Кэрол Финч - Лунной ночью

• Название: Лунной ночью
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-015010-5

Красавица Дарси О'Рурк ненавидела и презирала саму мысль о любви и браке — и мечтала лишь об одном: доказать всему миру, что она решительнее и отважнее самых смелых мужчин.

Однако когда охота за бандитами, которую девушка начала в одиночку, ставит Дарси на грань смертельной опасности, ее жизнь и честь оказываются в руках сероглазого рейнджера Кейна Каллахана — мужчины, который способен полюбить лишь раз в жизни, но… навсегда.

---

— Ладно, — ответила Дарси, — я буду вести себя хорошо. Естественно, Кейн ей не поверил. Он даже не совсем понимал, зачем сделал ей такое щедрое предложение. На всякий случай он принял меры предосторожности и опустил стремена так низко, что Дарси потребовалось бы немало сил, чтобы просто удержаться в седле. Ей придется вжиматься в круп лошади, чтобы не свалиться на горной дороге.

Кейн вывел Дарси на улицу и хотел помочь сесть на лошадь, но со свойственным ей упрямством девушка отказалась.

Однако справиться с этой заботой со связанными руками оказалось нелегко. К тому моменту, когда Дарси оказалась в седле, ее рубашка разорвалась по бокам почти до самых бедер. Конечно же, Кейн с удовольствием созерцал ее обнаженные ноги.

— Неплохой вид, — усмехнулся он. — Похоже, поездка будет не такой скучной, как я думал.

Для Дарси дорога тоже не показалась скучной, но совсем по другой причине. Если внимание Кейна было в основном приковано к ее ногам, то она не могла отвлечься ни на секунду, боясь свалиться с лошади. Ее ноги едва доставали до стремян, и она прилагала массу усилий, чтобы удержаться в седле. Она и подумать не могла о том, чтобы пустить лошадь в галоп и сбежать от Кейна. В этом случае ее выбросило бы из седла в первую же секунду. Черт бы его побрал, он нарочно так сильно спустил стремена!

Глава 13

Прошло довольно много времени, прежде чем они достигли вершины, с которой открывался вид на узкую равнину, окруженную горами. Здесь проходила основная дорога, по которой ездили дилижансы «О'Рурк экспресс». Высокие пики Скалистых гор возвышались вокруг с величием сказочных великанов. День был сумрачным, небо затянули плотные облака, поглотившие солнце и превратившие все вокруг в царство теней.

Это серое, мрачное небо как нельзя лучше отвечало настроению Дарси. Отдаленный гром заставил ее взглянуть вверх в ожидании грозы, но спустя мгновение она догадалась, что грохот шел снизу, от катящегося по дороге дилижанса. Унылое настроение девушки мгновенно улетучилось, когда в ее душе забрезжил лучик надежды на спасение. Если она сможет привлечь к себе внимание, то охранники, сопровождающие груз и пассажиров, придут ей на помощь.

Дарси тайком взглянула на Кейна, а потом обратила все свое внимание на дорогу. Когда из ущелья выехал дилижанс, запряженный шестеркой лошадей, она набрала полную грудь воздуха и закричала так громко, как только могла. Но в этот момент раздался выстрел, звук которого эхом разнесся по ущелью. Лошади испуганно заржали и остановились. С вершины горы девушка увидела, как из кустов показалась фигура грабителя, направлявшегося к дилижансу.

Дарси тут же забыла о своей попытке привлечь внимание. Желание предотвратить очередное ограбление «О'Рурк экспресс» затмило все остальные помыслы. Легко соскочив с лошади, Дарси бросилась к самому краю обрыва и принялась размахивать связанными спереди руками, выкрикивая бессмысленные проклятия в адрес неизвестного грабителя. Внизу началась перестрелка, и девушка так увлеклась, давая советы охранникам, которых те, естественно, не могли слышать, что не удержалась и едва не свалилась с обрыва.

Кейн в ужасе спрыгнул на землю и бросился к Дарси. Он схватил се сзади в тот момент, когда она уже наполовину свесилась вниз. Несмотря на все ее усилия предотвратить неизбежное, грабитель быстро справился со своим черным делом и уже грузил на мула очередную добычу. Спустя несколько минут он скрылся из виду.

— Какого черта так рисковать? — заорал Кейн, таща Дарси обратно к ее лошади. — Каждый раз, когда я думаю, что ты уже продемонстрировала мне верх своего идиотизма, ты берешь новую высоту. Честное слово, ты просто сумасшедшая! Ты хотела, чтобы тебя пристрелили?

— А тебе какое дело? — огрызнулась та. — Даже если я покончу с собой, это не помешает тебе получить выкуп.

— Забудь об этих чертовых деньгах, — пробормотал Кейн, не в силах оторвать взгляд от ее прекрасного лица.

— Если они тебе не нужны, тогда отпусти меня, — тут же нашлась Дарси.

Кейну оставалось только развести руками, У него едва не разорвалось сердце, когда он увидел, как девушка бежит к краю обрыва. А сейчас ему представилась блестящая возможность поймать грабителя с поличным, но он надеялся предоставить Дарси самой себе.

— Не рассчитывай, что ты сумел обвести меня вокруг пальца, — произнесла девушка, пытаясь удержаться в седле. — Тот бандит — твой приятель, не так ли? Ты боялся не того, что меня могут пристрелить, а что я помешаю ему совершить ограбление. Наверняка ты нарочно направился по этому маршруту, чтобы убедиться, что у твоего напарника все прошло гладко.

Кейн тяжело вздохнул. Эта женщина умудряется связать воедино совершенно несовместимые вещи, причем делает это с таким убеждением, что он сам способен ей поверить!

— Думаю, мне еще представится шанс увидеть лицо этого бандита, когда вы встретитесь с ним, чтобы поделить добычу, — продолжала она.

— Если хочешь знать, я понятия не имею, кто скрывается под маской Громилы, хотя меня это крайне интересует, — сказал Кейн.

— Естественно, — язвительно усмехнулась Дарси. — И не может не интересовать, ведь он грабит на твоей территории. В вашем деле соперничество недопустимо..

— Замолчи, — приказал Кейн. — От тебя у меня разболелась голова.

— Это у меня постоянно болит от тебя голова! — ответила Дарси. — Уже две недели я мучаюсь от этого днем и ночью.

— Пару часов назад ты на головную боль не жаловалась, — не удержался Кейн.

— Я не хочу говорить об этом, — ощетинилась девушка.

— А мне кажется, что хочешь, только не можешь признаться в этом даже самой себе, — сказал Кейн, не сводя глаз со стройной фигурки, едва прикрытой тонкой тканью разорванной ночной рубашки.

— Какая глупость! — фыркнула Дарси. — Я ненавижу тебя до глубины души!

— Неужели? — усмехнулся Кейн. — После того как ты отвечала на мои поцелуи сегодня утром, у меня сложилось совершенно противоположное впечатление.

— Ты невыносим! — в отчаянии крикнула она.

— Быть невыносимой — это уже по твоей части.

В последнее время Дарси никак не удавалось оставить за собой решающее слово. Пока она обдумывала, что бы такое сказать в ответ, момент оказывался безвозвратно упущенным.

Ругая себя за отсутствие находчивости, Дарси продолжала трястись в седле. Ничего, она найдет способ отомстить этому негодяю. Стоит ему утратить бдительность, как она всадит ему пулю между глаз!

Раскаты грома отвлекли девушку от размышлений о мести. Она посмотрела на сгущающиеся тучи и подумала, что если Господь видит ее с небес, то должен вступиться за нее. Пусть Он пошлет молнию, которая поразит Кейна Каллахана за его грехи!

Но высшая справедливость была явно не на стороне Дарси О'Рурк, потому что с неба упали только редкие капли холодного дождя.

В полдень Кейн решил устроить привал. Невзирая на протесты Дарси, он стащил ее с лошади и сунул ей кусок хлеба с вяленым мясом. Быстро расправившись с собственной порцией, Кейн начал складывать остатки еды обратно в седельную сумку, но тут его внимание привлек шум скатывающихся вниз камней. Обернувшись на звук, он увидел троих мужчин, появившихся из-за соседнего утеса. Они были вооружены короткоствольными ружьями и одеты как типичные разбойники, а их лица покрывала давно не бритая щетина.

— Я не буду тратить на тебя патроны, — сказал, обращаясь к Кейну, старшин из братьев Бишоп, которого звали Харли, — если ты перестанешь хвататься за свой револьвер. Не мешай мне и моим братьям, тогда останешься жив. — Харли с вожделением посмотрел на полуодетую Дарси и продолжил: — Нам нужна только твоя шлюха, У нас с братьями уже почти два месяца не было белой женщины.

Шлюха? Дарси с негодованием взглянула на грязного бородатого бандита, осмелившегося назвать ее столь непочтительно. Возможно, она не выглядела как богатая деловая женщина, потому что Кейн оставил ее в одной ночной рубашке, а ее волос уже второй день не касался гребень, но назвать ее шлюхой? Как осмелились эти подонки оскорблять се подобным образом?

— Я не позволю такому отребью, как вы, дотронуться до меня даже за все золото Денвера! — крикнула Дарси, покраснев под сальными взглядами братьев Бишоп.

Хоумер Бишоп широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие двух передних зубов.

— Люблю шлюх с характером, — сказал он. — Эта строптивая лошадка как раз для меня. Харли, я возьму ее первым.

— Нет, Хоумер, — возразил ему младший брат по имени Генри, — первым буду я.

Когда Генри направился к объекту своих грязных желаний, снимая на ходу рубашку, Кейн отпустил конец веревки, привязанный к рукам Дарси, и та бросилась бежать со всех ног. Старший Бишоп целился в Кейна из своего ружья, в то время как младший брат пытался поймать девушку. Неожиданно Дарси остановилась и бросилась на своего преследователя, со всей силы ударив его связанными руками в грудь. Хоумер и Харли повернулись, чтобы посмотреть на происходящее, и в этот момент Кейн стегнул свою лошадь. Испуганное животное понеслось прямо на старших братьев, а Кейн, прячась за его крупом, напал сначала на Хоумера и выбил ружье из его рук, а потом сильным ударом в челюсть отправил Харли в нокаут. Когда Хоумер попытался снова завладеть оружием, Кейн нанес ему ногой удар в живот, и бандит, скрючившись от боли, рухнул рядом со своим братом.