Кэрол Финч - Чудесный дар

• Название: Чудесный дар
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02157-3

Криста Делани развелась с мужем – тираном и твердо решила отныне стать единовластной хозяйкой своей жизни. Любовь в ее планы не входила – особенно любовь к лихому королю родео Нэшу Гриффину, чья душа ранена и ожесточена печальным прошлым. Криста старалась противостоять вспыхнувшей страсти, но, раз оказавшись в жарких объятиях Нэша, уже не способна была противиться любви…

---

Мари Криста… Это имя звенело в ушах Нэша словно далекий колокольчик. Где-то в суматохе недавних событий это имя вызывало в нем слабые воспоминания. Нэшу хотелось установить связь…

И вдруг взгляд Нэша снова упал на эту копну белокурых непослушных волос, обрамлявших красивое, усталое лицо. Еще одно недавнее воспоминание блеснуло перед его глазами и перенесло его в прошлое, вызвав к жизни ушедший, но не совсем забытый образ.

Нэш отчетливо вспомнил Кристу, лежащую лицом вниз на земле, брошенную в кювет со стоячей водой. Эта картина напомнила ему еще один случай…

Смутные воспоминания завертелись в его голове как будто калейдоскоп, и вдруг он снова очутился в прошлом – смотрящим на арену во время одного из бесчисленных уроков верховой езды, которой они с Хэлом обучали команды по родео в колледжах.

Он вспомнил симпатичную маленькую девочку с копной белокурых волос, из-за которых мальчишки нещадно дразнили ее. А она ведь соревновалась в верховой езде и кидании лассо с самыми способными из них. Некоторые молодые люди только на голову не вставали, лишь бы привлечь к себе ее внимание. Но она оставалась очень замкнутой. Казалось, она была очень одинокой, поэтому Нэш относился к ней с особым трепетом, ласково называя ее… Маленькая Сиротка Энни…

– Мари Криста, – едва выдохнул Нэш, не веря своим глазам.

– Не называй меня так… – нахмурилась Криста, заметив выражение изумления на лице Нэша. – И почему ты так уставился на меня? В моих волосах снова копошатся клещи?

Теперь он понимает, почему Берни клялся, что Криста умеет носиться вокруг бочек верхом на огромной скорости. И чоктоу Джим тоже говорил, что ей превосходно удается управляться с лошадьми. Теперь понятно, откуда она знает выражение «песок с арены родео стал таким же знакомым, как зубная паста». Еще тогда она научилась обращаться с жеребятами. Так она была той самой маленькой наездницей, которую отец высаживал возле колледжа, даже не обняв на прощание, а потом забирал так же «ласково»?

Но почему Криста не хотела, чтобы Нэш вспомнил, как много лет назад они уже встречались?

– Маленькая Сиротка Энни… – прошептал Нэш в шоке. – Почему ты не сказала мне?

Криста покраснела. Проклятие, он все-таки вспомнил! А она так долго мучилась, лишь бы не дать ему повод к этому.

Криста взволнованно встала из-за стола и быстро пошла в спальню, надеясь, что Нэш поймет намек и уйдет домой. Не тут-то было.

– Криста… – Нэш ухватился за дверь, которую она попыталась захлопнуть перед самым его носом. – Какого черта происходит с тобой? И не говори мне ерунды, не уверяй, что это из-за тяжелого дня. Это не имеет ничего общего с тем. Я задаю тебе простой вопрос и хочу получить на него простой ответ.

– Это не так просто, – повернулась к Нэшу Криста, изо всех сил сдерживая слезы.

– Прекрасно, тогда дай мне сложный ответ.

– Нет.

– Что ты хочешь сказать этим нет? – спросил Нэш, окончательно сбитый с толку.

– Это значит, что у меня нет желания отвечать на этот вопрос, – упрямо произнесла Криста.

Он снова потянулся к ней, но Криста поспешно отступила назад. Она испытывала настоящее смятение. Когда она находилась рядом с Нэшем, то не доверяла самой себе. Она могла рассказать ему правду, но разве Нэш захочет ее слышать?

Нэш смотрел, как слезы стекают по щекам Кристы и капают на мятую футболку. Сто тысяч чертей! Она так восхитительно стойко прошла через все испытания, уготованные ей Хейвудом и его приятелями-бандитами. А теперь она стояла и плакала только потому, что он задал ей такой простой вопрос.

Женщины – разве можно их понять? Они действительно сведут мужчину с ума, если он позволит им это…

Нэш знал только одно, что можно сделать в такую минуту. Он раскрыл свои объятия.

– Иди сюда, Кудрявая. Прежде ты уже плакала на моем плече. Это оказалось не так уж плохо, правда ведь?

– Это и тогда было плохо, а сейчас в сто раз хуже!

– Почему?! Только из-за того, что я наконец провел аналогию между тобой и тем кудрявым ребенком, которого много лет назад поднимал с земли бесчисленное количество раз во время занятий в школе родео?

Нэш явно сказал что-то не то. Криста отпрянула от него так, словно он ее ударил. Новый поток слез хлынул из ее глаз.

– Для тебя это был просто безликий ребенок, один из сотен, – всхлипывала она. – Но для меня это осталось одним из немногих дорогих воспоминаний детства, проведенного с отцом, у которого никогда не находилось для меня времени. Он только постоянно упрекал меня.

– Эта школа стала для тебя дорогим воспоминанием? – озадаченно нахмурился Нэш.

– Нет, это ты, будь ты проклят! – закричала Криста. – Я влюбилась в того молодого ковбоя. Он стал моей первой и самой нежной любовью. А ты просто все взял и испортил, потому что для тебя это ничего не значило, а для меня – все! До сегодняшнего дня я могла хотя бы мечтать, что много лет назад мы испытывали особое влечение друг к другу. По крайней мере у меня это было!

Нэш всегда уверял, что женские слезы не производят на него никакого впечатления, но слезы Кристы – это совсем другое дело. Когда она плакала, его сердце обливалось кровью. Но с другой стороны, его задевало все, что бы она ни делала, хотя часто он отказывался признать это. Услышав ее слова, он почувствовал себя самым бесчувственным болваном в мире.

Он попытался обнять ее и прижать к груди, но Криста решительно отступила назад.

– Иди сюда, милая, – уговаривал он ее.

– Просто уходи, Нэш. Я очень расстроена и предпочитаю справиться с этим одна, если ты не возражаешь.

– Я никуда не уйду, – ласково, но твердо произнес он. – Нам нужно поговорить, и о многом. К твоему сведению, я польщен, что ты была от меня без ума.

– Я не просто была от тебя без ума, идиот, – ткнула его кулаком в грудь Криста. – Это была любовь, первая любовь, а ты все испортил!

Когда Криста замахнулась, Нэш воспользовался этим и, схватив ее за руку, притянул к себе. Казалось, именно этого она хотела меньше всего. Вот незадача. Ведь Нэш так хотел сейчас, чтобы Криста находилась не где-нибудь, а именно в его объятиях. Кроме того, Нэш всегда приносил себя в жертву ради других. А сейчас он собирался подумать о себе и о том, чего хочет он. Он жаждал провести хотя бы одну ночь с Кристой так, чтобы ничто не стояло между ними. Он мечтал, чтобы никто не мешал им, чтобы они были только вдвоем.

Криста почувствовала, как предательски задрожало ее тело, едва она оказалась в объятиях Нэша. Она перестала сопротивляться, когда он прижал ее к своей сильной груди.

– Ты просто никак не можешь понять, Нэш, – прерывающимся голосом сказала она, подняв к нему свое покрасневшее лицо. – С одной стороны, все изменилось, но с другой – все осталось по-прежнему. Я не в состоянии ничего сделать с собой: как я любила тебя тогда, так и продолжаю любить сейчас…

Не успели эти слова слететь с языка Кристы, как она сразу же пожалела о них.

Вот что происходит, когда ты начинаешь паниковать. Опрометчивые слова льются потоком против твоего желания.

Теперь Кристе придется переживать унизительные последствия своего невольного признания. А такая уязвимость может разбить и менее хрупкое сердце, чем у нее.

– Ты любишь меня? – хрипло переспросил он, глядя на нее таким пристальным взглядом, словно пытался проникнуть в самую ее душу. – Почему?

– Не знаю. – Криста отвернулась и шмыгнула носом. – Я в панике. Я даже не понимаю, что говорю. Отнесись к этому, как к женской истерике. Потом я, возможно, начну жаловаться на жизнь.

Улыбаясь, Нэш приподнял пальцами ее подбородок, заставляя взглянуть в свои янтарные глаза.

– Почему ты думаешь, что любишь меня, Мари Криста?

– Что за дурацкий вопрос? – Девушка попыталась отвернуться, но Нэш хоть и нежно, но твердо держал ее подбородок, не давая Кристе возможности опустить глаза.

– Это честный вопрос, который заслуживает откровенного ответа. – Ласково улыбаясь, он пристально смотрел в зеленые глаза Кристы. – Что я такого сделал, чтобы заслужить твою любовь? Я отвернулся от тебя, когда ты пыталась предостеречь меня в отношении Леви. Ты оказалась права, сама знаешь. А я даже не извинился за то, что принял тогда его сторону. Но сейчас я прошу прощения, мне чертовски жаль, что я себя так паршиво вел. Меня не оказалось рядом с тобой, когда Хейвуд рыскал по твоему дому, напугав тебя до смерти. Я даже не сумел как следует заняться с тобой любовью. Я имею в виду так, как заслуживает женщина, подобная тебе. И я даже не додумался принести тебе цветы, чтобы подбодрить тебя. Так за что же ты меня любишь?

– За всякое, – умудрилась произнести Криста так, что ее голос не дрожал. – За то, например, чего у меня никогда не было с Джонатаном. За моральную поддержку в критические моменты, как, например, сегодня, когда я уже почти совсем свихнулась, а ты мне напомнил, что самое худшее осталось позади и что я прекрасно справлюсь и с остальным. За то, как ты стоял неподалеку, когда шериф допрашивал меня, – просто на случай, если бы ты мне понадобился. За то, как ты обошелся с Джонатаном за его ложь, когда казалось, что он сможет улизнуть, свалив всю вину на меня. – Криста немного расслабилась и улыбнулась. – За то, как ты пришел выручать меня в салун «Паршивая собака». За то, как ты подал мне стакан вина, когда я стояла под душем. За то, что ты догадался принести мне ужин, поскольку сама я устала так, что не смогла бы его себе приготовить. И даже за то, как ты подстрекал меня сегодня в машине, пока я не выпустила пар. Ты предложил себя в качестве козла отпущения. А еще этот твой своеобразный юмор!