошеломленная известием, я не нашла больше слов, однако сквозь охватившее меня оцепенение чувствовала, как в глубине моего существа зарождается волна гнева. Это напоминало поток черной воды, движущийся под толстым январским льдом. И как только оцепенение спадет, кому-то сильно не поздоровится. – Значит… значит, все было не так уж страшно?.. Вы выбрались и нагрянули сюда.

Тина хмыкнула.

– Дэннис быстро исчез вместе с тобой, но он нас недооценил. И в результате поплатился головой. Да, мы с Эриком сумели выбраться и помчались прямо сюда. Я уж думала, что придется пробиваться с боем, однако все оказалось гораздо проще. Тем, кто попадался мне на пути, я объясняла, что спасаю не только королеву, но и их самих. И, как ни странно, никто не пытался меня остановить. Похоже, они уже созрели, и если предъявить им тебя, то они, возможно, выступят против Ностро.

– Ты уверена?

– Вообще-то не совсем, – призналась Тина. Мы начали подниматься по лестнице. – Они слишком трусливы. Они побоялись остановить меня, но, возможно, точно так же побоятся и помочь. Хотя я заметила: когда на чашу весов становишься ты, происходят любопытные вещи. Так что попробуем… И если сейчас нам на пути попадется Ностро… его яйца пойдут мне на завтрак!

– Живо себе это представляю.

– Ты только посмотри! – воскликнула вдруг Тина, указывая вперед.

В «бальном зале» развернулась грандиозная баталия – по меньшей мере человек тридцать мутузили друг друга руками и ногами, царапались, щипались и кусались. Ностро с Синклером находились, должно быть, в самом центре потасовки.

Отпустив мою руку, Тина тоже ринулась в бой. А я, помедлив пару секунд, повернулась и побежала – мимо «бального зала», через бассейн, к выходу из дома. Я уже знала, что мне надо, вот только как это найти?

Выскочив наружу, я в смятении окинула взглядом прилегающую территорию – владения Ностро занимали чуть ли не целый гектар. Где же, черт возьми, находятся…

Внезапно из-за угла вылетела какая-то рыжеволосая девчонка, по виду совсем еще юная, и едва не столкнулась со мной. Как видно, она не испытывала ни малейшего желания участвовать в битве. Я ухватила ее за руку, и она, вскрикнув, тут же задергалась, пытаясь вырваться.

– Где твари? – спросила я у нее.

– Пожалуйста, не надо, не убивай!

– Да успокойся ты, дурочка!.. Мне нужны твари. Где ваш босс их держит? Я знаю, что они заперты где-то поблизости.

Девчонка захлопала ресницами, уставившись на меня, а я, присмотревшись получше, испытала к ней жалость: на момент смерти ей явно было не больше четырнадцати. Весила она, наверное, килограммов тридцать пять – тоненькая как тростинка, с огромными карими глазами, какие я видела, быть может, только в магазине игрушек. Девочка-подросток, которой никогда не стать взрослой – можно ли представить более незавидную участь? Синклер, конечно же, та еще свинья, но он по крайней мере не лишает жизни тинейджеров. Да… если б я до сих пор не приняла решения выступить против Ностро, то сделала бы это сейчас.

– Их клетка вон там, за той постройкой, – указала девочка. – Я покажу, только не делайте мне ничего, пожалуйста!

– Успокойся, малышка, сегодня у тебя удачный день… Держись лучше рядом со мной, потому что сейчас здесь очень опасно.

– Опасно?.. Раньше мне казалось, что опаснее войны в Корее и быть ничего не может. – Она немного расслабилась, видно, поняв, что я не намерена рубить ей голову своим мечом. – Я, кстати, Элис.

– А я – королева, – представилась я. Значит, война в Корее… Сколько ж ей сейчас – сорок, пятьдесят? Мне, наверное, никогда не привыкнуть к подобному несоответствию возраста и внешности. – Рада с тобой познакомиться, Элис. А теперь – идем!

Едва увидев нас, твари тотчас же заметались по клетке и жалобно заскулили. Я быстро приложила руку к груди и с облегчением удостоверилась, что Дэннис не сорвал с меня крестик. Вероятно, был не в состоянии к нему прикоснуться, а может, просто забыл. Я сверкнула крестиком перед тварями, и они, заскулив громче, испуганно прижались к полу.