Мария Грин - Охота на лис

• Название: Охота на лис
• Автор: Мария Грин
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-88590-220-8

Действие романа «Охота на лис» переносит читателя в Англию начала XIX века. Наполеон окончательно повержен и заточен на острове Святой Елены. Но его ярые сторонники не теряют надежды вновь вернуть на трон своего императора. В приключенческий сюжет вплетена история непростой любви двух молодых людей, Жюстины и Дамиана, которые проходят долгий тернистый путь осмысления истинных своих чувств друг к другу.

---

– Да… Это правда. Я люблю этого человека, но не могу доверить ему свою судьбу, пока он не будет вне подозрений.

– Что ж, Вы рассуждаете вполне здраво. Не будем мешкать. Сейчас же отправляемся в Ардмор Крест – в этот ночной час Дамиан наверняка дома. – Генри решительно направился к выходу. – Жду вас внизу.

Жюстина так торопилась, что забыла надеть шляпку и прихватить шаль.

– Надеюсь, Нора, если проснется, не испугается нашего неожиданного исчезновения, – сказала Жюстина, усаживаясь рядом с Генри в карету.

– Я оставил ей записку. Нора привыкла, что я часто работаю по ночам.

* * *

…Четверть часа спустя карета подъезжала к воротам Ардмор Крест. Навстречу выбежал сонный дворецкий и, проводив гостей в дом, пошел доложить об их приезде. Неожиданно на пороге гостиной появился Роджер. Он был разгорячен и тяжело дышал, как после продолжительного бега. Весь его вид и неуверенные движения говорили о том, что младший Траубридж сильно пьян.

– Какие гости, – промямлил он, – я уж думал, что придется пить в одиночестве. Хоппи покинул меня.

– Мы здесь не для того, чтобы пить с Вами, Роджер. У нас срочные дела к Дамиану.

Дверь, ведущая в библиотеку, распахнулась, и в гостиную вошел лорд Левингтон.

– Кому я понадобился так поздно? – Дамиан с удивлением посмотрел на гостей. – Что случилось?

Глупо улыбаясь, Роджер обнял Дамиана:

– Братец, давай пропустим по стаканчику… Лорд Левингтон побагровел от гнева.

– Что, тебе еще мало? Ступай проспись… – он схватил младшего брата за шиворот и толкнул к лестнице, ведущей во внутренние покои дома.

– Дам, почему ты такой грубиян?! – завопил Роджер, споткнулся и упал на пол.

Мисс Брайерли, наблюдая за тщетными попытками младшего Траубриджа подняться, с ужасом думала, что совсем недавно и Дамиан был таким же. Она перевела взгляд на лорда Левингтона и с облегчением вздохнула – сейчас он был полной противоположностью своему брату. «Да, он действительно переменился», – удовлетворенно подумала Жюстина и пошла вслед за Генри в библиотеку, плотно закрыв за собой дверь.

– Так что же все-таки произошло? – спросил строго Дамиан, когда они остались втроем.

Генри извлек из кармана коричневый сверток и протянул его лорду Левингтону.

– Это твои деньги и зашифрованное послание?

Глаза Дамиана широко открылись от изумления:

– Где, где вы нашли это? Я обшарил всю округу в поисках пакета.

– В комоде у Жюстины.

Дамиан резко повернулся к девушке, и она едва слышно пролепетала:

– Я… я нашла его в саквояже, который, должно быть, принадлежит Вам…

– Это тот самый саквояж, что пропал в Кроули, – улыбаясь, Дамиан бросил сверток на стол. – Отлично, все отлично! Теперь все в порядке!

Генри присел на край стола и нетерпеливо спросил:

– Так, может, ты объяснишь нам, в чем дело?

– Да, конечно… Я попросил Роджера забрать саквояж в Кроули и привезти его мне, но он, как всегда, чертовски напился и не смог выполнить моего поручения. – Дамиан, казалось, не понимал, что хочет узнать Генри, и не улавливал в голосе лорда Алленсона ничего тревожного.

Генри вежливо откашлялся и, не мигая, словно сверля взглядом, уставился на друга. Только теперь до Дамиана стал доходить смысл его вопроса.

– Что конкретно тебя интересует, Генри? И оставь, ради бога, этот обвинительный тон – мы не в суде!

– Хорошо. Я хочу знать, что означают эти шифры. Конечно, я мог бы не ломать себе голову над ними, а просто отвезти в Лондон в Министерство внутренних дел и рассказать там обо всем…

В ответ Дамиан расхохотался:

– Господи, неужели я похож на предателя? И ты думаешь, что я веду двойную игру – работая на Веллингтона и Кэслри, еще и шпионю в пользу бонапартистов?

– Нет, я не верю, но… – Генри печально вздохнул. – Во всем этом много подозрительного: деньги, зашифрованное послание…

– Слушай же! Деньги – это плата, но не за секретные сведения, а за контрабандные шелк и бренди, поставляемые некоему торговцу в Кроули. Я не стану посвящать вас во все тонкости этого бизнеса: во-первых – неинтересно, во-вторых – необязательно… – Дамиан замолчал, но ненадолго. – Однако, – продолжал он с усмешкой, – благодаря именно такого рода услугам мне удалось погасить значительную часть долгов покойного отца. Скажу честно, мне лично мало импонирует это занятие: я не люблю шелка и давно уже не увлекаюсь бренди, но оно помогло спасти мое родовое гнездо. Кроме того, благодаря ему я имею возможность помочь жителям моих владений свести концы с концами. У меня сейчас налажены тесные взаимовыгодные связи с торговцами по обе стороны границы…

– Меня мало интересует эта сторона твоей жизни, – заметил Генри миролюбиво. – Я давно об этом догадывался. Сейчас меня беспокоит совсем другое, – и Генри выразительно посмотрел на сверток в коричневой бумаге.

– Ты вынуждаешь меня говорить о вещах, о которых говорить я не вправе.

Генри возбужденно соскочил со стола.

– Ну, хорошо, хорошо… – успокоил его Дамиан. – Тебе я могу довериться. Это секретные инструкции из ведомства лорда Кэслри нашему агенту во Франции. В них указаны имена находящихся в Париже тайных сторонников Бонапарта, которые планируют переворот с целью вернуть к власти своего императора. Европа еще не оправилась от ужасов той войны, чтобы быть ввергнутой в новую бойню. Генри задумчиво потер подбородок:

– А ты не допускаешь, что это послание – слишком лакомый кусок для Лиса и его компании?

– Да, вполне возможно, ведь он наверняка понимает – как только покончат с тайным бонапартистским обществом в Париже, ему тоже придет конец, – Дамиан посмотрел на Жюстину невидящим взглядом, будто ее вовсе не было в комнате.

– Видишь ли, друг, – Генри заговорил быстро и взволнованно, – я располагаю достоверными сведениями, что этот агент действует именно в нашем районе, поэтому подозреваю каждого, – Генри сделал паузу, – но после нашего разговора у меня нет сомнений – ты невиновен! Думаю, теперь мы должны помочь друг другу выманить настоящего Лиса из норы. Я чувствую, что он среди нас, где-то рядом.

– Ты хочешь сказать, что этот мужчина или женщина – человек нашего округа? – спросил Дамиан. – Иначе ему не добраться до твоих секретных документов?

– Да… или кто-либо из местных контрабандистов – с помощью слуг они вполне могут проникнуть в дом. К счастью, я никогда не забываю запирать все свои важные бумаги в потайном сейфе.

– …о котором хорошо знает Шэдуэлл, – недобро усмехнулся Дамиан.

– Я знаю, ты не очень жалуешь моего секретаря, но поверь, этот человек – вне подозрений.

– Ну, почему же? Он вполне мог похитить саквояж из моей комнаты, – вступила в разговор Жюстина, уязвленная тем, что на нее никто не обращает внимания.

– Генри, что ты знаешь об этом Шэдуэлле, – продолжал лорд Левингтон, не обращая внимания на слова мисс Брайерли, – кроме того, что он когда-то служил в военном министерстве и является младшим сыном лорда Суини?

– Я знаю еще, что он член партии Тори и всем сердцем поддерживает реставрацию Бурбонов во Франции. Шэдуэлл – серьезный человек без дурных привычек и наклонностей. Наконец, я не сомневаюсь в его лояльности и преданности.

– Ты доверяешь ему всю переписку с Министерством внутренних дел?

– Да, – утвердительно кивнул Генри. – Конечно, я не показываю ему абсолютно все, но те бумаги, которые требуют немедленного ответа, он, безусловно, видит.

– И даже те из них, в которых содержатся секретные сведения, связанные с деятельностью министерства и правительства? – голос Дамиана прозвучал жестко.

Генри недовольно поморщился.

– Как я уже сказал, этот человек достоин доверия, и не нужно его ни в чем подозревать.

Дамиан кивнул:

– Ну, хорошо, я верю тебе… Но если Шэдуэлл вне игры, то кто остается? Ведь только вы имеете доступ к секретным правительственным документам…

– Ты забыл про самого себя, Дамиан, – тихо сказал Генри, приближаясь к лорду Левингтону. – Ты тоже имеешь доступ к секретной информации… Извини, конечно, что я позволил себе усомниться в твоей порядочности, но пойми, эта шифровка не могла не вызвать подозрений. Вот тебе моя рука в знак полного доверия.

Дамиан крепко пожал протянутую руку.

– Я уверен, сообща мы скоро докопаемся до истины, – продолжал Генри, расхаживая по комнате. – Итак, нам известно, что некто имеет доступ к секретным документам, направляемым нашим войскам во Францию.

– Послушай, Генри, если ты не возражаешь, я хотел бы поговорить с мисс Брайерли наедине.

Генри с улыбкой посмотрел на Жюстину:

– Вы хотите поговорить с ним без посторонних?

Жюстина молча кивнула и почувствовала, как ее вновь начинает бить дрожь.

– Тогда я подожду в коридоре, но имейте в виду – в вашем распоряжении не более пяти минут. – Генри вышел, плотно закрыв за собой дверь.