Кэрол Финч - Лунной ночью

• Название: Лунной ночью
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-015010-5

Красавица Дарси О'Рурк ненавидела и презирала саму мысль о любви и браке — и мечтала лишь об одном: доказать всему миру, что она решительнее и отважнее самых смелых мужчин.

Однако когда охота за бандитами, которую девушка начала в одиночку, ставит Дарси на грань смертельной опасности, ее жизнь и честь оказываются в руках сероглазого рейнджера Кейна Каллахана — мужчины, который способен полюбить лишь раз в жизни, но… навсегда.

---

Прошедший месяц показался ему вечностью. Образ Дарси преследовал его неотрывно, ее имя слетало с его губ, ее лицо стояло у него перед глазами…

— Думаю, вам не помешает выпить немного бренди, — сказал Гидеон, появляясь в кабинете с серебряным подносом в руках.

Кейн почувствовал странное ощущение дежа-вю. Всего два месяца назад он сидел в этом кабинете и терзался из-за женского вероломства, а Гидеон принес виски, чтобы притупить его переживания. Но в тот раз спиртное не помогло, и теперь Кейн тоже не рассчитывал на его терапевтический эффект. Черт возьми, подумал он, нужно напиться до потери сознания, чтобы избавиться от воспоминаний о той, которая так мучила его каждое мгновение.

Гидеон поставил перед ним бренди и сказал:

— Теперь, когда суд закончен, можно начинать собирать ваши вещи?

— И куда, по-твоему, я собираюсь ехать? — удивленно спросил Кейн, залпом осушив свой стакан.

Гидеон налил ему еще бренди, потом взял с подноса второй стакан и налил себе.

— В Сент-Луис, конечно. У вас там имеются невыполненные обязательства, если помните.

Заметив укоризненный взгляд слуги, Кейн удивленно поднял одну бровь. После возвращения из Денвера он ни с кем не делился своими планами относительно Дарси.

— Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, — потребовал Кейн.

— По-моему, сэр, вы и мисс О'Рурк… — начал Гидеон и замялся. Спустя мгновение он взял себя в руки и продолжил: — Хотя вы прилагали немалые усилия, чтобы скрыть ваши истинные отношения с этой молодой леди, я сумел понять, насколько непорядочно вы поступили по отношению к ней. И хочу сообщить вам, что нахожу ваше поведение безнравственным!

Кейн растерянно заерзал в своем кресле. Он уставился на портрет отца, висевший на противоположной стене, чтобы не встречаться взглядом со своим старым слугой.

— Мы оба знаем, что вы не только запугивали мисс Дарси, — гневно выговаривал ему Гидеон. — А если вы собираетесь и дальше игнорировать ваш долг перед ней, то мне придется самому сообщить обо всем Патрику. Хочу заметить, что для этого мне не нужно будет искать его, потому что он стоит сейчас в холле и ждет встречи с вами.

— Он? — простонал Кейн и вскочил на ноги.

— Он, — подтвердил Гидеон. — Итак, вы сами ему скажете, или это сделаю я?

Взгляд Кейна был прикован к двери кабинета.

— Это мое дело, — рассеянно сказал он. Гидеон неприязненно усмехнулся:

— Если мне не изменяет память, то же самое вы говорили, когда привезли мисс О'Рурк на ранчо в горах. И мы оба знаем, что из этого вышло. Для человека, отличающегося уникальной способностью решать проблемы других людей, у вас наблюдается поразительная несостоятельность во всем, что касается лично вас. Мне кажется…

Кейн с недоумением взглянул на не в меру болтливого слугу.

— А мне кажется, что тебе следует заняться собственными делами и не лезть в мои.

— Если вы сумеете с ними разобраться, то я перестану совать в них свой нос, — не унимался Гидеон. — Знай я, что во время выполнения ваших так называемых заданий вы насилуете невинных девушек, я бы…

— Достаточно! — зарычал Кейн.

— Нет, не достаточно, — остановить Гидеона было уже невозможно, — вы разрушили репутацию мисс О'Рурк и теперь просто обязаны жениться на ней.

Кейн не стал рассказывать Гидеону, что уже делал ей предложение и получил отказ. У старого слуги сложилось о нем такое нелицеприятное мнение, что он вряд ли поверит словам. Гидеона до глубины души возмутило поведение Кейна, и успокоить его могла только свадьба хозяина и мисс Дарси. Но Кейн и сам хотел этого больше всего на свете! К сожалению, Дарси, которая целый месяц была предоставлена сама себе и, без сомнения, культивировала свое негативное отношение к Кейну, не разделяла его желания.

— Почему бы тебе не позвать Патрика? — спросил Кейн. — Он наверняка уже вне себя из-за длительного ожидания.

— Он выйдет из себя еще больше, когда узнает, что человек, которого он нанял охранять его дочь…

— Я же сказал, достаточно, — резко оборвал слугу Кейн. — Гидеон, выбирай: или ты сам выйдешь из кабинета, или я выведу тебя силой.

Старый слуга со свойственной ему рассудительностью отдал предпочтение первому варианту. Он уже сказал все, что намеревался, и не стремился испытать гнев своего хозяина в действии.

Спустя минуту в кабинет ворвался Патрик О'Рурк.

— Я пришел поблагодарить вас за прекрасно выполненную работу и за возвращение моих денег, — возвестил он.

— Рад это слышать, — холодно ответил Кейн.

— У меня есть для вас новое задание! — выпалил Патрик на одном дыхании.

Кейн озадаченно заморгал глазами.

— Помнится, вы обещали никогда больше не иметь со мной дел.

— Я передумал, — пробормотал Патрик. — У меня опять проблемы с дочерью и с Оуэном Грейвзом. Этот ворюга сбежал от того недотепы, которого я послал на его поиски.

— Что с Дарси? — нетерпеливо спросил Кейн. Ирландец перевел дыхание и уселся в ближайшее стоявшее радом с ним кресло.

— Пока я занимался реорганизацией конторы в Денвере, Дарси вернулась в Сент-Луис и переехала из моего дома. Она сняла небольшой особняк в западной части города и живет там, отказываясь даже видеть меня. А чтобы досадить мне еще больше, она нанялась на работу в железнодорожную компанию молодого выскочки Эдварда Толберта.

Патрик в отчаянии запустил обе пятерни в свою густую рыжую шевелюру.

— Так она решила отомстить мне за мой обман. Дарси знает, как я отношусь к этим железнодорожным мошенникам! Они наверняка незаконно скупают земли для прокладки своих чертовых рельсов! Поэтому я прошу вас выяснить, есс ли в порядке в фирме Толберта. Я не хочу, чтобы Дарси попала в сомнительную компанию. И еще я хочу, чтобы Оуэн Грейвз предстал перед судом, как и Питер Олдридж.

— Я не могу одновременно находиться в двух местах, — заметил Кейн.

— Тогда пошлите Ноя на поиски Грейвза, а сами отправляйтесь в Сент-Луис, — предложил Патрик. — Назовите вашу цену.

Кейн скрестил руки на груди и бросил па ирландца долгий и внимательный взгляд.

— Любую цену?

— Конечно! — воскликнул Патрик, вскакивая со своего места. — Я готов на все, лишь бы дочь снова оказалась в моих объятиях. Но, даже если она не вернется ко мне, я должен быть уверен, что она не работает у спекулянта и обманщика. Итак, вы беретесь за это задание или нет?

Кейн не смог сдержать улыбки, когда представил, как отреагирует Патрик, услышав его цену.

— Я займусь расследованием дел компании Толберта, — согласно кивнул Кейн. — А вы, в свою очередь, дайте мне разрешение жениться на вашей дочери.

Ноги Патрика подогнулись, и он медленно опустился в кресло. Его глаза широко распахнулись.

— Жениться на ней? Господи, да она презирает вас не меньше, чем меня. Если я скажу ей, что в качестве платы за работу обещал вам ее руку, она убьет нас обоих! Я не могу…

Кейн жестом остановил О'Рурка.

— Я не хочу, чтобы вы силой заставляли ее выйти за меня, а лишь прошу вашего благословения на тот случай, если она согласится на мое предложение руки и сердца, — пояснил он.

Зеленые глаза ирландца недоверчиво смотрели на сыщика.

— Вы просите в качестве вознаграждении мое благословение? И все? Таким образом вы хотите отомстить мне за нашу ссору в Денвере?

— Таким образом я хочу получить то, что хочу, — сказал Кейн. — А я хочу вашу дочь.

Патрик не мог понять столь странного желания.

— И что вы станете делать, если она согласится?

— Я буду любить ее так, как она того заслуживает… Если только она позволит мне это, — честно ответил Кейн.

Черты лица Патрика разгладились.

— Так, значит, вы влюблены в мою дочь? — наконец догадался он. — И это после всего, что она вам наговорила? Мне даже страшно представить, чем она бросит в вас, если вы снова осмелитесь к ней подойти!

Кейн знал, что Патрик прав, но это ничего не меняло. Он был очень несчастен последний месяц и не собирался оставаться в таком положении всю свою жизнь!

— Патрик, я знаю, мне придется нелегко, — сказал Кейн. — Так вы даете мне свое благословение жениться на ней или нет?

Ирландец внимательно оглядел массивную фигуру Каллахана. Несмотря на последние события, он испытывал глубочайшее уважение к этому блистательному детективу, иначе он не стал бы снова обращаться к нему за помощью. Кроме того, Патрик считал, что никакой другой мужчина не сумеет справиться с его непокорной дочерью.

— Хорошо, — согласился он, — считайте, что я вас благословил. Но если моя дочь прослышит об этом, я буду вес отрицать. Не представляю, что произойдет, если она узнает о нашем разговоре!

— Каком разговоре? — спросил Кейн с невинным выражением лица.

Патрик улыбнулся и протянул ему руку.

— Желаю удачи. Я возвращаюсь в Сент-Луис и с не терпением жду вашего отчета.

— А я сообщу Ною, что вы поручаете ему поиски Оуэна Грейвза. Вы договоритесь с ним об оплате после того, как Грейвз предстанет перед судом.