Стивен Дональдсон - Сила, которая защищает

• Название: Сила, которая защищает
• Автор: Стивен Дональдсон
• Жанр: Фэнтези

И вновь мрак сгущается над магической Страной, и бесконечные метели пытаются сломить мужество воинов, и холодное зимнее солнце, разрубленное мечами на тысячи бесчисленных бликов, слепит армии Врага. Томас Кавенант, прозванный Неверящим, снова помогает своей второй родине, его руки снова в крови, а душа по-прежнему сумрачна… И непроходящий, неодолимый страх пробуждения не покидает его мятущееся сознание. Что будет ждать его там, за гранью сна, в мире, который он всю жизнь считал реальным?..

---

– Огонь… Нужно разжечь огонь…

Руки его настолько замерзли, что он не смог достать свой жезл, чтобы извлечь из него пламя. У Квайррел уже не было горшка с гравием, а его гравий находился в мешке; а может быть, он тоже потерял его; у него не хватало сил, чтобы сбросить с плеч ремни. Он попытался растормошить упавшую Квайррел. Ее щеки и подбородок покрывал иней, а веки лишь слабо трепетали в ответ на его призывы.

– Огонь… – прохрипел Триок.

Он заплакал от бессилия и никак не мог остановить слезы. Замерзая, они мешали ему смотреть, а когда он наконец смог разлепить ресницы, то увидел желтый огонек, который приближался к нему. Покачиваясь, он медленно двигался вперед, точно пламя невидимой свечи, пока не оказался так близко, что Триок кожей ощутил тепло. Но это была не свеча. Огонь висел прямо в воздухе и настойчиво мерцал, точно пытаясь сказать ему что-то.

Триок не мог пошевелиться; ему казалось, что он примерз к земле. Отведя взгляд от огонька, он увидел другие – три, четыре… Нет, гораздо больше! Они плясали вокруг него и Квайррел. Потом внезапно все, один за другим, заскользили вниз, в долину. Триок не спускал с них взгляда, пока это было возможно – ему казалось, что с ними исчезает его последняя надежда.

Сознание начало ускользать от него, и он провалился во тьму. Все – долина, снег, холод, усталость – постепенно исчезло, сменившись неясными образами. Лена, Елена, Этиаран, Трелл, Мореход, Томас Кавенант – все они с мольбой смотрели на него, прося что-то сделать. “Если ты потерпишь неудачу, – шептали они, – наша жизнь и смерть потеряют всякий смысл”.

– Простите меня, – пробормотал он, обращаясь прежде всего к Кавенанту. – Простите меня.

– Может быть, и прощу, – ответил далекий голос. – Я не хочу быть навязчивым, но у тебя есть кое-что… Мне кажется, я должен тебе помочь.

Невероятным усилием Триок открыл глаза. В воздухе над головой плясали огоньки – каждый чуть меньше его кулака. А среди них стоял высокий человек в длинном и широком одеянии серого цвета. Он смущенно смотрел на Триока, как будто ему в новинку было иметь дело с людьми. Но когда Триок хрипло прошептал: “Помоги…” – он тут же ответил:

– Да. Я помогу тебе. Не бойся.

Опустившись на колени, он расстегнул плащ и тунику Триока и положил теплую ладонь ему на грудь. Потом негромко запел, и Триок ощутил волну тепла, заструившуюся по телу. Почти сразу же сердце стало биться ровнее, дыхание восстановилось, руки и ноги ожили. Тогда человек оставил его и отошел к Квайррел. Когда Триок поднялся на ноги среди порхающих повсюду огней, она пришла в сознание.

Теперь он понял, что это были за огни: о них рассказывалось в самых прекрасных и печальных легендах Страны. Это были Духи. Он слушал их светлую песню, похожую на хрустальный звон. Они плясали вокруг, и их мерцание заворожило его.

Высокий человек помог подняться Квайррел. Окруженный Духами, он поддерживал ее до тех пор, пока она не смогла стоять самостоятельно. Потом он перевел взгляд на Триока, снова на нее и обратно. Казалось, он спрашивал себя, стоит ли помогать им дальше и не лучше ли будет, если он предоставит их теперь самим себе. Однако он принял решение почти сразу.

– Пошли, – произнес он. – Зима Фоула способна убить все, что создано из плоти и крови. Внезапно Триок понял, кто перед ним.

– Ты – Вольный Ученик, – сказал он.

– Да. И все же я помогу тебе. Когда-то я был хииром настволья. Лес наложил на меня свою печать. А у тебя… – Он говорил все это, легко шагая по снегу. – У тебя есть ломиллиалор.

Триок и Квайррел торопливо шли позади. Он шел быстро и легко, но они поспевали за ним, идя по протоптанной им тропе. Духи освещали их путь, по-прежнему мелодично позванивая, пока Триоку не стало казаться, что он каким-то чудом попал в Анделейн – место, где, вопреки сверхъестественной зиме Серого Убийцы, властвовали чистый свет и тепло. Он больше не замечал усталости; песня, которую негромко напевал Вольный Ученик, влекла его за собой:

Одинокий, без привязанностей, свободный, одинокий –
Не горюй об утраченном, ведь одиночество приходит и уходит.
Пусть молчание – единственное, что тебе осталось.
И все же ты свободен – и одинок.

Они медленно приближались к выходу из долины, перекрытому россыпью огромных валунов. Вольный Ученик свернул на незаметную тропу, что привела их в глубокое ущелье, стены которого мало-помалу сомкнулись над их головами. Вскоре они оказались в темной пещере, освещенной лишь огнями Духов. Ветер и холод остались позади. В пещере было тепло, с одежды Триока и Квайррел тут же закапало.

В дальнем конце пещеры и жил Вольный Ученик. Здесь своды образовывали нечто вроде большой комнаты, пространство которой было пронизано живым светом и звоном множества Духов. Некоторые из них кружились посредине, другие неподвижно висели вдоль темных стен – точно в их задачу входило освещать надписи, высеченные в мерцающем граните. На каменном полу лежали каменные плиты, служившие столами, стульями и постелью. Поблескивающие от огней стены и потолок цветом напоминали черный обсидиан. Комната была теплой и уютной.

Войдя в пещеру, Триок и Квайррел сняли мешки и плащи и впервые по-настоящему рассмотрели своего спасителя. Если не считать редких седых волос на затылке, он был лыс; рот почти скрывала густая серебристая борода. Вокруг глаз было множество морщин, как будто он провел долгие годы, читая неразборчивые манускрипты Он был стар – об этом свидетельствовали также и пергаментная бледность кожи, и заметная сутулость.

Казалось, здесь, в своем доме, он еще сильнее почувствовал себя выбитым из колеи появлением людей. Он поглядывал на них удивленно и с опаской – не потому, что считал их злыми, но как бы подозревая, что они способны вести себя бесцеремонно, может быть, даже против собственного желания. Может быть, вся его жизнь казалась ему хрупким сосудом, который им ничего не стоило растоптать, даже не заметив этого.

– У меня есть немного еды, – сказал он, искоса поглядывая на лужи, которые натекли с одежды Триока и Квайррел. – Еда – это тоже… У меня нет времени возиться с ней.

Но потом тень забытого воспоминания скользнула по его лицу – воспоминания о том, что люди, живущие в Стране, так со своими гостями не обходятся. Триок вдруг подумал, что Ученик жил в этой пещере уже тогда, когда самого Триока и на свете не было.

– Я не привык… – Старик, казалось, пытался что-то объяснить. – Одному нужно совсем немного. Я не мог отказать Духам и не помочь вам… Однако я потерял много времени. Они, конечно, всегда вознаграждают меня, как могут, но время.., время… Как успеть закончить свое дело, прежде чем я умру? Вы мне дорого обходитесь. И еда тоже дорого обходится.

Триок направился было к выходу, но вспомнил о сообщении для Лордов и остановился, нахмурившись.

– Серый Убийца тоже недешево обходится, – скривившись, ответил он.

Эти слова, казалось, привели Ученика в полное замешательство.

– Да… – пробормотал он. Проворно нагнувшись, он достал большой кувшин с водой и горшок с сушеными фруктами. – Берите все, что вам нужно. Я видел… Видел кое-что из того, что натворил Презирающий. Здесь, – он неопределенным жестом указал на стены своей пещеры.

Поев фруктов, Триок почувствовал себя гораздо лучше, хотя их оказалось совсем немного. Тело его получило энергию не только от пищи, но и от тепла Духов. Их мерцающие огни помогли не только в этом. Во время бури он обморозил руки и уши, но теперь это прошло, точно под воздействием целебной грязи. Даже привычный вкус горечи во рту уменьшился.

Теперь он вспомнил, зачем был здесь. Убедившись, что Квайррел тоже пришла в норму, он попросил ее встать на страже в туннеле, ведущем к пещере.

Она спросила лишь:

– Нас могут найти даже здесь?

– Кто знает? – Вольный Ученик, казалось, был полностью погружен в свои мысли, и Триок продолжал, кивнув в его сторону:

– Я не хочу, чтобы он из-за нас пострадал. Нам надо все время быть настороже, в особенности до тех пор, пока мы не передали сообщение.

Квайррел кивнула, хотя в глубине души сомневалась, что кто-то мог выследить их во время бури. Она взяла плащ, оружие и, выйдя из пещеры, скрылась за поворотом туннеля.

Вольный Ученик проводил ее взглядом и перевел его на Триока. В его глазах был немой вопрос.

– Она постоит на страже, пока мы будем разговаривать, – ответил Триок.

– Зачем нужна стража? В этих горах нет Зла… Тем более во время такой зимы. Звери, и те отсюда ушли.

– За нами гонятся.

Почувствовав неуверенность, Триок умолк. Может быть, впервые он осознал, насколько удивительна была та ситуация, в которой он оказался. Он был один на один с Вольным Учеником и Духами. В этой пещере, окруженный пляшущими огнями. Ученик изучал какое-то доступное только ему тайное знание, может быть, способное удивить даже Лордов. Триока охватило чувство благоговения; собственная дерзость смутила его.