Александр Рибенек - Избранник поневоле

• Название: Избранник поневоле
• Автор: Александр Рибенек
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-027976-0

Ему снятся странные сны.

Во снах этих происходит многое.

Во снах этих в наш мир из мира иного стремится войти нечто.

И сны - так ли, иначе ли - трансформируются в реальность.

Когда-то таких, как он, называли Видящими, стоящими меж мирами, Сноходцами... Теперь их называют сумасшедшими и мистиками.

И только сам "избранник поневоле" понимает - самый страшный из его снов сбудется очень скоро!..

---

Александр РИБЕНЕК "ИЗБРАНИК ПОНЕВОЛЕ"

Пролог. Начало.

Рано утром, едва только солнце явило миру свой огненный лик, по лесу разнесся дробный стук копыт, распугивая зверье и птиц. На этот звук из маленькой избенки выбрался старец, подслеповато щуря глаза. Он был одет в шкуры зверей, длинные и спутанные седые волосы свободно спадали на плечи. Старец знал, что эти гости пожаловали к нему, и спокойно ждал, опираясь на резной деревянный посох.

Через некоторое время на поляну, где стояла его избушка, выскочил отряд всадников на разгоряченных конях. Один из них, одетый поверх кольчуги в красный плащ, скрепленный золотой заколкой, что указывало на его достаточно высокое положение, осадил своего скакуна прямо перед самым старцем и торжествующе закричал:

– Старик, я выпытал у старой, в чем секрет смерти колдуна! Смотри!

И молодой воин взмахнул перед лицом невозмутимого старца чудным мечом.

– По доброй ли воле она раскрыла тебе секрет ЕГО смерти?

Воин удивился.

– А какая разница?

Старец покачал головой.

– Разница есть. Так по доброй ли воле она поделилась с тобой знанием?

– По доброй, по доброй, - раздраженно ответил молодой воин. - Нам надо торопиться. Поехали?

– Дай мне меч, Вячеслав, - попросил старец.

Тот пожал плечами, но подчинился.

Старец внимательно осмотрел оружие, осторожно проведя пальцами по древним письменам, выбитым на клинке. Он поднял меч высоко над головой, и лучи восходящего солнца отразились ярким блеском на отполированном металле.

– Кладенец! - наконец, сказал старец. - То, что нужно! Поехали!

По знаку Вячеслава воины подвели ему смирную лошадку и помогли взобраться на нее. Как только он оказался в седле, молодой воин пришпорил своего коня и помчался по тропинке в лес. Его отряд молча последовал за своим предводителем…

***

Основные силы поджидали их неподалеку от хижины старца. Здесь было несколько сот воинов на конях, вооруженных копьями и мечами. У седел в чехлах были приторочены луки со стрелами. В руках воины держали круглые щиты, а тело защищали кожаные доспехи с набитыми на них полосками железа.

Было видно, что это воинство собралось не для увеселительной прогулки.

Лица воинов горели какой-то фанатичной решимостью, а их предводитель все время торопил старца, лошадь которого никак не хотела ехать быстро.

Старика все время не покидало какое-то нехорошее предчувствие. Он пытался разобраться в своих мыслях, но никак не мог понять, что же во всем этом было не так. А ведь Вячеслав что-то недоговаривал, он это чувствовал.

– Что призадумался, дед? - весело обратился к нему молодой воин. - Смотри веселей! Скоро с этой нечистью будет покончено! Ты получишь долгожданный покой, а я - дочь князя Брячислава. Он обещал мне ее, если я убью колдуна…

Старец не ответил ему…

К полудню они, наконец, добрались до цели. Перед ними высился мрачный дом из камня. Он был настолько высок, что его конца не было видно за плотными тучами, которые окружали вершину.

– Вот мы и на месте, - сказал Вячеслав.

Он заметно нервничал. Да и остальные люди чувствовали себя как-то неуютно. Слишком силен был страх перед этим местом. Но, несмотря на это, они горели сильным желанием стереть этот замок с лица земли. Замок, который в течение многих лет наводил ужас на все окрестное население.

Солнце ослепительно сияло в небесах.

– Вячеслав, что ты сделал со старухой? - опять спросил старец у молодого воина.

– Да сжег я эту старую ведьму! - ответил тот, разозлившись на настойчивость старика.

– Зачем?

– Она не хотела говорить!

Старец покачал головой.

– Ведь я тебя предупреждал, Вячеслав! Почему же ты мне солгал?

– Если бы я тебе сказал правду, ты не пошел бы с нами, - ответил молодой воин.

– Ты хоть понимаешь, что натворил?

Вячеслав махнул рукой.

– Поздно жалеть о случившемся, к тому же старуха получила по заслугам! Не понимаю, тебе-то какое дело до нее? Насколько я помню, вы с ней никогда не были в дружеских отношениях.

– Дело не в этом, - сказал старец, но молодой воин перебил его.

– Хватит разглагольствовать, дед! У нас мало времени, мы должны уничтожить эту нежить, пока не зашло солнце! Спасибо тебе, конечно, за помощь, но теперь - наш черед! - и, взмахнув Кладенцом, скомандовал. -

Вперед, за Русь!

– За Русь! - подхватили сотни глоток.

Воины, увлекаемые своим предводителем, подбадривая себя криками, бросились к дверям Замка. Никто не обстреливал их из узких окон-бойниц, никто не швырял сверху камни, не лил раскаленное масло и горящую смолу.

Они беспрепятственно достигли ворот и остановились перед массивными дубовыми створками.

– Руби их! - приказал Вячеслав.

Вперед выступили воины с секирами и принялись методично наносить удары по дереву. Остальные в это время носились вокруг Замка и осыпали горящими стрелами окна. Однако никто, как и прежде, не отвечал им.

"Может, колдун каким-то образом узнал о готовящемся нападении и покинул дом?" - подумалось Вячеславу, но в этот момент его воины распахнули двери, и он ринулся внутрь, увлекая за собой своих людей…

Тем временем старец, оставшийся не у дел, не терял времени даром.

Понимая, что у него его практически нет, он слез со своего коня и уселся на землю. Ему не было обидно, что Вячеслав его обманул. Настораживало другое… Старец, хорошо знавший нечисть, понимал, что в ответ на силу, старуха могла дать неверную информацию. Или не все сказать. И то, и другое означало скорую гибель людей.

Сосредоточившись, старец принялся что-то бормотать. Пот крупными каплями выступил на его лбу, жилы под старческой кожей, испещренной глубокими морщинами, вздулись. Вскоре перед ним замаячил неясный образ, но старец не мог его видеть из-под опущенных век.

– Чего тебе надобно, старче? - услышал он над самым ухом противный скрипучий голос. - Почто не даешь покоя старухе?

Старец открыл глаза. Перед ним стояла древняя старуха в каких-то лохмотьях вместо одежды. Она была такой старой, что, казалось, в любой момент могла рассыпаться. Длинный, крючковатый нос; выступающий вперед подбородок; седые, свисающие до пояса лохмы седых волос и маленькие узкие глазки, злобно сверкающие на старца, производили отталкивающее впечатление. Старуха стояла перед ним, опираясь на палку и согнувшись в три погибели.

– Я вызвал тебя, Яга, чтобы задать несколько вопросов, - сказал старец, не сводя с нее взгляда. - А ты должна на них правдиво ответить.

– Правда? - хихикнула старуха. - Если ты про этого молодого нахала, то не дождешься!

– А куда, интересно, ты денешься? Ответишь, как миленькая!

– Не отвечу! Примчался, как оголтелый, схватил бедную старушку, стал пытать огнем. "Раскрой, кричит, старая, секрет колдуна! В чем его смерть заключается? Отвечай, а не то я тебя спалю вместе с твоей берлогой!"

Тьфу! - старуха в сердцах сплюнула. - Я женщина слабая, немощная, с таким вахлаком мне было не справиться. Пришлось рассказать ему кое-чего…

– Ты сказала правду? - поинтересовался старец.

– А ты как думаешь? - она противно засмеялась. - Нет, конечно же, я сказала ему правду, но не всю. Заодно помогла Хозяину вернуть меч на место.

– Так Кладенец не может убить его?

– Только вместе с еще одной вещью. А что это за вещь, я тебе не скажу, старый!

– Ты так думаешь? - старец пристально посмотрел на нее. - Именем Господа приказываю тебе, - говори!

Старуха переменилась в лице. Черты ее исказились, она пыталась бороться, но, в конце концов, вынуждена была сдаться.

– Хорошо, слушай… Смерть Его находится на конце иглы, игла в яйце, яйцо в птице, птица в сундуке, сундук на дереве. Все!

Старец задумался.

– Не пойму, что это значит?

Старуха расхохоталась.

– Я тебе сказала правду. Думай теперь сам. Другую информацию я тебе не дам. Да и бесполезно это. Все равно ты не успеешь!

С этими словами она исчезла.

Старец задумался. Долго он гадал, словно кубики, переставляя крупицы информации с места на место. Наконец, ему удалось увязать их между собой. И когда он это сделал, то понял, что Вячеслава и его людей надо спасать, пока они не сгинули в недрах Замка.

Старец встал на колени и сосредоточился. Его лошадь, предоставленная сама себе, мирно пощипывала травку, постепенно удаляясь все дальше и дальше. Но он не обращал на это внимания, погруженный в себя, не замечая того, что творилось вокруг.

Скоро старец ощутил, что находится как бы вне тела. Этого-то он и добивался. Он видел себя со стороны, стоящим на коленях с опущенной головой. Впрочем, это состояние не было ему ново. Он не раз использовал этот метод для достижения некоторых своих целей.

Осознав, что он полностью свободен от своего тела, старец принялся искать. Вскоре он нащупал один из каналов, ведущих к сердцу Замка, и отправился в путь, оставив материальную оболочку снаружи…